L’un des trois plus célèbres châteaux du Japon ! Guide touristique du château de Kumamoto, alliant défenses et beauté

Le château de Kumamoto fut construit sur l’ensemble des collines de Chausuyama par Katō Kiyomasa, vassal de Toyotomi Hideyoshi.
Devenu seigneur de la province de Higo, l’actuelle préfecture de Kumamoto, en 1588, Katō Kiyomasa entreprit la construction d’un château aux défenses exceptionnelles en mobilisant les techniques les plus avancées et une main-d’œuvre considérable.
Le donjon fut achevé en 1601 et le château en 1606. En 1607, son nom passa de Kumamoto, écrit 隈本, à Kumamoto, écrit 熊本, donnant naissance à l’actuel château de Kumamoto.
Après la mort de Kiyomasa, le shogunat d’Edo déposséda le clan Katō de son domaine, et Hosokawa Tadatoshi devint seigneur du château en 1632.
Le domaine continua ensuite à se développer sous l’autorité du clan Hosokawa jusqu’à la fin du shogunat, prospérant comme centre du domaine de Kumamoto.
Cependant, lors de la rébellion de Satsuma en 1877, le château fut assiégé par l’armée de Satsuma menée par Saigō Takamori, et de nombreux bâtiments, dont le donjon et le palais Honmaru Goten, furent détruits par le feu.
Le site fut classé lieu historique spécial du Japon en 1955, puis le donjon fut reconstruit en 1960, faisant renaître le symbole de Kumamoto.

Voici comment rejoindre la gare de Kumamoto depuis l’aéroport d’Aso-Kumamoto.
Plusieurs lignes desservent l’arrêt no 4 concerné : il faut donc veiller à prendre le bon bus.

Trois moyens permettent de rejoindre le château de Kumamoto depuis la gare de Kumamoto.
Le tarif étant de 180 yens dans tous les cas, le bus touristique est idéal pour arriver au plus près, le tramway pour profiter d’une atmosphère touristique et le bus urbain pour arriver rapidement.

Comptant parmi les plus célèbres sites de Kumamoto pour admirer les cerisiers, le château voit fleurir simultanément près de 800 arbres au printemps.
Principalement plantée de cerisiers Somei-Yoshino, toute l’enceinte se teinte d’un rose pâle qui accentue le contraste noir et blanc du donjon et le rend encore plus beau qu’à l’ordinaire.
La floraison atteint généralement son apogée de fin mars à début avril. Le spectacle offert par les cerisiers en pleine floraison et le château de Kumamoto, engagé dans sa reconstruction, est particulièrement impressionnant.
Ce paysage unique au printemps laissera sans doute un souvenir marquant du voyage.
Les environs comptent aussi de nombreux sites parfaits pour contempler les fleurs, où l’animation de la foule et la douceur printanière créent une atmosphère apaisante.
Le soir, les cerisiers sont illuminés, offrant un spectacle nocturne féerique différent de celui de la journée.

En automne, le château de Kumamoto s’enveloppe de feuillages éclatants, dont la belle harmonie avec les bâtiments historiques compose un remarquable paysage.
Comme Katō Kiyomasa y fit planter de nombreux ginkgos dès sa construction, le château de Kumamoto porte également le surnom de « château des ginkgos ».
Les nombreux arbres de l’enceinte atteignent généralement leur plus belle coloration de la mi-novembre au début du mois de décembre.
Le spectacle des érables et des ginkgos teintés de rouge et de jaune, qui mettent encore davantage le donjon en valeur, est saisissant.
Les feuillages adossés aux murailles de pierre et aux tourelles dégagent un charme évocateur, donnant l’impression de pénétrer dans un rouleau illustré d’une autre époque.
Les feuilles tombées sur les pavés pleins de caractère évoquent également le calme automnal, tandis que les feuillages ondulant dans la brise du soir créent un moment inoubliable.

Symbole de la reconstruction, le donjon du château de Kumamoto se distingue par sa structure robuste et son élégante conception, œuvre de Katō Kiyomasa.
Ce donjon composite comprend un grand donjon à trois niveaux extérieurs, six étages intérieurs et un sous-sol, ainsi qu’un petit donjon à trois niveaux et cinq étages. Le contraste entre les bardages laqués de noir et les murs de plâtre blanc est magnifique, tandis que son imposante majesté impressionne les visiteurs.
L’intérieur abrite un musée historique exposant des documents liés au château de Kumamoto et à Katō Kiyomasa, ainsi que des armes de l’époque Sengoku, de 1467 à 1573, et des maquettes du château.
Les installations regorgent de points d’intérêt, notamment les dispositifs antisismiques délibérément laissés visibles après la restauration.
La vue panoramique sur la ville de Kumamoto depuis l’espace d’observation du dernier étage est également incontournable.
Elle permet d’admirer la rencontre entre paysage historique et ville moderne et, par beau temps, d’embrasser du regard les montagnes d’Aso.

Le palais Honmaru Goten fut construit en même temps que le château de Kumamoto pour servir de résidence au seigneur du domaine et de lieu d’administration, mais il brûla pendant la rébellion de Satsuma en 1877.
Il retrouva son aspect d’autrefois en 2008 grâce à une reconstitution fidèle faisant appel au savoir-faire des artisans et aux techniques traditionnelles.
Sa somptueuse conception et la beauté de ses détails sont particulièrement remarquables.
L’intérieur comprend une grande salle recouverte de tatamis et de prestigieux ornements exprimant l’autorité des samouraïs, qui font pleinement ressentir l’atmosphère de l’époque.
La salle Shōkun-no-ma, où le seigneur recevait ses invités de marque, se distingue tout particulièrement par ses peintures sur portes coulissantes abondamment couvertes de feuilles d’or et ses peintures raffinées au plafond.
Le passage très discret Kuragari-tsūro, aménagé à l’arrière, constitue un autre point d’intérêt.
Il permet de saisir les ingénieuses dispositions imaginées par Katō Kiyomasa, qui accordait une grande importance aux défenses et à la fonctionnalité du château.

La tourelle Uto est l’un des rares biens culturels importants encore conservés au château de Kumamoto.
Ce précieux bâtiment subsiste depuis la construction initiale de 1607.
Cette tourelle de trois niveaux et cinq étages présente une structure et une envergure comparables à celles d’un donjon. Sa robuste construction et son allure majestueuse lui valent le surnom de « troisième donjon ».
Son principal attrait réside dans sa beauté architecturale, restée presque inchangée depuis la construction du château.
Son extérieur est sobre mais puissant, tandis que sa lourde charpente en bois, composée d’épaisses poutres et de piliers, dégage la présence d’un édifice ayant traversé la longue histoire du château de Kumamoto.
Malheureusement, les séismes de Kumamoto l’ayant gravement endommagée, son démontage intégral a débuté en décembre 2024.
Il ne reste actuellement que son ossature, mais il est possible d’observer de l’extérieur de précieux éléments, comme les traces d’anciennes réparations et les dégâts causés par les séismes.
Le démontage doit se poursuivre jusqu’à fin 2025 et la restauration devrait s’achever en 2032.

Parmi les plus imposantes et sophistiquées du Japon, les murailles de pierre du château de Kumamoto symbolisent la forteresse imprenable bâtie par Katō Kiyomasa.
Les murailles soutenant le donjon présentent une pente abrupte qui, malgré son apparente simplicité, les rend extrêmement difficiles à escalader.
Leur conception raffinée, qui allie difficulté d’assaut et beauté, est à la fois spectaculaire et délicate, suscitant l’étonnement des visiteurs.
Leur puissance, qui tient l’ennemi à distance, leur vaut le surnom de « Musha-gaeshi », ou « rempart repoussant les guerriers ».
Les pierres se caractérisent également par des teintes et textures particulières donnant une unité à l’ensemble. Il est intéressant de les observer individuellement de près.
Bien qu’elles soient actuellement en cours de restauration, les murailles autour de la tourelle Inui et de la tourelle à cinq étages d’Iidamaru possèdent chacune leurs particularités et peuvent être comparées.

Classée bien culturel important du Japon, la Nagabei est un ouvrage défensif d’environ 242 m de long.
Elle est connue comme l’une des plus longues enceintes encore existantes au Japon et comporte de nombreux dispositifs destinés à empêcher les incursions ennemies.
Son échelle impressionnante, la beauté équilibrée de sa structure en bois et son harmonie avec le paysage offrent de nombreux attraits. Une promenade tranquille permet d’en mesurer toute la longueur.
De nombreux bancs sont également installés le long du parcours pour se détendre en profitant de la brise agréable.
La vue depuis l’esplanade Ninomaru, qui permet d’embrasser toute la Nagabei, est également recommandée.
Au printemps et en automne, l’enceinte du château se pare de cerisiers en fleurs ou de feuillages colorés, composant un paysage naturel plein de charme.

Situé au nord du château de Kumamoto, cet établissement permet d’approfondir ses connaissances sur l’artisanat traditionnel de la préfecture. Il a ouvert ses portes en 1982 afin de rapprocher artisanat traditionnel et vie quotidienne grâce à des expositions, des ventes et des ateliers pratiques.
La salle d’exposition permanente du deuxième étage présente divers objets artisanaux traditionnels transmis dans les différentes régions de Kumamoto. La préfecture compte environ 90 artisanats traditionnels, dont quatre reconnus au niveau national : les incrustations Higo Zōgan, la céramique Shōdai-yaki, les céramiques d’Amakusa et les lanternes de Yamaga.

Situé au pied du château de Kumamoto, cet espace touristique et culturel en plein air recrée une ville fortifiée de l’époque d’Edo.
Il comprend des restaurants proposant les spécialités locales de Kumamoto, des boutiques vendant des produits régionaux et un établissement permettant d’apprendre l’histoire de Kumamoto de manière ludique.
À Sakura-no-kōji, qui rassemble plus de vingt restaurants et boutiques, il est possible de savourer les spécialités de toute la préfecture, comme le sashimi de cheval, le bœuf Akaushi d’Aso et les produits de la mer d’Amakusa.

Ce jardin-promenade alimenté par une source trouve son origine dans la maison de thé que Hosokawa Tadatoshi, premier seigneur du domaine du clan Hosokawa, fit construire à cet endroit où jaillit une eau souterraine provenant d’Aso.
Le troisième seigneur, Tsunatoshi, y réalisa ensuite d’importants aménagements paysagers, et le jardin reçut le nom de « Jōjuen », inspiré d’un poème de Tao Yuanming.
Le jardin abrite le sanctuaire Izumi dédié au clan Hosokawa, une scène de théâtre nô et la salle Kokin Denju-no-ma, transférée depuis le palais impérial de Kyoto. Les arbres tels que cerisiers et pins, les pierres flottantes ornant l’étang et la colline artificielle évoquant le mont Fuji transmettent encore aujourd’hui l’atmosphère de l’époque d’Edo.

Ce restaurant spécialisé dans la viande chevaline utilise des chevaux élevés avec soin sur sa vaste ferme d’environ 3 km², au cœur de la nature de Kumamoto et d’Aso. Nourris d’herbes riches en nutriments et d’eau de source pure, avec un engrais maison soigneusement élaboré pour les pâturages, les chevaux donnent une viande tendre et savoureuse.
Dans un esprit de gratitude consistant à « tout consommer » de cet animal précieux qui ne donne naissance qu’à un poulain par an, le restaurant propose presque toutes les parties, y compris les morceaux rares.

Situé dans la préfecture de Kumamoto, Komurasaki est un restaurant de ramen historique incontournable pour comprendre les ramen de Kumamoto.
Depuis son ouverture en 1954, cet établissement réputé séduit les habitants comme les amateurs de ramen venus de tout le Japon. Il est également considéré comme le berceau des ramen de Kumamoto.
La carte est variée et comprend le classique Ōsama Ramen, le copieux Tokusei Chāshūmen, ainsi que les originaux Pizza Ramen et Nattō Ramen.
Des garnitures supplémentaires permettent également de personnaliser son plat.

Situé dans la rue commerçante Shimotori, l’une des principales du centre de Kumamoto, Kōrantei est un restaurant chinois historique fondé en 1934.
Apprécié depuis longtemps par les habitants comme par les touristes, il est notamment réputé pour le Taipien, spécialité incontournable de Kumamoto.
Son bouillon blanc à base de carcasse de poulet et d’os de porc contient des vermicelles composés à 100 % de haricots mungo, ainsi qu’une généreuse quantité de fruits de mer et de légumes variés.