À 2 heures de Tokyo, des trains entre panoramas spectaculaires et gastronomie ! Voyage gourmand à bord de 3 trains parcourant Niigata et le Shinshu

Le service matinal de l’Echigo TOKImeki Resort Setsugekka quitte la gare de Joetsumyoko à 10 h 35. Après avoir rebroussé chemin à la gare de Myoko-Kogen et être passé par celle de Naoetsu, il arrive à la gare d’Itoigawa à 13 h 16.
Le service de l’après-midi quitte la gare d’Itoigawa à 13 h 59, passe par celle de Naoetsu, rebrousse chemin à Myoko-Kogen et arrive à la gare de Joetsumyoko à 16 h 45.
En été, l’itinéraire est modifié : départ de la gare de Joetsumyoko à 10 h 54, rebroussement à la gare de Nihongi, puis à celle d’Ichiburi, et arrivée à la gare d’Itoigawa à 14 h 09. Le train longe plus longuement la mer du Japon, offrant un parcours principalement consacré aux vues sur les eaux d’un bleu éclatant.
Les horaires de départ et d’arrivée sont susceptibles d’être modifiés.

La gare de Joetsumyoko, point de départ du service matinal et terminus de celui de l’après-midi, ainsi que la gare d’Itoigawa, terminus du service matinal et point de départ de celui de l’après-midi, sont toutes deux desservies par le Hokuriku Shinkansen. Elles se trouvent à environ 2 heures de la gare de Tokyo et sont donc très facilement accessibles depuis la capitale.

Le Setsugekka est une rame spéciale de deux voitures, construite spécialement pour ce train dans une usine de Niigata. Fabriquée sur le thème « All made in NIIGATA », elle met en valeur jusque dans son mobilier les technologies dont Niigata est fière à l’échelle mondiale et le travail de ses designers. Les voitures 1 et 2 ont été conçues pour offrir un point de vue plus élevé que dans les trains ordinaires, et les paysages visibles par leurs fenêtres panoramiques constituent eux aussi une attraction.

La voiture 1 offre un espace ouvert doté de fenêtres montant jusqu’au plafond et d’une plateforme panoramique surélevée. Les sièges sont disposés de façon à offrir des vues à la fois sur la mer du Japon et le mont Myoko, et les immenses fenêtres, parmi les plus grandes du Japon, permettent de profiter pleinement des paysages qui défilent au plus près. Les tables, qui mettent en valeur les belles veines du cèdre d’Echigo, créent une atmosphère chaleureuse. La plateforme panoramique surélevée située derrière la cabine de conduite est librement accessible aux passagers.

La voiture 2 présente une atmosphère paisible, avec principalement de spacieuses banquettes en vis-à-vis équipées de grandes tables. À l’arrière, le Sakura Lounge se distingue par son comptoir en bois de cerisier et de bouleau japonais ainsi que par ses tuiles Yasuda. Il propose des sakés locaux, des vins, des bières artisanales et des boissons sans alcool provenant des régions traversées, ainsi que des souvenirs comme des articles originaux du Setsugekka et du café Yukimuro.

À l’avant de la voiture 2 se trouvent des sièges sur une plateforme panoramique surélevée, pour 2 à 4 personnes, qui offrent une vue frontale immersive et exclusive. Très prisés pour leur panorama spectaculaire s’étendant jusqu’au niveau des pieds, ces sièges doivent être réservés suffisamment tôt.

L’Echigo TOKImeki Resort Setsugekka ralentit dans les sections offrant les plus beaux panoramas. Les sièges étant orientés vers les grandes fenêtres, il est possible de profiter pleinement des paysages changeants tout en dégustant un repas ou une boisson.

Les repas préparés par des restaurants locaux constituent l’un des grands attraits du Setsugekka. En temps normal, quatre menus différents sont proposés selon le jour de circulation et le service. Tous sont élaborés par des chefs qui connaissent parfaitement les qualités des produits de Niigata.

Tous les menus débutent par un vin pétillant portant une étiquette originale du Setsugekka, produit par le domaine Fermier de Niigata, servi en guise de boisson de bienvenue. Une boisson sans alcool peut également être choisie.

Le menu français « Un moment de bonheur, les bienfaits de Niigata », qui associe une cuisine française aux saveurs délicates et adaptée au vin à une sélection de vins de la préfecture de Niigata choisis par un sommelier, les vins étant vendus séparément, est proposé par le restaurant français Chez Toya de Joetsu.
Le menu « Niigata à profusion, coffret à bijoux », proposé par le Duo Cerezo de Joetsu, permet de savourer des plats japonais, occidentaux et chinois hauts en couleur, préparés avec une abondance de produits de la région de Joetsu.

Le menu « Restaurant centenaire, kamameshi bien chaud » de l’Hyakunen Ryotei Ukiyo, qui perpétue les saveurs traditionnelles d’une longue histoire à Takada, dans la ville de Joetsu, propose un kamameshi servi brûlant et cuit à la gare de Naoetsu. Le menu « Directement du port de pêche, généreux festin de pêcheur » est préparé par le restaurant Kappo Shioji de Nou, dans la ville d’Itoigawa. Il permet de savourer des produits de la mer frais, livrés directement du port de pêche de Nou.

Pour terminer, tous les menus proposent le dessert entièrement original du Setsugekka, le « Coffret de desserts - Setsugekka - », créé par REGINA SWEETS & BAKERY à Takada, dans la ville de Joetsu. Les trois douceurs évoquent le passage des saisons et les paysages vus depuis le train grâce à des produits de la préfecture de Niigata : la fraise représente le printemps, le matcha l’été et la poire Le Lectier l’automne. Également assemblé spécialement pour le Setsugekka, le café Yukimuro utilise des grains affinés dans une chambre à neige. Sa saveur douce et sa belle profondeur prolongent le souvenir du voyage.

Le « menu occidental » du train touristique Rokumon, proposé le matin, quitte la gare de Karuizawa de Shinano Railway à 10 h 29. Après avoir desservi notamment les gares d’Ueda, de Togura et de Yashiro, il arrive à la gare JR de Nagano à 12 h 37.
Le « menu japonais » de l’après-midi suit l’itinéraire inverse. Il part de la gare JR de Nagano à 13 h 35, passe notamment par les gares d’Ueda, de Komoro et de Shinano-Oiwake, puis arrive à la gare de Karuizawa de Shinano Railway à 15 h 48.
L’« Obasute Night Cruise », proposé une fois par mois, est un long parcours centré sur les paysages du soir et de nuit. Le train quitte la gare de Karuizawa de Shinano Railway à 16 h 04, rejoint la gare JR d’Obasute avant de rebrousser chemin, puis arrive à la gare JR de Nagano à 20 h 15.

Les gares de Karuizawa de Shinano Railway et JR de Nagano étant toutes deux accessibles depuis une gare desservie par le Hokuriku Shinkansen, le trajet depuis Tokyo est très pratique. Depuis la gare de Tokyo, il faut un peu plus d’une heure pour rejoindre Karuizawa et environ 1 h 30 pour atteindre Nagano, ce qui en fait une destination idéale pour une brève escapade depuis la capitale.

Le train touristique Rokumon doit son nom aux « six pièces de monnaie », l’emblème familial du clan de guerriers Sanada, lié à Ueda sur la ligne. Son rouge éclatant, inspiré de l’armure rouge de Sanada, est particulièrement marquant. Certains détails, comme l’embarquement au son d’une conque soufflée par le personnel, évoquent de façon amusante les batailles de l’époque des Provinces combattantes.

La rame de trois voitures possède un intérieur agréable, largement aménagé avec du bois du Shinshu.
Accessible avec la formule « billet de transport + place réservée », sans repas, la voiture 1 est un vaste espace ouvert où se ressent la chaleur du bois de la préfecture de Nagano. Destinée aux familles et aux groupes, elle comprend une piscine en bois servant d’espace de jeu pour les enfants. Un comptoir vend également des spécialités des régions traversées et des articles proposés exclusivement à bord du Rokumon.

La voiture 2 adopte un aménagement paisible de style lounge. Elle comporte des places au comptoir et des banquettes permettant de prendre un repas tout en admirant les paysages traversés.

La voiture 3 offre un espace encore plus calme et intime. Des compartiments pour deux personnes, séparés par des portes coulissantes en papier, permettent de voyager confortablement comme dans une pièce privée. La douce lumière des lampes dans cet intérieur abondamment revêtu de cyprès japonais confère au voyage un caractère exceptionnel.

Le Rokumon relie le pied du mont Asama au bassin du fleuve Chikuma. Voici trois paysages incontournables parmi les vues typiques du Shinshu.

Les principales formules du Rokumon avec repas sont le « menu occidental » de Karuizawa à Nagano et le « menu japonais » de Nagano à Karuizawa. Différents repas sont proposés selon le jour de la semaine et le parcours. Conçus par des restaurants locaux et des établissements traditionnels de longue date, les menus changent au fil des saisons et permettent d’apprécier les produits du Shinshu avec les cinq sens.

Le samedi, le dimanche et le lundi, le « menu occidental » propose un repas italien à base de produits du Shinshu, préparé par Primo Fito, dans le bâtiment de la gare de Karuizawa. Sa cuisine, conçue autour des notions de fraîcheur, de détente et de recharge en énergie, est appréciée par une clientèle de tous âges ainsi que par les visiteurs étrangers.
Le vendredi, le « menu occidental » est préparé par Vino della Gatta SAKAKI, un restaurant doté de son propre domaine viticole. Son chef, titulaire du titre de sommelier senior, propose des plats permettant de découvrir de beaux accords avec les vins.

Le samedi, le dimanche et le lundi, le « menu japonais » se présente sous la forme d’un coffret à deux étages réunissant une sélection de créations japonaises soigneusement élaborées par le chef de Chikuyotei, restaurant de cuisine kaiseki situé à Chikuma, dans la préfecture de Nagano.
Le vendredi, le « menu japonais » est préparé par Fresco Labo. Supervisé par un diététicien-nutritionniste, il permet de déguster une cuisine japonaise axée sur la santé, grâce à des associations favorisant une absorption efficace des nutriments et au choix d’ingrédients bénéfiques pour la santé intestinale.

L’« Obasute Night Cruise », proposé une fois par mois, comprend des vins spéciaux qui ne sont servis dans aucun autre menu. Ils sont sélectionnés par Tomoe Maezawa, sommelière certifiée par la JSA et représentante de Nagano Wine Travel, qui monte à bord le jour du trajet pour les présenter. Les plats colorés servis à partir de l’entrée sont préparés par le Teishaba Garden Café, situé dans le Teishaba Garden devant la gare de Komoro.

Pour le « menu occidental » et le « menu japonais », une formule plus économique « billet de transport + place réservée », sans repas, est également proposée. Il est possible d’apporter notamment un bento ou de réserver un bento spécial par téléphone auprès du centre de réservation du Rokumon au plus tard cinq jours avant le départ.

Un voyage propice à un moment privilégié, porté par les saveurs du Shinshu et les paysages défilant derrière les fenêtres.

Le Northern Shinano Wine Valley Train parcourt en environ 80 minutes le trajet entre les gares de Nagano et de Yudanaka de Nagano Electric Railway, qui ne prend que 48 minutes à bord d’un train express limité. La gare de Nagano du Hokuriku Shinkansen, où il est possible de changer pour la gare de Nagano Electric Railway, se trouve à environ 1 h 30 de la gare de Tokyo par le Hokuriku Shinkansen.

Les environs de la gare de Yudanaka, terminus de Nagano Electric Railway, sont riches en stations thermales, notamment Yudanaka Onsen et Shibu Onsen, ainsi qu’en sites comme le parc aux singes de Jigokudani, connu pour ses macaques japonais sauvages se baignant dans les sources chaudes. En allant un peu plus loin, il est également possible de rejoindre Shiga Kogen. Le train peut être emprunté à l’aller, mais aussi au départ de Yudanaka sur le chemin du retour après un séjour dans une station d’altitude ou une station thermale.

Ce train utilise une voiture intermédiaire du train express limité Yukemuri Nonbiri-go, lui-même issu de voitures autrefois employées pour l’Odakyu Romancecar, puis transformées. Cette voiture a été spécialement décorée selon les caractéristiques du Northern Shinano Wine Valley Train.
Grâce au plancher surélevé des voitures, l’intérieur offre une belle vue. Le contraste entre les sièges bleus, leurs housses et les rideaux assortis dans des tons lie-de-vin attire le regard. Les banquettes en vis-à-vis sont équipées de tables, et les grandes fenêtres permettent de contempler tranquillement les paysages longeant la ligne.

Outre les vins du Shinshu, les attraits incontournables du Northern Shinano Wine Valley Train sont les paysages ruraux du nord du Shinano visibles depuis les fenêtres, le cours paisible du fleuve Chikuma et les imposantes montagnes, notamment les monts Iizuna, Kurohime et Myoko. Le train marquant un arrêt temporaire sur le pont de Murayama, un point d’observation privilégié, il est possible de prendre tranquillement des photos.

Avec son climat caractérisé par un fort ensoleillement et de faibles précipitations ainsi que ses sols bien drainés, la Chikuma River Wine Valley est propice à la culture du raisin de cuve. De nombreux cépages indispensables à la vinification, comme le merlot, le chardonnay, le cabernet-sauvignon et le pinot noir, y sont cultivés. C’est aussi l’une des régions comptant le plus de domaines viticoles dans la préfecture de Nagano. À bord du Northern Shinano Wine Valley Train, les vins de quatre domaines de la Chikuma River Wine Valley situés le long de la ligne sont servis à volonté.

Le comptoir à vins propose au total six à huit vins rouges et blancs, élaborés dans des domaines réputés du nord du Shinano, notamment Kusunoki Winery, Takayashiro Farm & Winery, St. Cousair et Cantina Riezo. La sélection se limite à des vins comme ceux bénéficiant de l’appellation d’origine de la préfecture de Nagano, produits sur place à partir de raisins cultivés dans la préfecture. La sélection du jour figure sur la « carte des vins du jour » déposée à chaque place.

Le Nonbiri Bento, qui s’accorde aussi bien avec les vins rouges qu’avec les blancs, en rehausse les saveurs. Son contenu diffère selon le sens du trajet, mais les deux versions utilisent des produits de la préfecture de Nagano.

La vente à bord est également bien fournie. Elle propose diverses spécialités culinaires des régions desservies par Nagano Electric Railway, notamment les oyaki, une spécialité de la préfecture de Nagano constituée d’une pâte à base de farine de blé ou de sarrasin garnie de feuilles de navet nozawana, d’aubergines mijotées, de radis daikon séché ou de pâte de haricots rouges, ainsi que le Kurikanoko Yokan, spécialité d’Obuse, ville de la châtaigne située sur la ligne.