京都から電車で、日本最大の湖「琵琶湖」へ行けます。事前に調べておかないと、その大きさはなかなか実感できません。まるで内海のように湖面がきらめき、初春の静かな景色は心を惹きつけます。京都市街の人混みを離れ、ゆったり過ごすのに最適な場所です。
ここには驚くような景色が至る所にあります。まずは湖中に立つ「白鬚神社」の水上鳥居を訪れ、神聖な雰囲気を感じます。次に近江八景の一つ「浮御堂」へ行き、古い仏堂と水面が一体となった禅の趣を楽しみます。湖全体を一望したいなら、ロープウェイで「びわ湖バレイ」の展望台へ上るのがおすすめです。琵琶湖の静かで奥深い自然の魅力には、心身を落ち着かせる癒やしがあり、わざわざ訪れる価値があります！
浮御堂（満月寺）
琵琶湖大橋南側の湖岸にある臨済宗大徳寺派の禅寺、海門山満月寺。その境内には、琵琶湖へ橋を渡した先にお堂が建っている。湖面に浮いているように見えることから浮御堂と呼ばれる、琵琶湖でも指折りの景勝地だ。
琵琶湖のほとりに佇み、近江八景の一つに数えられる満月寺の「浮御堂」は、詩情あふれる湖畔の古い仏堂です。
駐車場から浮御堂へ向かう道中は、江戸時代の港町の趣を色濃く残す小さな路地を抜けていきます。素朴な古民家や木造の低い塀、時折吹き抜けるそよ風に心を奪われるほど静かで、京都の喧騒が一足先に洗い流されるかのようです。
路地を抜けると、石橋が視線を広大な琵琶湖へと導きます。水面に浮かんでいるかのような仏堂を実際に目にすると、静かに佇むその荘厳さに圧倒され、胸を打たれます。靴を脱いで湖へ延びる回廊に上がると、辺りは水と空が一つに溶け合ったよう。ここでは歩みを緩め、そよぐ湖風を受けながら静かに湖面を眺め、日本ならではの静謐なひとときに浸るのがおすすめです。
白鬚神社
日本一の面積を誇る琵琶湖の北西部に立ち、創建から2000年以上とされる近江最古の大社。国道161号線を挟んだ湖中に朱塗りの大鳥居があり、広島県宮島にある嚴島神社を思わせる光景から、「近江の嚴島」とも呼ばれている。
琵琶湖畔にある「白鬚神社」は長い歴史を持ち、こぢんまりとして素朴ながら、息をのむほど美しい景色が広がっています。中でも目を引くのは、湖に立つ朱色の鳥居。波に揺られ、水面に浮かんでいるかのようで、日本三景の一つである嚴島神社にいるような幻想的な錯覚を覚えます。
この湖上の鳥居を美しく撮るなら、神社内の展望台がベストスポットです。高台からは視界が開け、湖と空が一つにつながる奥行きのある写真を撮れるうえ、安全も確保できます。
神社と鳥居の間には車のスピードが速い国道があり、横断歩道もまったくありません。自分自身と車の安全のためにも、マナー違反の旅行者にならず、危険を冒して道路を渡り、向かい側の湖畔へ行くのは絶対にやめましょう。展望台で静かに湖風を受けながら祈り、湖の鳥居を遠くに眺めることこそ、この神聖な静けさを感じる最良の方法です。
三千院
伝教大師が比叡山延暦寺を建立の際、東塔南谷に庵を構えたことに始まるとされる天台宗の三門跡寺院のひとつ。門跡寺院とは皇子皇族が代々住職をつとめた格式高い寺院のこと。その後、近江の坂本や京都洛中など幾度も移転を繰り返し、明治時代に現在の場所に移った。その都度寺名も変わり、大原の地で「三千院」となった。
ひっそりとたたずむ「三千院」は、京都のにぎやかな市街地から離れて心を落ち着けられる聖地です。境内に足を踏み入れると、空高く伸びる杉と一面の苔で知られる景色がすぐに目に飛び込んできます。緑の苔原には、あどけない表情で横たわり微笑む数体の「わらべ地蔵」があり、とても心癒やされる光景です。
3月初旬の京都の山林にはまだ少し肌寒さが残っています。この時期の最高の楽しみは、客殿でお茶席を一式頼むこと。赤い毛氈が敷かれた畳の上にあぐらをかいて座り、温かくほろ苦い抹茶と和菓子を味わいながら、絵のような借景庭園を静かに眺めていると、時間まで止まったかのように感じます。
参拝を終え、山道を歩いてバス停へ戻る途中、道沿いの店から香ばしい醤油の香りが漂ってきました。思わず日本のおばあちゃんから、焼きたてで熱々、外はカリッと中は柔らかな焼き団子を1本購入。一口かじると甘じょっぱい味が広がり、手もお腹もたちまち温まり、この静かな心癒やす旅を温かく締めくくってくれました。
