日本人の精神性・日常生活に根付く「神道」とは

「神道」では万物に神が宿ると考えられている。
自然（水・太陽・月）・動物・神話・生活用具などあらゆるものを信仰する多神教であり、その数の多さを示す「八百万の神（やおよろずのかみ）」が信仰対象だと言われる。
外国の神様を受け入れる柔軟性もあり、今では日本の神様として定着している神々も、元を辿れば外国の神様であることも多い。
多くの人が無宗教だと思い込み、複数の神様への信仰に違和感を示さない日本人の特色とも言える。
これはアッラーを唯一神とする「イスラム教」をはじめ、世界的に見られる一神教の宗教と比べると少数派だ。
また、多神教が故に絶対的な正義は存在せず、「神道」における神様は人間と同じように感情を持つと考えるのが一般的。
とりわけ非業の死を遂げた偉人の怨霊は、様々な災害や祟りを引き起こすと伝わるため、神社で手厚く祀り上げる必要があった。
「八幡神社」の応神天皇（おうじんてんのう）や、「崇道神社（すどうじんじゃ）」の早良親王（さわらしんのう）が、有名な人物を祀る神社として挙げられる。

自然そのものを信仰する「神道」では、信仰対象を擬人化する発想がないため、偶像崇拝がないとされる。
偶像崇拝とは、信仰対象として作られた偶像を（神様として）崇める行為を指す。
例えば「仏教」においては、祖である釈迦の姿をした「仏像（釈迦如来など）」に手を合わせて拝む。
その代わりに「神道」では、神霊（神体・神域）が依り憑く「依代（よりしろ）」を祀ってきた。
一般的に「依代」は、樹木・巨石に神が宿るとされているので、岩や木を敬い信仰してきた歴史がある。
現在でも、巨木にしめ縄を張り「依代」を示す神社も存在する。
※偶像崇拝の捉え方は幅広く、様々な考え方があるため、あくまで一説という見方をしてほしい。

「神道」は、古代から伝わる儀式や、祖先らに対する畏敬の念を重んじた自然信仰がベースになっているため、開祖・教祖が存在しない。
地域・家系・個人など信仰に対する自由と柔軟性が尊重されており、同じ「神道」を信仰していても内容が異なる場合もある。
また、教えではなく（神道的）価値観を伝えることを重視するため、聖典や教義がないという点も他の宗教との大きな違いだろう。
日本人は教祖・聖典を必要とせずとも、意識が届かない根底部分で「神道」を信仰してきたと言い換えられるかもしれない。
こうした「神道」の特徴は、「キリスト教」をはじめとした他宗教から見ると、非常に分かりづらく理解されないことが多い。

下記の表のように神社には、格式や権威の違いから様々な名称がある。
神社の名前を見るだけでも、どんな由来や特徴を持っているかを理解できるから面白い。
それぞれの神社の名前ごとの特徴を覚えておけば、神社を巡るのもさらに楽しくなるはずだ。

神社の建築物において、シンボルのような存在が「鳥居」だ。
入口にそびえ立つ「鳥居」は、神社の内・神域と外・俗世を分ける境界線を表す。
神社内の高貴さを保つとともに、神様がいる神聖な場所だと示している。
構造や造りは神社によって様々で、その数は60種類以上と言われている。
参拝前に心身を清める場所の「手水舎（ちょうずや/てみずや）」も神社特有の建築物。
主に「鳥居」と「本殿」の間に造られており、参拝者が手や口をすすぎ、汚れを落とすことで、日本の神様が大切にする”清らかさ”を守っている。
また、守護や魔除けの役割を果たす「狛犬（こまいぬ）」や、祈願成就のために捧げられた馬を指す「神馬（じんめ）」といった像も神社にゆかりがある。

神社を参拝する際は、「鳥居」のくぐり方からお賽銭を入れるタイミングまで、様々な作法が決められている。
ここでは、その中でも代表的な作法とされる「二礼二拍手一礼」を紹介しよう。
「二礼二拍手一礼」とは、神社で行われる基本の礼拝作法で、以下のような手順で行われる。

地域や神社によって、回数などが異なる場合もあるため、その時は教えに従うと良いだろう。

「神主（かんぬし）」とは、祭事の執り行いや周辺整備など神社（神道）に仕える人の総称で、正式には「神職（しんしょく）」と呼ぶ。
神社本庁や大学を通じて認定を受けると段位が与えられ、「神職」の資格を得る。
「神職」には、以下のような役職が設けられているが、人手不足により兼任している神社が多いのが現状だ。

「お伊勢さん」として親しまれ、通常「伊勢神宮」と呼ばれるが、正式には「神宮」という。
国家の守護神とされ、現在も全国の神社の本宗として崇敬を集めている。
神宮には、皇室の御祖神とされる天照大御神を祀る内宮（皇大神宮）と、衣食住や産業の守護神を祀る外宮（豊受大神宮）のほか、別宮、末社、所管社など、合わせて125もの宮社がある。
社殿はヒノキでできた日本古来の建築様式「神明造」で、2つの正宮と14の別宮では20年に一度、社殿を建て替え御神体を遷す式年遷宮が行われる。

出雲大社は、日本最古の歴史書「古事記」（712年）にも記されており、伊勢神宮と並び日本で最も重要な古社のひとつ。縁結びの神として有名な大国主大神を主祭神として祀る。
神楽殿正面にある大しめ縄が有名。長さ13ｍ、重さ5.2トンと、日本最大級の大きさを誇る。
1744年に再建された本殿は、日本最古の神社建築様式で造られており、国宝に指定されている。

明治神宮は明治天皇と皇后の昭憲皇太后をお祀りする神社として大正9年（1920）に創建された。
本殿や御苑などがある清らかで森厳な内苑を中心に、聖徳記念絵画館を始め数多くの優れたスポーツ施設を持つ外苑と、総合結婚式場である明治記念館からなっている。
全国各地から奉納された約10万本の樹木を植栽して作られた人工林は、都心とは思えないほど豊かな森となり神秘的な雰囲気が漂う。そして、パワースポットとしても有名。