日本人が一生に一度は訪れるべき場所と称される上高地は、大正池からハイキングを始められます。
大正池は、焼岳の噴火で梓川がせき止められてできた池で、鏡のような水面に立ち枯れた木々がたたずみ、どこか幻想的で神秘的です。
早朝に訪れるのがおすすめです。この時間帯は観光客が少なく、空気もひときわ澄んでいます。4月下旬の開山時期に訪れると、遠くの山頂にはまだ残雪があり、川沿いの遊歩道を歩けば、雪を頂いた焼岳がきらめく大正池の水面に美しく映る姿も見られます。清らかな景色が忘れられません。
河童橋へ向かう途中、人の少ない「田代池」の木道へ寄り道するのもおすすめです。ここは浅瀬の水が澄み、湿地の生態系も豊かで、喧騒を避けながら、大正池とはまた違う静かな風情をじっくり感じられます。
上高地
上高地はその美しい景観から、「特別名勝」と「特別天然記念物」ふたつの称号を与えられた日本屈指の山岳景勝地である。英国人宣教師、W・ウェストンが1896（明治29）年に著した『日本アルプス登山と探検』の中で上高地を称賛し、世界的に有名となる。
自ら日本北アルプスの懐へ足を踏み入れて初めて、人間界の仙境とは何かが分かる。ここは間違いなく、一生に一度は訪れたい清らかな旅先だ。
早朝の大正池は鏡のように神秘的で、雄大な焼岳と残雪を映し出し、朝霧が晴れるとまるで絵の中に入り込んだよう。象徴的な河童橋まで散策すると、梓川の碧い水が鏡のように澄んで流れ、背後には壮大な穂高連峰がそびえる。大自然に抱かれながらスイーツや乳製品を味わうのは最高のひとときだ。
森の奥へ進んで明神池に着くと、穂高神社奥宮の前で静かで荘厳な神聖さを感じ、日常の喧騒がすべて洗い流される。あわせて巡る余裕があれば、新穂高ロープウェイの2階建てゴンドラで雲上へ上り、雲海と連なる雪峰を360度見渡せる。その眺望は圧巻のひと言。
この上高地ハイキングは、自然を楽しむにも心を落ち着かせるにも、いつまでも忘れられない純粋な感動を心に残してくれた。
明神池
針葉樹林に囲まれ、ひっそりと佇む上高地の明神池。「一之池」と「二之池」から形成される池に行くには梓川の左岸または右岸を通る2つのルートがあり、どちらも河童橋から池まで1時間程度と適度な散策コースになっている。「鏡池」というかつての名の通り、澄み切った水面が周囲の景観を映し出す「一之池」。
河童橋から明神池までは徒歩だと距離があり、道中は森林が生い茂り、時折クマも出没するため、出発前に必ず熊鈴を身に着けるか、熊よけスプレーを用意しておきましょう。明神池は上高地の奥深くにあり、池の水は鏡のように静かで澄み、枯れ木や巨石、池面に映る明神岳が織り重なり、神聖で俗世を超越したような幻想的な美しさに満ちています。
到着したら、静かな場所を見つけ、この自然のエネルギースポットの清らかな空気をじっくり感じてみるのもよいでしょう。池畔の「穂高神社奥宮」は日本アルプスの総鎮守で、皇室も訪れたことがあります。参拝して祈願した後は、小さくて趣のあるちまき形のお守りを授かって持ち帰り、家族の平安と心身の健康を願うことができます。
河童橋
河童橋はかつて、川の両岸から木材をせり出すように架けられた跳ね橋であった。明治43年(1910)に吊り橋となり、現在の橋は平成9年(1997)に架け替えられた5代目の吊り橋である。幅3.1ｍ、長さ36.6ｍのカラマツ製の吊り橋で、上高地のシンボルとなっている。
上高地のハイキングコースの中ほどに位置する河童橋は、上高地のシンボル的存在。清らかで底まで見える梓川に架かる総木造の吊り橋で、背後には壮麗な穂高連峰がそびえ、透き通った青緑色の水面と山々の映り込みが織りなす、まるで仙境のような絶景が広がる。
河童橋に着いたら、まずは遊歩道脇のベンチに腰掛け、地元の濃厚なヨーグルトをたっぷり飲み、信州産チーズを味わいながら、雪山と渓流を眺めるのもいい。運がよければ、野生のニホンザルが川岸で水遊びをする姿も見られる。歩き疲れたら、対岸の橋のたもとにある人気店「Trois Cinq」は絶対に外せない。こんがりサクサクに焼き上げた名物の信州りんごパイに濃厚なアイスクリームを添えて。大きく切られた信州りんごは甘酸っぱくてジューシーで、ハイキング後に味わう最高の癒やしのひととき。
