菊池公園

約10軒の温泉宿が立ち並ぶ熊本の奥座敷、菊池市。24代450年にわたってこの地を治めた豪族・菊池氏の居城跡を整備し造られた菊池公園は、市内を見渡せる小高い丘に広がる市民の憩いの場。近くには明治天皇の勅命によって創建された菊池神社がある。

園内にはソメイヨシノやヤマザクラなど約20種3,000本の桜が植えられており、県を代表する桜の名所として有名。斜面に折り重なるようにして咲く花は見ごたえ十分で、特に「観月楼」と名付けられた展望所からの眺めは絶景と評判。さらに開花期間中の夜間はぼんぼりによるライトアップもあり、昼間とはまたひと味違う幻想的な雰囲気を楽しめる。桜と入れ替わるように見頃を迎えるツツジの開花期も必見だ。

広い園内には芝生広場やアスレチック、テニスコートなどさまざまな設備が揃い、週末は家族連れで賑わう。