1950年、郷土文化向上のため、旧庄内藩主酒井家より伝来の文化財および土地・建物が寄付され創立。酒井家は徳川四天王のひとりである酒井忠次を祖とし、江戸時代から明治の版籍奉還まで庄内を治め、ゆたかな国づくりに尽力した。
館内敷地は鶴ヶ岡城の三の丸にあたり、古くは酒井家の御用屋敷があった。現在は幕末に建てられた「旧庄内藩主御隠殿」の一部が残っている。御隠殿奥座敷からの眺めがもっとも美しい、国指定名勝「酒井氏庭園」は東北地方でも稀に見る書院庭園である。
館内には、明治創建の擬洋風建築の重要文化財「旧西田川郡役所」と重要文化財「旧鶴岡警察署庁舎」の２棟と江戸時代創建の湯殿山山麓田麦俣の民家、重要文化財「旧渋谷家住宅」が移築保存されている。それら伝統的建造物等を活用して考古・歴史・民俗資料などをテーマ別に常設展示を行っている。
11代庄内藩主酒井忠発が建てた隠居所「旧庄内藩主御隠殿」
「旧西田川郡役所」
水色が特徴的な「旧鶴岡警察署庁舎」。２階バルコニーからの景観がよい
「旧渋谷家住宅」は文政５(1822)年創建。兜造りと呼ばれる屋根が特徴
「酒井氏庭園」は四季折々の景趣が楽しめる
內部展示各地遷移來江戶時代至明治時代建築，很值得一看。
