川上庵 せきれい橋店
軽井沢の人気スポット「ハルニレテラス」にあるそば処。川上庵は旧軽井沢のほか、麻布や青山にも店を構える人気店。その日に必要な分だけを特注の石臼で自家製粉したそばを味わえる。
秋の終わりにハルニレテラスを訪れたところ、運よく珍しい晴天に恵まれ、暖かな日差しがとても心地よかったので、有名な川上庵 せきれい橋店でそばを食べることにした。店内よりもテラス席が好みで、おいしい料理を楽しみながら日向ぼっこをしていると、午後のひとときがすっかりのんびりしたものになった。店の心遣いも行き届いていて、席のそばには毛布と電気ヒーターが用意されており、少し肌寒い晩秋でも快適に食事を楽しめた。
看板メニューの鴨せいろは、そばにしっかりとした食感があり、ほのかなそばの香りがする。温かい鴨汁につけて食べると、鴨肉の香りとつゆのうま味が幾重にも感じられ、体も温まり満足感があった。揚げたての天ぷらも、外はサクサクで中はみずみずしく、シンプルながら飽きのこない味。写真を見ていると、あの日のちょうどよい日差しと、屋外で食事をしたのんびりした気分が懐かしくなる。
那覇市国際通り商店街
那覇市の中心街にあり、沖縄を代表するメインストリート「那覇市国際通り商店街」。那覇市最大の繁華街で、商業とエンタテインメントの中心地としても有名だ。「人に優しい街・歩いて楽しい街」がコンセプトで、「国際通り」と呼ばれ親しまれている。
沖縄に来て、昼の予定を終えた後、夜は国際通りへ買い物に。両側にはお店やレストラン、お土産店がぎっしり並び、少し歩くだけでさまざまな商品に目を奪われます。最初は軽く見るだけのつもりだったのに、最後にはいつの間にか戦利品を何袋も抱えていました。ここには沖縄黒糖、紅芋、雪塩などのお土産のほか、沖縄限定の小物もたくさんあり、ゴーヤーをモチーフにした服がとてもかわいかったです。路地にある市場では海ぶどうなどの特産品も売られていて、食べながら歩き、地元の暮らしを感じられます。
じゃがりこ
サクサクした食感が人気のポテトスナック。カップに入った棒状の菓子で、持ち歩きしやすい。サラダ・チーズ・じゃがバター・たらこバターが定番。一番人気のサラダには、人参とパセリを練り込んでいる。 期間限定・地域限定のフレーバーも展開している。
日本のスーパーでカルビーのじゃがりこを見かけるたび、つい1カップ手に取ってしまう。一般的なポテトチップスのように薄くてパリパリしているのではなく、短いスティック状で、サクサクしつつもしっかりした食感があり、噛むほどにじゃがいもの香りが広がる。特に気に入っているのは手に持ちやすいところ。カップ入りなので、旅行中のおやつにもぴったり。街歩きで疲れて、座って休憩するときに1カップ開けると、気づかないうちに次から次へと手が伸び、「数本だけにしよう」と思っていたのに、ふと気づけばほとんど食べ終わっていることがよくある。
一般的なスーパーの店頭で販売されている味以外にも、地域限定の隠れた味がある。例えば、沖縄の国際通り商店街にあるCalbeeの専門店では、限定の紅芋味を販売している。注文を受けてから揚げるので、熱々でほくほくとした食感が楽しめ、一度試す価値がある。
美浜タウンリゾートアメリカンビレッジ
沖縄・那覇空港から車で40分ほどのエリアにあるリゾートタウン。ショップやレストラン、天然温泉、アミューズメント施設、さらにビーチも隣接しており、家族連れやカップル、観光客でいつも賑わっている。 ビレッジはかつて米軍基地の飛行場があった場所に作られており、通りにはアメリカの街並みをイメージした店舗が並ぶ。
沖縄のアメリカンビレッジに来て、最初に感じたのは、ここが想像していた沖縄とはずいぶん違うということ。通りには鮮やかな建物や個性的な看板、さまざまな小さなお店が至るところにあり、特に夕方になると、夕日がゆっくりと空をオレンジ色に染め、アメリカンビレッジのカラフルな街並みと相まって、とてもロマンチックな雰囲気になる。ゆっくり散歩したり、気ままに見て回ったりするのにぴったり。
ここにはアメリカ風のレストランやハンバーガー店があり、沖縄限定の軽食やお土産もある。日本にいるのに、突然アメリカの小さな町に迷い込んだような錯覚を覚える。ここは以前、米軍基地関連の土地だったため、長年アメリカ文化の影響を受け、徐々に現在のような異国情緒あふれる街へと発展した。
沖縄美ら海水族館
「沖縄美ら海水族館」は、沖縄の海洋博公園内にある、人気の観光スポット。建物4Fからエスカレーターで3Fへ降りたら水族館入口へ着く。2F・1Fへと海深くへ潜っていくような造りになっている。神秘に満ちた沖縄の生き物たちの雄大な世界が広がる。
子どもの頃から水族館巡りが好きで、水族館に足を踏み入れた瞬間は、しばらく陸を離れて、静かで不思議な別世界に入ったような気がします。今回訪れた沖縄美ら海水族館で最も感動したのは、大きなガラスの前で見たジンベエザメです。巨大な水槽をゆっくり泳ぎ、その周りを魚の群れが自由に行き交う姿は、目を離したくなくなるほど本当に美しく、何気なく撮った写真も絵画のようでした。
ただ、少し残念だったこともあります。以前はジンベエザメが3匹いたと記憶していますが、今は1匹だけ。広大な水槽をひとりで泳ぐ姿は、少しにぎやかさが足りないように感じ、つい何度も目で追ってしまいました。ジンベエザメのほかにも、水族館のクラゲは水中を漂う妖精のようにきれいでした。チンアナゴが砂から一匹ずつ顔を出し、水の流れに合わせて揺れる姿もとてもかわいかったです。さらに、イソギンチャクが水流に合わせて触手を揺らし、その間をカクレクマノミが泳ぐ様子を見て、映画のニモを思い出しました。
古宇利オーシャンタワー
古宇利島の高台にある古宇利オーシャンタワーは「古宇利ブルー」と呼ばれる美しい海と絶妙なコントラストを作り出す白いタワーが目印の観光スポット。島を帆船に見立て、その帆をイメージしたというタワーは海抜82mの高さ。
今回の沖縄旅行で古宇利島を訪れ、最も楽しみにしていたのが古宇利オーシャンタワーに上ることでした。南国の植物に囲まれた園内を自動カートで進み、海風を感じながら、タワーの頂上に着く前から目の前に広がる景色への期待が高まりました。海抜82メートルの展望台に立つと、古宇利大橋と一面に広がる青い海が一度に目に飛び込んできます。海の色は日差しによって変化し、思わず何度も写真を撮りたくなるほどでした。
古宇利島は「恋の島」とも呼ばれ、沖縄版のアダムとイブの伝説が伝わっているため、この小さな島に少しロマンチックな雰囲気を添えています。タワー内にはシェルミュージアムもあり、世界各地から集められた1万点以上の貝殻が収蔵されています。また、貝殻や真珠を使ったアクセサリーも数多く販売されていて、手頃な価格で買いやすいです。
宮古島の雪塩「雪塩（パウダー）」
宮古島の特産品「雪塩（パウダー）」は、沖縄の美しい海水から生まれた、粉雪のようにサラサラとした塩。一般的な塩と異なり、通常は取り除かれるニガリ成分まで含むため、塩味の中にまろやかな甘みとコクが感じられる。秘密は宮古島の地質にある。
沖縄の宮古島を訪れ、最初はただお土産を買うつもりで雪塩のお店に入っただけでしたが、まさか最後にはこの小さな一袋の塩がとても深く印象に残るとは思いませんでした。初めて雪塩を見たとき、本当に雪のようにきめ細かいと思いました。口にすると、一般的な食塩のような単純なしょっぱさではなく、ほんのり穏やかな海の風味が感じられます。後から知ったのですが、宮古島の雪塩は地元の地下海水から作られており、宮古島特有の地質によって、海水が琉球石灰岩層で自然にろ過され、とても特別な水質になるそうです。
私が一番好きなのは、雪塩をスイーツに合わせる食べ方です。少しの塩味が、かえって甘さをより際立たせてくれます。雪塩アイスを食べながら宮古島の海風に吹かれていると、旅は景色を見るだけではなく、時には一つの味が思い出のすべてをしっかり心に刻んでくれるのだと実感しました。台湾に戻ってから塩味のスイーツを食べても、やはり宮古島のあの真っ青な海を思い出さずにはいられません。
湖池屋 ポテトチップス じゃがいもと塩
日本産じゃがいもを薄くスライスし揚げたものに、しお味ベースの調味料で味付けした、シンプルなスナック。 日本全国のスーパーやドラッグストアで購入できる。
一番好きなのはのり塩味〜一般的なポテトチップスとは違って、このシリーズは薄くてパリパリで、さっぱり食べられます。飛行機に乗る前に1袋用意して手荷物に入れ、機内で映画を見ながら楽しむのが習慣です。
上野動物園
1882年に日本で初めて誕生した動物園。東京都心部にありながら、自然を維持する都市型動物園で、約300種、2,500点の動物が飼育されている。緑に囲まれた広大な敷地は東園と西園に分かれ、エリアごとに有名な動物から珍獣まで自然に近い環境で飼育している。
東京を旅行するなら、時間を作って上野動物園を訪れてみるのもおすすめ。1882年に開園したこの動物園は東京都心にあり、遠出をしなくてもさまざまな動物を間近で観察する楽しさを味わえます〜休日になると多くの地元の人が訪れ、親子連れに人気のスポットであるだけでなく、デートにもぴったりです。
園内で大人気だった2頭のパンダは、貸与期間満了のため2026年1月に中国へ返還され、その際には多くのファンがお別れに訪れました。
グレープストーン『東京ばな奈 「見ぃつけたっ」』
1991年に誕生し、今や東京みやげの大定番となった『東京ばな奈 「見ぃつけたっ」』。ふんわりとやわらかく焼き上げたスポンジケーキに、バナナを丁寧に裏ごしして作ったバナナカスタードクリームが入った洋菓子だ。
東京ばな奈は、東京土産の大定番。ふんわりきめ細かなスポンジケーキの中に、濃厚でなめらかなバナナカスタードクリームが入っていて、甘いのにしつこくなく、何度食べても飽きません。大人にも子どもにも人気です。
定番パッケージのほか、近年はさまざまな限定商品も不定期に登場しています。毎回違った形やデザインを見ると、やはり驚きがあって楽しいです。個包装で冷蔵の必要もないので、家族や友人と分けるにも、会社へ持って行って同僚に配るにも、とても便利です。