【沖縄離島ガイド】本島・宮古島・石垣島から旅を広げる13の島旅

慶良間諸島や伊江島、竹富島などは港から船でアクセスする島々。日帰りで訪れやすい島も多く、旅程に組み込みやすい。

宮古島周辺には橋でつながる島々が点在している。レンタカーがあれば気軽にアクセスでき、海の上を走るような爽快なドライブも楽しみのひとつだ。

久米島や与那国島などは、移動時間こそ必要だが、その先には本島や主要離島とは異なる風景が広がっている。時間に余裕があればぜひ訪れてみたい。

大小30余りの島々と海域からなる慶良間諸島国立公園は、沖縄本島から高速船で気軽にアクセスできる人気の離島エリア。那覇から40〜50分ほどで到着するため、初めての離島旅にも選びやすい。
世界有数の透明度を誇り「ケラマブルー」と呼ばれる海と、サンゴ礁が広がる豊かな海洋環境が最大の特徴だ。夏は海水浴やダイビング、シュノーケリング、冬から春にかけてはホエールウォッチングも楽しめる。

慶良間諸島の中でも特に人気の高い座間味島は、那覇から高速船で約50分。日帰りでも訪ねられる距離にありながら、本島とは異なる島の空気に包まれる離島だ。
慶留間島、外地島と橋でつながる阿嘉島と座間味島の間では村内航路が1日4往復しており、座間味を拠点にした慶良間の島巡りもおすすめだ。ひとつの島だけで終わらない楽しみ方が広がっている。

慶良間諸島の東端に位置する渡嘉敷島は、海を目的に沖縄を訪れる人なら一度は候補に挙げたい島。
阿波連ビーチや渡嘉志久ビーチでのマリンレジャーはもちろん、展望台から海を眺めるだけでも価値は十分。島内には手つかずの自然が多く残り、ゆったりと流れる島時間が魅力的。アクティブに過ごすか、のんびり過ごすか。旅のスタイルに合わせて楽しめる一島だ。

本部港からフェリーで約30分。沖縄本島北部を訪れるなら、気軽に足を延ばせる離島として伊江島も候補に入れたい。
「沖縄八景」の一つである城山（ぐすくやま）は古くから航海の際に目印にされていた島のシンボル。そのほか波打ち際から水が湧き出る湧出（わじぃー）やニャティヤ洞など独特の景観も多く、レンタサイクルで島を巡れば伊江島ならではの表情に出会える。

那覇から飛行機で約30分。もう少し遠くまで足を延ばしたいなら、琉球王朝時代に“最も美しい島”と称された久米島へ。
島内には白砂のビーチが約2キロ続く「イーフビーチ」や、沖合に浮かぶ真っ白な砂とコバルトブルーの砂州「ハテの浜」など、美しい海浜地帯が広がる。さらに宇江城城跡や畳石など自然と歴史の見どころも多く、一泊してじっくり巡りたくなる島だ。

宮古島の北西に位置する伊良部島は、宮古諸島の中でも存在感のある大きな島。ドライブ好きならまず訪れたい“もうひと島”だ。
島へ向かう入口となるのが伊良部大橋。長さ3540mを誇り、無料の橋としては日本一の長さ。橋の上から眺める海は宮古ブルーの魅力を存分に感じさせてくれる。島へ渡った先には宮古島とは異なる、ゆったりとした風景が広がり、橋を渡る時間そのものが旅のハイライトになる。

伊良部島の西側に位置する下地島は、宮古諸島の中でも独特の景観を持つ島。透明な海と飛行機が同じ画面に収まる風景は、この島ならではだ。
島を代表するスポットが17END。干潮時には白い砂浜が現れ、ターコイズブルーの海との美しいコントラストが広がる。航空マニアの聖地とも呼ばれていて、タイミングが合えば迫力ある離陸シーン（タッチ＆ゴー）が見られるはず。海だけではない下地島の個性を象徴する景色として記憶に残る。

宮古島の北側に浮かぶ池間島は、海の色の違いを楽しみたい人におすすめの島。周囲約10kmの小さな島ながら、宮古諸島屈指の景観で知られている。
島へ続く池間大橋からは、浅瀬と深場が織りなす独特の海のグラデーションを一望できる。何色もの青が入り混じった池間ブルーは宮古島の中でも屈指の美しさと言われている。橋を渡る途中から景色が変化していくため、ドライブそのものが特別な体験になるだろう。

宮古島の南西に位置する来間島は、宮古ブルーをさまざまな角度から楽しめる展望スポットが点在する島。
来間大橋を渡る時間も大きな魅力のひとつ。橋の上から眺めると光の角度によって海の色が変化し、グラデーションのように見える光景は思わず見とれてしまうほどの美しさ。島内には竜宮城展望台など橋と海を見渡せる場所もあり、渡る前と渡った後の両方から景色を楽しめる。

八重山諸島で最大の面積を誇る西表島は、石垣島から足を延ばして訪れたい自然の島。
島の面積の約9割が亜熱帯の原生林に覆われ、イリオモテヤマネコをはじめとする多数の天然記念物が生息し、「東洋のガラパゴス」とも呼ばれている。
マングローブを進むカヤックやジャングルトレッキング、由布島へ渡る水牛車など、西表島ならではの体験も豊富。石垣島とはまったく異なるスケールの自然に出会える一島であるだ。

石垣港から高速船で約10分。初めての離島旅でも訪ねやすいのが竹富島だ。
島の魅力は、沖縄の原風景ともいえる集落景観にある。珊瑚の石垣に囲まれた赤瓦屋根の家を白砂の道がつなぐ沖縄の伝統的なまちなみが残っているのが特徴だ。水牛車がゆっくり進む様子や、集落を包む穏やかな空気は石垣島とはまた違った魅力。時間に余裕があれば一泊して、夕景や星空まで楽しみたい。

石垣島からさらに南へ向かった先にある波照間島は、日本最南端の有人島。最果ての地を訪ねる旅に惹かれる人なら、一度は訪れてみたい島だ。
高那崎やニシ浜などの名所に加え、島内には歴史を感じる史跡も点在する。街灯が少ない島は満天の星空を楽しめる国内有数のスポット。日本最南端到達証明書を手にする体験も、旅の良い記念になる。

台湾までわずか111kmという国境の島として知られる与那国島は、八重山諸島の中でもひときわ異国との近さを感じられる場所。
八重山諸島を構成する島のひとつで、日本最西端の有人島。島内には東崎や西崎、立神岩など迫力ある景観が点在し、与那国馬とのふれあいや与那国織の体験も楽しめる。日本で最後に沈む夕日を眺めれば、旅の終着点にたどり着いたような気分になる。