最初に読むべき沖縄旅行完全ガイド

本島の北半分を占める「本島北部エリア」に訪れるなら、手付かずの大自然を満喫してほしい。
エリアの中でも北部に位置する「やんばる」には、亜熱帯のジャングルが広がり、ヤンバルクイナを筆頭とする珍しい動物にも出会える。
1,250種もの植物が自生する深い森林をトレッキングしたり、マングローブ林をカヤックで探索したり、大自然の中で非日常を体験できるのが最大の魅力だ。
そのやんばるの玄関口となる「名護市」は人気観光地で、沖縄の動植物を気軽に体験できる施設や沖縄の美しい海を一望できる公園、パイナップルに特化したテーマパークなど、見どころが盛りだくさん。
名護市から少し南下すると、沖縄の原風景が残る「今帰仁村」や観光スポットと美しいビーチが多い「本部町」がある。
今帰仁村に訪れるなら、絶景スポットとして有名な「古宇利大橋」は外せない。
両サイドに広がるエメラルドグリーンに輝く海を眺めながら、開放感あるドライブを楽しめる。
本部町の沖縄を代表する人気観光スポット「美ら海水族館」に立ち寄るのも忘れずに。
さらに南下した場所にある「恩納村」は、マリンアクティビティとビーチが魅力。
プライベートビーチのあるホテルが多く、ホテルステイを満喫できる。
ダイビングとシュノーケルのスポットでもある「真栄田岬」や、象の鼻に似た形の断崖が特徴的な絶景スポット「万座毛」が人気観光スポットだ。

個性豊かな文化を持つ村や町が集まる「本島中部エリア」。
特に人気なのは「やちむんの里」として知られる、「読谷村（よみたんそん）」。
「やちむん」とは焼き物、特に陶器を指す沖縄の言葉で、読谷村にはやちむんの工房やショップが点在している。
素朴ながら温かみのある風合いが特徴の「やちむん」は、沖縄旅行のお土産にもピッタリ。
オシャレなカフェやレストラン、ショッピングやエンタメを楽しめる施設の集まる「北谷町」も人気の高い観光地だ。サンセットビーチもあるため、気軽にリゾート気分を感じられる。
その他にもアメリカ文化の影響を受けた嘉手納町や宜野湾市、沖縄市など個性豊かな街が多いので、ドライブしながら街を巡ってみよう。

「本島南部エリア」は那覇空港があるため、沖縄旅行の玄関口となるエリアだ。
中心都市である那覇市には、メインストリートである「国際通り」や沖縄のシンボルである「首里城」など、人気・定番観光スポットが集まっている。
また、那覇市内にはモノレールが通っていることもあり、他の地域と比べると公共交通手段は充実している。
那覇市よりも南部には、数十万年前の鍾乳洞が崩落して形成されたことで有名な「ガンガラーの谷」、世界遺産に登録されている沖縄の聖地「斎場御嶽」など、豊かな自然と沖縄の精神文化を感じられるスポットが多い。
沖縄の伝統文化や伝統芸能を中心に観光したいなら「南風原町」がお勧め。
また、第二次世界大戦の沖縄戦で激戦地となった場所でもあり、糸満市を中心に戦争がもたらす悲劇を伝える建造物や施設がある。

沖縄本島から、石垣島や西表島まで弓状に連なる琉球弧の中間にある宮古群島。
池間島や大神島など大小8つの島から成る島々の中でもメインとなるのが宮古島だ。
最大の魅力は、沖縄でも群を抜いて美しい海。透明度の高いエメラルドグリーンやコバルトブルーの海面が特徴で、ダイビングやシュノーケリングなどマリンスポーツの人気スポットとしても有名だ。

「石垣島」は、沖縄本島から南西へおよそ400kmの東シナ海に浮かぶ八重山諸島の主島。沖縄本島からは飛行機で50分ほどの場所にある。
沖縄本島、西表島に次いで、県内で3番目に大きな島で、南国特有の温暖な気候と、透明度の高い海が魅力。
その美しさに魅了され、世界中から多くのダイバーが訪れることで有名だ。

那覇市から西へおよそ100kmの東シナ海に浮かぶ離島「久米島」。
琉球王国の時代、数多くの島々の中でも特に美しい島と評価され、「球美の島（くみのしま）」と呼ばれていた。1983年には島全体が県立自然公園に指定されている。
白い砂浜とコバルトブルーの海の美しさが、東洋一とも称される「ハテの浜」が最大の見どころ。
久米島の泡盛（蒸留酒）とブランド鶏「久米島赤鶏」をはじめ、くるまえびやマンゴーなど、グルメも堪能できる。
ダイビングスポットも多く、世界中からダイバーが集う島でもある。

沖縄本島から南西の方角に位置し、本島の次に大きな面積を有する「西表島」。
その面積の約90％以上は亜熱帯の原生林で覆われている。
島全体が国定公園に指定されており、海・山・川・滝などの自然が全て詰まった、まさに自然の宝庫だ。
天然記念物のイリオモテヤマネコをはじめ、希少で多様な動植物も生息。
豊かな自然の中でトレッキングやカヌーなどのアクティビティを楽しめるのはもちろん、日本最大のマングローブ林の中をカヤックで探索する貴重な体験もできる。
絶滅の恐れのある種の生息地を含み、生物多様性の保全にとって重要かつ意義深いとして、2021年に世界自然遺産に登録されている。

沖縄県の八重山諸島に属する竹富町にある竹富島は、外周わずか9.2kmほどの小さな島で、島の中の3つの集落（西集落、東集落、仲筋集落）は重要伝統的建造物群保存地区に登録されている。
青い海と白い砂浜が広がるビーチや、星空保護区に認定された満天の星を堪能できる島として人気が高い。
珊瑚の石垣に囲まれた赤瓦屋根の家を白砂の道がつなぐ沖縄の伝統的な街並みが残っているのが特徴だ。

まずは琉球王国時代の歴史と文化を感じられる、定番観光スポットを巡る。
ショッピングやグルメを楽しめる、沖縄のメインストリートである国際通りにも訪れるので、沖縄の昔と今を1日で感じられるだろう。

２日目は人気のレジャー施設・絶景スポット・ショッピングスポット・伝統工芸を購入・体験できる施設と、様々なジャンルのスポットを巡る。
沖縄の魅力を多面的に感じられるはずだ。

旅行の最終日は沖縄の精神性に触れ、沖縄に残る悲惨な戦争の歴史を学んだら、グルメとショッピングを満喫できるスポットを巡る。
沖縄の魅力的なグルメを堪能しつつ、旅行の思い出になるお土産を購入しよう。

沖縄県の南城市にある、「ニライ橋」と「カナイ橋」を合わせて「ニライカナイ橋」と呼ばれている。
その頂上付近に展望台があり、青く澄んだ海とカーブを描く「ニライカナイ橋」の美しい調和が一望できる。
ニライカナイとは沖縄に伝わる理想郷のことで、「海の彼方」という意味も持つ。
そんなロマンチックな名前にふさわしい絶景を、写真に収めてみよう。

沖縄本島のほぼ中央に位置する恩納村の東シナ海沿いにあり、沖縄を代表する景勝地。
隆起サンゴによって形成された琉球石灰岩の岬が波によって削られ、象の鼻のような形状が特徴的な約20mの断崖絶壁に。
青い空とコバルトブルーの海、白い波しぶきが打ち付ける断崖が織りなす景色はまさに壮観。

沖縄本島の最先端「残波岬」は、高さ30mほどの断崖絶壁が約２km続く、大迫力の景観が魅力だ。
岬一帯は公園となっており、亜熱帯の気候を持つ沖縄ならではの海岸植物を観察できる。
遊歩道も整備されているため、美しい景色を眺めながら散歩するのもお勧め。
シンボルでもある「残波岬灯台」のほか、美しい夕焼けでも有名だ。

宮古島の北部に位置する「砂山ビーチ」は、鬱蒼した木々が生い茂る砂の丘を超えた先にある隠れ家ビーチ。
丘を越えると、宮古島の数あるビーチの中でも特に美しいとされる、白い砂浜とコバルトブルーの海が広がる。
波の侵食によってアーチ状にくり抜かれた岩が特徴で、フォトスポットとなっている。
パウダースノーのようなきめ細かい砂浜も特徴で、裸足で歩いた際の気持ち良さが魅力のひとつ。
市街地から約４kmというアクセスの良さから、観光客のみならず地元民からも愛されるビーチだ。
宮古島で美しい海を堪能するなら、ぜひ「砂山ビーチ」を訪れてほしい。

沖縄本島の南部にある「ガンガラーの谷」、数十万年前の鍾乳洞の崩壊によって生まれた太古の谷間。
生い茂る亜熱帯の植物の隙間から太陽光が差し込む様子は、実に神秘的だ。
美しい景色だけでなく、２万年前の人類の痕跡が残る地でもある。
森や洞窟内を専門ガイドと共に散策できるので、事前知識がなくても楽しめるのが嬉しい。
なお、ガンガラーの谷の内部へ入る場合は予約制のガイドツアーへの参加が必要なため注意しよう。
入口には鍾乳洞を利用した「CAVECAFE」があり、鍾乳洞の中で寛ぐ不思議な時間を過ごせる。

沖縄を代表するご当地グルメのひとつであり、沖縄県民のソウルフードである「沖縄そば」。
本州の蕎麦とは違い、そば粉を使わず小麦粉とかん水で作られた麺を使用。
太めの麺に合わせるのは豚骨とかつお節などから取った濃厚な出汁で、豊かな風味はのど越しの良い麺との相性が抜群。
トッピングは店舗によって異なるが、砂糖醤油で煮込んだ豚のバラ肉やショウガ、油で揚げたかまぼこなどが一般的。
地域ごとに麺の種類や味付け、トッピングなどの特徴が異なる点も魅力のひとつ。

ブランド豚である「アグー豚」は、成長速度の遅さと可食部の少なさから貴重な豚として知られる、沖縄を代表する高級食材だ。
アグー豚の特徴は肉質の柔らかさと、甘味と旨味が詰まった脂身にある。
脂の融点が低いことも特徴のひとつで、口の中で溶けるような感覚を味わえる。
アグー豚を使った沖縄料理で有名なのが「ラフテー（豚の角煮）」。
三枚肉とも呼ばれるバラ肉を使うのが一般的で、砂糖や醤油、沖縄の名産品である泡盛と一緒に煮込んでいく。
とろけるようなアグー豚の食感と、コクと旨味が凝縮された味わいが絶品だ。

「海ぶどう」とはクビレズタという海藻で、果物のぶどうに似ていることから名付けられた。
プチプチとした食感から「グリーンキャビア」とも呼ばれており、沖縄料理には欠かせない食材。
亜熱帯や熱帯地方でしか生息していない、沖縄の特産品だ。
ポン酢を付けて食べることが多いが、塩味があるためそのままでも食べられる。
サラダや冷奴、しゃぶしゃぶの食材などに使う場合が多く、料理へ彩りとアクセントを加えてくれる。
沖縄料理を扱う飲食店であれば、食べる機会は多いはずだ。