神道

「神道」とは、最も古くから日本に根付き、信仰されている民族宗教を指す。
「惟神道（かんながらのみち）」という呼び方もされる。
その歴史は非常に古く、起源は縄文時代（紀元前約1万8000年頃〜紀元前300年）まで遡り、古墳時代（300年〜600年ごろ）には、原型ができていたと伝わっている。
古代の日本ではアニミズム（全てのものに魂が宿っているという思想）的な信仰があったが、各地方で様々な神が信じられ、多様な慣習が行われていたため、宗教的な体系はなしていなかった。
538年に伝来した「仏教」と区別するために、この時はじめて「神道」と名前がつけられた。
現在でも日本人の日常生活に密接な関係を持つ信仰ではあるが、「キリスト教」や「イスラム教」と違い、体系だった教えや組織がないので、理解しづらい人も多いだろう。
そのため、ここからは「神道」を理解する上でおさえるべき特徴を紹介していく。

「神道」には聖典がないと紹介したが、「古事記」と「日本書紀」を経典として解釈する考えもある。
「古事記」と「日本書紀」は、日本神話や古代史を伝える最古の歴史書で、まとめて「記紀（きき）」と呼ぶ。
「記紀」には、神様の系譜や性質、神話に基づいた物語が収められているため、経典という見方もされるようになった。
それぞれの違いを下記の表にまとめたが、諸説あるので注意してほしい

神社は「神道」の神様を祀る宗教施設。
先人の祖先や山・海などの自然から怨霊など、多種多様な神様が、神社ごとに祀られている。
複数の神様を祀っている神社も珍しくはなく、信仰の方法も幅広い。
そんな神社は、日々の生活に恩恵を与えてくれたことへの”感謝”を伝え、自分の目標（願い）を宣言し見守ってもらう場所だ。

下記の表のように神社には、格式や権威の違いから様々な名称がある。
神社の名前を見るだけでも、どんな由来や特徴を持っているかを理解できるから面白い。
それぞれの神社の名前ごとの特徴を覚えておけば、神社を巡るのもさらに楽しくなるはずだ。

神社の建築物において、シンボルのような存在が「鳥居」だ。
入口にそびえ立つ「鳥居」は、神社の内・神域と外・俗世を分ける境界線を表す。
神社内の高貴さを保つとともに、神様がいる神聖な場所だと示している。
構造や造りは神社によって様々で、その数は60種類以上と言われている。
参拝前に心身を清める場所の「手水舎（ちょうずや/てみずや）」も神社特有の建築物。
主に「鳥居」と「本殿」の間に造られており、参拝者が手や口をすすぎ、汚れを落とすことで、日本の神様が大切にする”清らかさ”を守っている。
また、守護や魔除けの役割を果たす「狛犬（こまいぬ）」や、祈願成就のために捧げられた馬を指す「神馬（じんめ）」といった像も神社にゆかりがある。

神社を参拝する際は、「鳥居」のくぐり方からお賽銭を入れるタイミングまで、様々な作法が決められている。
ここでは、その中でも代表的な作法とされる「二礼二拍手一礼」を紹介しよう。
「二礼二拍手一礼」とは、神社で行われる基本の礼拝作法で、以下のような手順で行われる。

地域や神社によって、回数などが異なる場合もあるため、その時は教えに従うと良いだろう。

「神主（かんぬし）」とは、祭事の執り行いや周辺整備など神社（神道）に仕える人の総称で、正式には「神職（しんしょく）」と呼ぶ。
神社本庁や大学を通じて認定を受けると段位が与えられ、「神職」の資格を得る。
「神職」には、以下のような役職が設けられているが、人手不足により兼任している神社が多いのが現状だ。

日本では、「神道」と「仏教」が融合した信仰形態「神仏習合（しんぶつしゅうごう）」によって相互に影響を与えてきた。
「神仏習合」のきっかけは「仏教」が浸透した６世紀終わりに、仏教派・蘇我氏と神道派・物部氏（もののべし）の間で起きた「崇仏（すうぶつ）論争」。
この戦いに蘇我氏が勝利し、国教が「神道」から「仏教」に変わったことで、皇室を筆頭に国民が「仏教」を学び始めた。
次第に広まる「仏教」に、もとから浸透していた「神道」が融合し、２つの宗教は共生の道を辿っていく。
最初に「神仏習合」が形に現れたのは、神を祀る神社に仏の存在を持ち込んだ「神宮寺」の建立だと言われている。
しかし、明治時代（1868年～1912年）に入ると政府が神道国教化の方針を打ち出し、「神仏習合」を禁止する「神仏分離」の政策が進められた。
これを機に「神道」と「仏教」は、号名の変更や用具の排除など完全に区別されてしまう。
さらに「仏教」に反感を持つ一部の集団によって、仏像などの破壊を行う「廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）」まで発展した。
現在はそれぞれ異なる宗教として分かれているが、その名残をとどめる神社・お寺が全国にある。

「神道」に関わる風習・文化は、今も日本の日常生活の中に残っている。
日本人が無意識的に行う「空気を読んだ行動」・「食前後の挨拶（いただきます・ごちそうさまでした）」は、その代表と言えるだろう。
日常生活に浸透しているもの以外にも、四季が関連する風習や人生の節目に行う文化もあり、対象も作法・食事・行事まで、とても幅広い。
その中でも、多くの日本人が１年のはじめに神社を訪れ、幸運を祈願する「初詣」は象徴的な風習だ。
「初詣」の歴史は古いが、現在の形式に定着したのは比較的最近であり、時代とともに風習自体も変化している。
正月に食べる「おせち」や「お雑煮」といった食文化、「門松」・「しめ飾り」のしきたりも神道と関わりが深い。
また、主に厄年（不幸・災難が降りかかりやすい年）に、良くないものを振り払ってもらう「厄払い」も、伝統的に日本人が意識してきた。

これまで紹介してきた神道の歴史や特徴を踏まえて、日本の神社を巡れば、より深く楽しめるはずだ。
ここからは特に有名な神社を紹介していく。