銀座中央通り
歴史と気品を感じさせる国内有数の繁華街、銀座の中でも百貨店や高級ブランドショップが立ち並び、ニューヨーク5番街、ロンドンのオックスフォード・ストリートと肩を並べるメインストリートが銀座通りだ。
銀座は東京の繁栄を象徴する場所で、有名ブランドの多くがここに旗艦店を構えています。少し前にネットで「東京ショッピングの行き着く先は銀座」と見かけましたが、まったくその通りだと思いました。昼に訪れると街並みは風格ある雰囲気ですが、夜になって銀座四丁目の交差点に立つと、歴史だけでなく、東京ならではの華やかさも感じられます。
上野恩賜公園（上野公園）
東京都台東区にある上野公園で、正式名称は「上野恩賜公園」。東京都建設局の管轄にある公園で、敷地面積は53万平方メートルで、広大な面積を誇り、歴史もある公園だ。
上野恩賜公園は東京でも有名なお花見スポットですが、実際に行ってみて、そのにぎやかさが想像以上で驚きました。
満開の桜の木の下には、地面に座ってお酒を飲んだり集まったりする人たちがあちこちにいて、耳には屋台やステージの音も混ざり、まるでお祭りのよう。日本の人たちのお花見への熱気を実感しました。
東京で友人同士でお花見をするなら、一緒にお酒を飲んで盛り上がりたい人には、ここは間違いなく第一候補です。
会津若松駅 赤べこ
JR磐越西線とJR只見線、会津鉄道が乗り入れ、会津地方の駅の中では中心的存在の会津若松駅は歴史ある街にマッチする城郭風の駅舎が特徴的で、「東北の駅百選」にも選ばれている。その会津若松駅の東口にあり、会津を訪れた人々を出迎える巨大な赤べこは記念撮影スポットとしても有名な人気者。
福島の縁起物が赤べこだというのはずっと知っていましたが、まさか会津若松駅を出た瞬間、本当に赤べこが迎えてくれるとは思いませんでした！
ここはもう赤べこに占領された街と言っていいくらいで、至るところで赤べこの姿を見かけます。周遊バスまで赤べこ仕様で、その影響もあって七日町でガチャガチャを見つけたとき、思わず記念に赤べこを1つ回してしまいました。
やきもの散歩道
愛知県常滑市は古くから窯業（陶器製造）が盛んな地域として有名。「やきもの散歩道」は、古くから日本六古窯のひとつに数えられる、常滑焼の歴史と文化を肌で感じられる人気の散策エリアだ。昭和初期に最も栄えた窯業地帯を中心に整備されており、レンガ造りの煙突や登窯、黒壁の工房、土管や焼酎瓶を利用した擁壁など、焼き物の町ならではの独特な風景が広がる。
常滑は招き猫に出会える工芸の町。元猫好きとして、ここはずっと行きたい場所リストに入っていました。今回は帰国前の午後、夜便に乗る前に立ち寄ってみました。
到着したら、まずは観光案内所で地図をもらうのがおすすめ。最初の目的地は巨大な招き猫です。そのあと散策を続けると、ここは想像以上に静かで、大都市のような混み合った観光客もまったくなく、道中には古い煙突や登窯、工房があるだけで、歩くペースもとても心地よかったです。
帰国前に静かで特色のある場所を少し歩いてみたいなら、常滑は間違いなくぴったりの選択です。
東京タワー
1958年に誕生した東京タワー。高さは333mと、当時は、自立式鉄塔として、パリのエッフェル塔を超える世界一の高さを誇った。東京中心部の港区に位置するため、展望台からは東京の景色を一望することができる。現在でもリノベーションを続け、進化している。
東京に行くのは初めてじゃないけれど、東京タワーを見るたびに今でも胸が高鳴ります。どうしてそんなに東京タワーが好きなの？と聞かれたことがありますが、その姿かもしれないし、あの輝きかもしれません。私にとって、このオレンジがかった赤い鉄塔は、ただの観光スポットではなく、東京そのものを象徴する存在です。
大石公園
山梨県大石地区の河口湖岸に位置、湖越しに富士山を一望することができる絶景スポット。フォトジェニックな風景を楽しめるとあって、多くの観光客が訪れる公園だ。花スポットとしても有名で、園内には「花街道」と呼ばれる遊歩道を整備。4月下旬から咲くチューリップや菜の花、8月から9月頃のコキア、10月以降のセージ類やクジャク草など四季折々の花と富士山の美しいコラボレーションが楽しめる。
大石公園は、河口湖を訪れる人ならだいたい立ち寄る定番スポットだと思います。私が行ったのはちょうど冬で、有名な花畑と富士山の共演は見られませんでした。しかも団体客がかなり多くて、園内全体が少し雑然とした印象でした。
でも、少し離れて遊具エリアまで行くと、そこは比較的静かでした。そこに座ってパンを食べながら目の前の富士山を眺めていると、それなりに来た甲斐はあったかなと思います。
花の季節が合えば、ここはたしかに訪れる価値があります。ただ、時期が合わないなら、行くかどうかは少し考えてもいいかもしれません。
石山寺
日本最大面積を誇る湖・琵琶湖から流れる瀬田川のほとりに立つ真言宗の大本山。本堂前にそびえ立つ大きな岩をはじめ、境内の至る所に奇岩が突出している。この岩は、世界的にも珍しい天然記念物の「硅灰石」で、石の山の上に立つことから「石山寺」という名前が付いた。
雨上がりの曇り空の日に石山寺を訪れました。この時期は桜も紅葉もなく、参拝者も少なめで、参道を歩く時間がいっそう趣深く感じられました。
お寺は山肌に沿って建てられていて、本堂と巨石が織りなす景観は、調和が取れているだけでなく、まるで鬼斧神工のよう。こんな環境で創作をしたら、きっともっと多くのインスピレーションが湧くのだろうと思いました。
杖立温泉
九州の奥座敷、熊本県阿蘇郡を流れる杖立川周辺に広がる温泉街。始まりは1800年前、のちに応神天皇となる赤子の産湯として使われたという伝承までさかのぼる。泉質は弱アルカリ性単純温泉と塩化物泉。さらに、温泉の働きを助ける「メタケイ酸」を多く含むため、肌なじみが良く湯上り後はしっとりと肌が潤うと評判。
肥前屋の宿泊券をもらっていなければ、杖立温泉のことは今でも知らなかったと思います。熊本と大分の県境にある谷あいの温泉地で、近くの有名な黒川温泉に比べると、ここはまるで俗世から切り離されたような場所でした。
温泉街を歩いていると、地元の方が気さくに声をかけてくれて、日本の田舎ならではの温かい人情を感じました。通りにも商業的な雰囲気がまったくなく、ここで一晩過ごしていると、穏やかな時間がゆっくり流れていく感じ。のんびりしたペースの温泉旅をしたいなら、杖立温泉は間違いなしです！
中谷堂
「はいよ！」と威勢のいい掛け声から始まり、「パチッ！」「パチッ！」と餅がつかれる音がこだまする。そのスピードはどんどんと速くなり、つき終わると見物客から歓声が！ 高速餅つきで有名な和菓子店だ。しかし、これはただのパフォーマンスではなく、店主の故郷・奈良県上北山村で行われている伝統的なつき方で、餅本来の柔らかさやコシを生み出している。
雨が降っているのに、店の外にはたくさんの観光客が集まっていました。お目当ては中谷堂の高速もちつき。私も威勢のいい掛け声に引き寄せられて見に行きましたが、過程はとても面白くて、まるでお祭りに参加しているような気分でした。最後に1個買って食べてみたら、できたてでまだほんのり温かく、ひと口食べるときな粉の香りがふわっと広がって、やわらかな食感も印象的で、また食べたくなる美味しさでした。
A&W 那覇金城店
本土復帰前の1963年に沖縄1号店が誕生し、現在では沖縄県内で20店舗以上を展開するアメリカ発祥のファストフード店。
久しぶりの沖縄で、最初の一食はやっぱりA&W。沖縄限定のファストフード店で、ルートビアはマスト！台湾のサルサとはまったく違う味で、店内で食べればおかわりもできます。なんだか魔法みたいに、1杯飲んではまた1杯…。私が恋しかった沖縄の味です。