Résidence de la famille Hikobe

Cette demeure fut établie par Hikobe Nobukatsu, dont l’ancêtre fondateur était le prince Takechi, premier enfant de l’empereur Tenmu, 40e empereur du Japon. Cet édifice historique fut classé site historique de la préfecture de Gunma en 1976 sous le nom de demeure du clan Hikobe, puis bien culturel important du Japon en 1992 sous le nom de résidence de la famille Hikobe.

Selon la tradition, Nobukatsu, qui servait comme haut dignitaire auprès de la famille des shoguns Ashikaga, établit cette demeure en 1561, en un lieu quelque peu éloigné du centre-ville de Kiryu. Depuis lors, les chefs successifs de la famille Hikobe ont préservé l’aspect sobre et fonctionnel de cette résidence de guerriers médiévaux.

Pratiquement au centre de ce vaste domaine de plus de 20 000 mètres carrés se dressent une porte nagayamon, le bâtiment principal, un pavillon de retraite, un dépôt d’archives et un grenier, tous dans un bon état de conservation. Le bâtiment principal, doté d’un toit de chaume de style irimoya, aurait été construit au début de l’époque d’Edo (1501-1600) et présente une grande valeur en tant que l’une des plus anciennes maisons du Kanto. Le jardin, conçu dans le style des jardins-promenades autour d’un étang de l’époque de Muromachi, est agrémenté d’eau, d’un pont de pierre, d’une cascade, d’un étang et d’énormes rochers. Il y flotte discrètement une atmosphère raffinée évoquant la culture de la noblesse de cour. Dans un coin du domaine, le sanctuaire Takegaoka Hachimangu, un sanctuaire Inari et Benzaiten, entre autres, sont vénérés comme divinités protectrices de la demeure. Derrière eux s’étend une magnifique bambouseraie. On raconte que, lors de la bataille de Sekigahara, des bambous de cette forêt furent offerts à Tokugawa Ieyasu, qui en fut ravi.

Depuis longtemps, la famille Hikobe tirait ses revenus du textile. En 1820, Hikobe Gohei inventa le satin noir, l’un des tissus emblématiques de Kiryu. À partir de l’ère Meiji (1868-), la famille se lança pleinement dans l’industrie textile et développa ses activités en construisant sur le domaine une usine textile, des fours de teinture et un dortoir pour les ouvrières, contribuant ainsi à l’essor du textile de Kiryu.

La résidence de la famille Hikobe conserve encore les installations et les logements datant de l’époque où le textile constituait l’activité familiale. Elle offre ainsi une occasion unique de ressentir concrètement le mode de vie médiéval.