反射炉跡

富国強兵を目指して建設された洋式工場群「集成館」。薩摩藩主だった島津斉彬公によって1851年から整備が進められ、ここを中心に製鉄・造船・紡績・ガラスなど多岐にわたる事業を展開していた。

その心臓部ともいえるのが「反射炉」で、現在は「仙巌園」にその基礎部分が残っている。反射炉とは金属の精錬に必要な施設のこと。大砲の製造に必要な鉄を溶かすために用いられ、オランダの技術書をもとに設計されたという。当時の主要な燃料は木炭で、精錬の過程で欠かせない水は仙巌園に水路を通して引き入れられていた。

製鉄以外にも紡績、ガラス、活版印刷などの技術革新がどんどん進められ、日本の近代化が加速する中心として大きな役割を果たした貴重な史跡を見学することができる。