5 sites incontournables à Hitoyoshi : trésor national, fleuve Kuma, onsen et gastronomie

En juillet 2020, des pluies torrentielles historiques ont frappé le sud de la préfecture de Kumamoto, provoquant le débordement du fleuve Kuma et d’immenses dégâts dans son bassin, notamment à Hitoyoshi.
Outre les inondations en zone urbaine, les infrastructures de transport régionales, telles que la ligne JR Hisatsu entre Yatsushiro, Hitoyoshi et Yoshimatsu et la Kumagawa Railway, ont été durement touchées et contraintes d’interrompre leur service pendant une longue période.
Environ six ans plus tard, la reconstruction du centre-ville de Hitoyoshi avance, et les sites touristiques comme les hébergements ont repris leurs activités.
La ligne JR Hisatsu comporte toutefois encore des tronçons interrompus en septembre 2026. Pour la section entre Yatsushiro et Hitoyoshi, les travaux de remise en état visent une reprise du service autour de l’exercice 2033.

Le 28 juillet 2026, le « séisme de Kumamoto de l’ère Reiwa 8 », d’une magnitude de 7,1 et d’une intensité maximale de 7 sur l’échelle japonaise, s’est produit dans la région de Kumamoto, au sein de la préfecture du même nom.
Les villes d’Uki et de Hikawa ont enregistré une intensité maximale de 7, mais celle-ci n’a atteint que 4 à 5 faible dans la zone de Hitoyoshi-Kuma, où les dégâts sont restés relativement limités.
En août, les infrastructures essentielles de Hitoyoshi ont également été rétablies, et la plupart des hébergements, onsen et restaurants fonctionnent normalement.
Certains biens culturels ont toutefois été endommagés, avec notamment des fissures au château de Hitoyoshi et des pierres tombales renversées dans le cimetière du clan Sagara. De nombreuses réservations d’hébergement ont également été annulées sous l’effet de rumeurs alarmistes.
Visiter Hitoyoshi, qui retrouve progressivement son quotidien tout en surmontant ces difficultés, contribuera aussi à soutenir la région.

La reprise intégrale du service de la Kumagawa Railway constitue une bonne nouvelle.
Le 20 septembre 2026, la circulation reprend sur le tronçon interrompu entre les gares de Hitoyoshi Onsen et Higo-Nishinomura, rétablissant ainsi l’ensemble de la ligne entre Hitoyoshi Onsen et Yunomae après environ six ans.
Dans le même temps, la gare de Kawamura est rebaptisée Sagara-Toshima, et celle de Higashi-Taragi, Taragi Shorenji.
Il devient ainsi de nouveau possible de découvrir en train les attraits de la ligne, notamment la gare Okadome Kofuku, la seule gare encore en activité au Japon dont le nom contient le mot « bonheur ».
Ce jalon atteint après avoir surmonté les dégâts causés par les pluies torrentielles représente une avancée majeure pour la région de Hitoyoshi-Kuma et rend la période particulièrement propice à une visite.

La gare JR de Hitoyoshi constitue le principal point de départ pour découvrir la ville.
Comme indiqué précédemment, le tronçon de la ligne JR Hisatsu entre Yatsushiro et Hitoyoshi est toujours interrompu. Il n’est donc pas possible de rejoindre directement Hitoyoshi depuis l’extérieur de la ville par les lignes JR.
Il est ainsi pratique d’emprunter notamment un autocar longue distance pour gagner le centre-ville.
Voici les itinéraires au départ de la gare de Miyazaki et de l’aéroport de Kagoshima, deux points d’accès commodes.

Pour visiter Hitoyoshi, il est recommandé d’adapter son moyen de transport à la destination et à son style de voyage.
Les principaux sites touristiques autour de la gare de Hitoyoshi se parcourent facilement à pied. Pour aller plus loin, les bus urbains, les navettes touristiques et la Kumagawa Railway sont pratiques.
Pour visiter efficacement plusieurs sites ou se rendre dans des endroits difficiles d’accès en transports en commun, il est également possible d’envisager un taxi ou une voiture de location.

Ce sanctuaire historique de la ville de Hitoyoshi, dans la préfecture de Kumamoto, a été fondé en 806, première année de l’ère Daido.
Vénéré comme le sanctuaire protecteur de toute la région de Hitoyoshi-Kuma, il est affectueusement appelé « Aoi-san » par les habitants.
Le sanctuaire principal, le corridor, le heiden, le pavillon de culte et la porte à étage ont été construits entre 1610 et 1613 et sont classés trésors nationaux.
Il est rare au Japon qu’un ensemble complet de bâtiments de sanctuaire date de la même période.
Les édifices, de style Momoyama, sont ornés en de nombreux endroits de décorations aux couleurs éclatantes. Leur caractéristique la plus remarquable réside dans les toits de chaume à faîte élevé et à forte pente.
Ces toits de chaume très inclinés sont fréquemment observés sur les bâtiments historiques de la région de Hitoyoshi-Kuma.

Il s’agit des vestiges de la résidence fortifiée du clan Sagara, qui gouverna la région de Hitoyoshi-Kuma pendant environ 700 ans.
Le château fut construit sur un site stratégique où les fleuves Kuma et Mune servaient de douves naturelles, ce qui en faisait un symbole du pouvoir du clan Sagara.
Également appelé château Sengetsu, il figure parmi les 100 châteaux remarquables du Japon.
Bien qu’il n’ait pas de donjon, ses vestiges offrent une vue sur le fleuve Kuma et les montagnes, permettant d’apprécier à la fois le poids de l’histoire et la beauté de la nature.
Les points d’intérêt sont nombreux, notamment les vestiges de la porte Mizunote, dignes d’un château fluvial, et les remparts en pierre à encorbellement aménagés après le grand incendie de la fin de l’époque d’Edo.
En suivant les remparts et les autres vestiges, il est possible d’imaginer la grandeur passée de cette forteresse.

Ces sources thermales jaillissent sur une vaste zone allant d’Itsukamachi à Onsenmachi, dans la ville de Hitoyoshi, où sont réparties une cinquantaine de sources.
Incolores, transparentes, sans goût ni odeur, leurs eaux se divisent principalement en deux catégories : les sources simples faiblement alcalines et les sources au bicarbonate de sodium et au chlorure. Elles sont réputées bénéfiques contre les rhumatismes, les névralgies, les dermatites et les troubles gynécologiques, entre autres.
La température de l’eau se maintient entre 42 et 48 °C, avec une texture douce et soyeuse sur la peau.
Pour profiter pleinement de ces eaux thermales réputées, il est conseillé de séjourner dans un ryokan ou un hôtel au bord du fleuve Kuma, ou de se rendre dans un bain public acceptant les visiteurs à la journée.

Ce musée ferroviaire est supervisé par Eiji Mitooka, designer de trains touristiques qui ont fait parler d’eux dans tout le Japon. Il permet de découvrir l’histoire et les caractéristiques de la ligne JR Hisatsu, qui relie Yatsushiro, dans la préfecture de Kumamoto, à Kirishima, dans celle de Kagoshima.
Le musée présente de nombreux objets, notamment des documents photographiques accompagnés d’explications claires, la plaque frontale du train à vapeur SL Hitoyoshi ainsi que des pièces et des panneaux réellement utilisés.
Grâce également aux dioramas et aux vidéos, l’exposition offre un contenu riche aussi bien aux passionnés de chemin de fer qu’aux visiteurs qui découvrent le musée pour la première fois.

Le clan Sagara, seigneurs de guerre ayant gouverné Hitoyoshi du XIIe au XIXe siècle, forma ici un quartier d’artisans dont les traces sont encore visibles. Aujourd’hui, le lieu dégage une atmosphère pittoresque digne de la « petite Kyoto de Kumamoto ».
Comme l’indique le nom Kajiyamachi, qui signifie « quartier des forgerons », de nombreux artisans produisant des lames, des armes à feu et des outils agricoles y étaient autrefois installés.
Plusieurs éléments, comme les pavés pleins de charme et les résidences dotées d’entrepôts dignes de maisons anciennes, ont été conservés dans leur état d’époque. Ils permettent de découvrir l’histoire et la culture profondément ancrées dans la région.

Cette activité traditionnelle, dont l’histoire remonte à plus de 100 ans, aurait même été pratiquée par de grandes figures de l’époque.
La descente en barque de bois du fleuve Kuma, un cours d’eau de première catégorie traversant le sud de la préfecture de Kumamoto, s’accompagne des commentaires enjoués du batelier.
Le parcours « Baika no Watashi », qui propose deux départs par jour hors haute saison, est également très apprécié.
Il permet d’observer de près les remparts en pierre des vestiges du château de Hitoyoshi et d’admirer depuis la surface de l’eau les fleurs changeant au fil des saisons.

La région de Hitoyoshi-Kuma est connue comme le berceau du Kuma Shochu, un shochu de riz dont l’histoire remonte à plus de 500 ans.
En 1995, le Kuma Shochu a obtenu de l’Agence nationale des impôts une indication géographique protégée. Il s’agit de l’une des quatre seules marques d’authentique shochu du Japon dont l’appellation d’origine est reconnue.
Sa définition impose l’utilisation de riz japonais et d’eau de la région de Hitoyoshi-Kuma, ainsi que la réalisation sur place de toutes les étapes, de la préparation à la distillation et à la mise en bouteille.
La région compte actuellement 27 distilleries, chacune produisant un shochu particulier tout en perpétuant son histoire et ses traditions.
Certaines distilleries proposent des visites permettant de découvrir le processus de fabrication. Il est également agréable de choisir une bouteille dans leur boutique officielle.
Parcourir les distilleries et découvrir différentes marques permet de trouver le shochu correspondant à ses préférences.

Les kijiuma et les hanatebako sont des jouets populaires de la région de Hitoyoshi-Kuma. Selon la tradition, des survivants du clan Taira réfugiés dans les montagnes de Hitoyoshi auraient commencé à les fabriquer il y a plus de 800 ans, en souvenir de leur vie dans la capitale.
Le kijiuma est un jouet en bois à roulettes représentant un faisan sauvage, caractérisé par ses couleurs vives et sa forme simple.
Autrefois offert à l’occasion de la naissance d’un enfant, il est depuis longtemps apprécié comme porte-bonheur.
Le hanatebako est une boîte en bois ornée de fleurs de camélia, traditionnellement offerte aux petites filles lors de la fête des Pêches.
Le parc artisanal Ishino de Hitoyoshi et d’autres établissements de la région proposent des ateliers de peinture sur ces objets, permettant de créer une pièce unique en souvenir du voyage.
Cette activité, accessible aux enfants comme aux adultes, convient également aux voyages en famille.

Hitoyoshi est une région riche en eau, où les plats à base d’anguille sont appréciés depuis longtemps.
Aujourd’hui, de nombreux restaurants utilisent des anguilles d’élevage japonaises, et plusieurs établissements spécialisés de longue date sont répartis dans la ville.
Beaucoup les font griller au charbon de bois après la commande, ce qui leur donne une peau croustillante et une chair moelleuse, avec un délicieux parfum grillé.
Chaque établissement possède sa sauce secrète et sa propre technique de cuisson. Outre l’unaju et l’unadon, l’anguille se déguste également grillée sans sauce ou accompagnée d’une soupe de foie.

Restaurants recommandés servant de l’anguille

Bénéficiant des eaux limpides des fleuves Kuma et Kawabe, la région de Hitoyoshi-Kuma est réputée pour ses ayu sauvages, qui grandissent en se nourrissant d’algues abondantes.
Elle est également connue pour ses grands ayu d’environ 30 cm, appelés shaku-ayu. À partir de l’ouverture de la pêche en juin, des plats à base d’ayu apparaissent dans les restaurants de cuisine locale et les ryokan de la ville.
Outre le classique ayu grillé au sel, il se déguste mijoté dans une sauce sucrée ou en sushi, avec des préparations variant selon les établissements.
La saveur de l’ayu sauvage, disponible uniquement en saison, compte parmi les plaisirs propres à un voyage à Hitoyoshi.

Restaurants recommandés servant des plats à base d’ayu

Le ramen de Hitoyoshi est une spécialité locale à base de ramen au bouillon d’os de porc.
La richesse du bouillon, les nouilles et d’autres éléments varient selon les établissements, avec des versions allant des plus légères aux plus corsées.
Certains restaurants se distinguent par un bouillon sombre relevé de mayu, une huile d’ail noirci, qui lui confère une saveur particulière.
Il est également intéressant de s’arrêter pendant la visite pour comparer les ramen de plusieurs établissements.

Restaurants recommandés servant des ramen de Hitoyoshi

À Hitoyoshi, le restaurant Kijiya permet de déguster des plats de faisan, rares même à l’échelle du Japon.
L’établissement prend en charge tout le processus, de l’élevage des faisans à leur préparation, et sert leur viande fraîche en sashimi, grillée au charbon de bois ou en fondue, entre autres.
Sa texture ferme, différente de celle du poulet, et sa saveur particulière la caractérisent. La possibilité d’en découvrir des goûts différents selon la saison constitue un autre attrait.
Cette expérience gastronomique insolite mérite une visite pour qui s’y intéresse.

Restaurant servant des plats de faisan

La préfecture de Kumamoto, première productrice de viande chevaline du Japon, est le royaume de cette viande.
Le basashi, ou viande de cheval crue, compte parmi ses spécialités locales les plus représentatives.
Également appelée « viande de cerisier », elle offre une texture tendre et une saveur nette.
Chaque morceau, comme la viande maigre, le futaego ou la crinière, possède ses propres caractéristiques et peut être choisi selon les préférences.
Il se déguste traditionnellement avec une sauce soja douce accompagnée de condiments tels que le gingembre ou l’ail. L’accord avec le Kuma Shochu est également recommandé.

Restaurants recommandés servant du basashi

Cet établissement historique, l’un des plus réputés de la préfecture de Kumamoto, accompagne l’histoire de la région depuis sa fondation.
Il conserve le souvenir d’une époque où personnalités politiques, chefs d’entreprise et intellectuels s’y réunissaient pour converser jusque tard dans la nuit. L’intérieur est imprégné d’une atmosphère profonde, façonnée par plus d’un siècle d’histoire.
Son parcours débute en 1909, lorsqu’il ouvre comme restaurant traditionnel.
Le bâtiment en bois de deux étages, transmis de génération en génération après avoir surmonté plusieurs catastrophes, est aujourd’hui inscrit au registre national des biens culturels matériels.
L’atmosphère chaleureuse du bois et les espaces empreints du savoir-faire des artisans plongent les visiteurs dans l’univers romantique de l’ère Taisho.

Fondé en 1910, le Suiranro est un ryokan historique situé au bord du fleuve Kuma et connu comme le berceau des onsen de Hitoyoshi.
Il possède trois sources aux températures différentes et permet de profiter de plusieurs bains, dont le Mikage no Yu, qui conserve son aspect de l’époque de l’ouverture.
L’établissement a entièrement rouvert en février 2023 sous une nouvelle forme, après sa reconstruction à la suite des pluies torrentielles de juillet 2020.
Les chambres offrent une vue sur le fleuve Kuma et la nature généreuse de Hitoyoshi. Les beaux plats créatifs préparés avec de nombreux ingrédients locaux constituent un autre attrait.

Le Business Hotel Hachiya est un hôtel relativement récent, ouvert devant la gare de Hitoyoshi en juillet 2024.
Son excellent emplacement juste en face de la gare en fait un point de départ très pratique pour le tourisme comme pour les déplacements professionnels.
Il compte 24 chambres réparties en quatre catégories : simple, super simple, twin et twin VIP. Leurs grands lits permettent de se détendre confortablement.
Toutes les chambres disposent du Wi-Fi. L’hôtel possède également un onsen naturel alimenté directement par sa source, idéal pour soulager la fatigue du voyage.
Les bains thermaux sont accessibles non seulement aux clients de l’hôtel, mais aussi aux visiteurs à la journée.