【에키벤 애호 가이드 추천】이것을 먹기 위해 일본에 올 가치가 있다!고 단언할 수 있는 에키벤 8선

여러 설이 있지만, 일본에서 처음 에키벤이 탄생한 곳은 1885년 도치기현 우쓰노미야역이라는 설이 유력합니다. 우쓰노미야에서 여관을 운영하던 시라키야가 주먹밥 2개를 대나무 껍질에 싸서 팔기 시작한 것이 시초로 알려져 있습니다.

그 후 1889년, 히메지역에서 최초의 마쿠노우치 벤토가 발매되었습니다. 흰쌀밥에 어묵, 도미 소금구이 등이 들어간 호화로운 구성으로, 흰쌀이 고급이었던 시대에는 상당한 사치품이었습니다. 지금도 에키벤을 살 때면 어느 정도 기분이 들뜨지만, 당시 사람들에게도 에키벤이 특별한 존재였음을 짐작할 수 있습니다.

이후 철도망이 발달하고 장거리 열차가 늘어나면서 에키벤 수요도 증가합니다. 그러나 각지에서 에키벤 문화가 막 꽃피려는 순간, 전쟁에 돌입하며 식량 공급이 어려운 시대에 들어섭니다. 그런 가운데서도 사람들은 지혜와 궁리를 모아, 전시 중에는 잡곡이 들어간 도시락이나 찐빵 등이 판매되었다는 기록이 남아 있습니다.

쇼와 30년대, 고도성장기에 들어선 일본에서는 철도망이 정비되고 여가에 여행을 떠날 여유도 생겼습니다. 이에 따라 에키벤 수요가 다시 증가하며, 에키벤 백화요란의 시대를 맞이합니다.

하지만 그런 시대도 오래가지는 않았습니다. 1964년 도카이도 신칸센이 전 구간 개통되면서 신칸센 플랫폼에서의 에키벤 행상 판매가 금지되었습니다. 동시에 창문이 열리지 않는 차량도 늘어나, 역 플랫폼에서 창문 너머로 손에 건네며 팔던 에키벤은 고난의 시대를 맞습니다. 또 편의점과 패스트푸드점 등 외식 산업도 증가해 경쟁은 더욱 치열해졌습니다. 에키벤의 기세는 꺾인 듯 보였습니다.

하지만 에키벤은 일본인의 영혼에 깊이 새겨져 있었던 걸지도 모릅니다. 다양한 이동 수단이 발달하고 외식 산업이 다양해진 가운데서도 오늘날까지 살아남아, 현재도 4,000종 이상의 에키벤이 배고픈 여행자의 배를 채우기 위해 일본 전국의 역에서 기다리고 있습니다.

에키벤의 매력은 무엇보다도 그 지역의 특산품을 사용하는 경우가 많아, 그 고장의 개성을 미각으로 알 수 있다는 점입니다. 또 기본적으로는 그곳에 가야만 먹을 수 있다는 점도 큰 매력입니다.

역마다 다르지만, 역 구내 매점, 개찰구 밖 매점, 플랫폼 매점 등에서 구매할 수 있습니다. 역 구내 매점은 여러 종류의 에키벤을 취급하는 소매점으로, 예약은 할 수 없습니다.

지방 역에서는 에키벤 제조 회사가 역 근처에 점포를 두고 있는 경우도 있어, 그곳에 가서 구매하는 방식도 있습니다. 한 번 역 밖으로 나가야 하기는 하지만, 예약을 받는 가게도 있습니다. 또 주문을 받은 뒤 제조하는 경우도 있어 조금 시간이 걸리지만 갓 만든 제품을 살 수 있다는 장점이 있습니다. 또한 관광열차가 운행하는 날에는, 운행 시간에 맞춰 역 플랫폼에서 판매하는 경우도 있습니다.

그 역의 명물 에키벤뿐 아니라, 다카사키역에서 판매되는 “조슈 D51 도시락”처럼 SL군마가 운행하는 날에만 판매되는 특별한 에키벤도 있으니 꼭 체크해 보세요. 이들 제품은 수량 한정이므로 발견하면 망설이지 말고 바로 사는 것이 철칙입니다.

또한 도쿄역 구내에 있는 “에키벤야 마쓰리”는 일본 각지의 에키벤이 약 200종 진열된 일본 최대급 에키벤 마켓입니다. 같은 도쿄역에 있는 “에키벤야 오도리”에서도 엄선된 에키벤을 구매할 수 있습니다. 신주쿠역에 있는 “이타다키”에서도 도쿄, 가나가와를 비롯한 간토 근교의 에키벤을 중심으로 구매할 수 있습니다.

백화점 행사 등에서 열리는 에키벤 페어에서도 에키벤을 구할 수 있습니다. 일본 전국의 에키벤이 한자리에 모이며, 그중에는 희귀한 에키벤도 등장합니다. 유명한 행사로는 게이오백화점에서 열리는 “원조 유명 에키벤과 전국 맛있는 먹거리 대회”가 있습니다. 1966년 개최 이후 2024년에 59회를 맞는 게이오백화점의 명물 이벤트로, 약 300종의 에키벤을 만날 수 있습니다.

통신 판매로 구매할 수 있는 에키벤도 있습니다. 코로나 시기에 어려움을 겪은 에키벤 사업자 가운데에는 직접 판매의 대안으로 통신 판매를 시작한 곳도 나왔습니다. 어쩌면 찾고 있던 에키벤을 통신 판매로 구할 수 있을지도 모릅니다. 꼭 홈페이지 등을 확인해 보세요.

홋카이도 중남부에 있는 무로란 본선의 보코이역. 이 아주 작은 역에서 놀랄 만큼 많은 외국인 여행객의 모습을 볼 수 있습니다.

그 이유는 역명입니다. “어머니를 그리워한다”는 뜻으로 받아들여지는 이 역명은 한자 문화권 사람들의 마음을 깊이 울려, 이 역에 와서 간판 앞에서 사진을 찍는 것이 홋카이도 여행의 단골 코스가 되었습니다.

그 역에 있는 인기 에키벤이 “보코이 메시”입니다. 겉모습부터 꽤 독특한데, 뚜껑을 열면 껍데기째 담긴 홋키조개가 등장합니다. 함께 홋키조개와 다시마 육수로 지은 주먹밥, 훈제 치즈와 양념 달걀, 그리고 박하사탕이 들어 있습니다.

겉모습뿐 아니라, 이 도시락이 탄생한 배경도 무척 독특합니다. 홋키조개 공예 작가였던 아버지는 공예품을 만들 때마다 많은 양의 조갯살이 남았습니다. 그래서 어머니는 홋키조개를 여러 요리에 활용했는데, 그중 특히 반응이 좋았던 것이 영양밥이었습니다. 그것을 딸의 도시락으로 싸 준 것이 보코이 메시의 시작입니다.
이 에키벤에는 또 하나 놀라운 특징이 있습니다. 바로 젓가락이 없다는 점입니다. 모든 음식이 개별 포장되어 있어 손으로 집어 먹을 수 있게 되어 있습니다. 이는 흔들리는 열차 안에서도 도시락을 먹기 쉽도록 한 어머니의 아이디어입니다. 말 그대로 어머니의 사랑이 가득 담긴 에키벤인 셈이죠.

라고 말했지만 사실 보코이라는 지명은 아이누어 “포쿠·오이”에서 온 말로, “홋키조개가 많은 곳”이라는 뜻입니다. 홋키조개의 감칠맛이 응축된 주먹밥은 입에 넣는 순간 풍부한 바다 향이 퍼집니다. 곁들여진 훈제 치즈와 양념 달걀도 일품입니다. 사과 칩으로 정성스럽게 훈제한 치즈는 안주로도 최고라서, 단품으로 찾는 사람도 많다고 합니다.
사랑이 듬뿍 담긴 “보코이 메시”. 홋카이도를 방문한다면 꼭 맛보고 싶은 도시락입니다.

아오모리현 쓰가루 지방의 향토요리와 특산물을 중심으로, 아오모리의 맛을 한입씩 24종 모은 보석 같은 도시락을 소개합니다. 뚜껑을 열면 정성스럽게 만든 반찬이 보석처럼 늘어서 있어 감탄이 절로 나옵니다.

9칸으로 나뉜 에키벤은 있어도 24칸으로 나뉜 에키벤은 일본 전국을 찾아봐도 좀처럼 보기 어려울 것입니다. 밥만 해도 4종류입니다. 계절에 따라 내용은 조금 달라지지만, 제철 식재료를 사용한 반찬이 가득 담겨 있으며, 식용 국화 무침이나 찹쌀을 쪄서 만드는 “스시코”, 붉은 생강을 섞어 지은 쓰가루 스타일의 유부초밥 같은 향토요리뿐 아니라 구로이시 야키소바 같은 지역 먹거리까지 담겨 있어, 이것을 먹으면 쓰가루 식문화의 윤곽을 이해할 수 있습니다. 옛맛과 새로운 맛을 한 번에 즐길 수 있는 것도 이 도시락의 매력입니다. 그리고 이제 눈치채셨겠지만, 술안주로도 최고입니다. 다만 오전 중에 매진되므로 확보는 서두르세요. 아침 일찍 구입해 손에 넣은 뒤 느긋하게 관광을 즐기는 것이 철칙입니다.

1993년 야마가타 신칸센 개업에 맞춰 발표된 비교적 새로운 에키벤입니다. 그렇다고 해도 탄생 30년이 되었지만, 먼저 주목했으면 하는 점은 옛날식의 세로로 긴 도시락 스타일을 유지하고 있다는 것입니다. 왜 세로형일까요. 과거 역 플랫폼에서 에키벤을 팔고 다닐 때 판매 상자에 겹쳐 담아 건네기 쉬웠기 때문입니다. 세로로 길면 한 손으로 들고 도시락을 주고받을 수 있습니다. 또 열차 안에서 먹을 때도 가로로 길면 옆 사람과 팔이 부딪치기 쉽지만, 세로로 길면 컴팩트하게 먹을 수 있어 옆 사람에게 폐를 끼치지 않습니다. 실로 일본인다운 세심한 배려가 이 스타일에 상징적으로 담겨 있습니다.

궁극의 소고기 도시락이라 할 수 있는 이유는 물론 맛에 있습니다. 얼핏 보면 잘 알 수 없지만, 사실 이것은 소고기 로스와 다진 소고기 두 종류가 올라가 있습니다.

소고기 두 종류의 감칠맛을 동시에 맛볼 수 있다니 그야말로 최고의 행복입니다. 밥은 야마가타현산 쌀 “도만나카”를 사용합니다. “도만나카” 쌀의 특징은 식어도 맛있다는 점입니다. 소고기의 감칠맛을 충분히 머금고 단단히 받아내는 탄력과 찰기가 있는 밥이라, 소고기와의 균형도 절묘합니다.
한편 이 에키벤을 만드는 신키네야는 1921년에 창업한 전통 화과자점으로, 1957년부터 요네자와역 구내에서 에키벤을 판매해 왔습니다. 이 소고기 도시락의 맛 비결 중 하나는 엄선한 간장을 사용한 비전의 소스인데, 그 소스에는 화과자점으로서 쌓아 온 노하우가 살아 있습니다.

원조 구르메 에키벤이라면 바로 이것입니다. 1985년 TV 프로그램 “탐험 레스토랑”의 기획에서 탄생한 에키벤으로, 철도와 에키벤을 좋아하는 유명 인사들의 열정이 모여 만들어진 도시락입니다.

2단 찬합이라는 점만으로도 설레지만, 윗단은 교토의 전통 요정 “기쿠노이”, 아랫단은 도쿄의 맛집 “키소”가 감수했습니다.

매력은 무엇보다 도시락을 두 번 즐길 수 있다는 점입니다. 각각에 반찬과 밥이 모두 들어 있기 때문입니다. 첫 번째 단에는 호두밥, 연근 킨피라, 야마메의 고슈 조림, 곤약 된장조림, 머위와 표고버섯·당근 조림 등이, 두 번째 단에는 밤과 시메지 찰밥, 닭고기 유자된장무침, 빙어 난반즈케, 야마고보 된장절임 등이 담겨 있습니다. 한 단을 다 먹고 나서도 다시 한 번 에키벤을 맛볼 수 있다니, 이런 행복이 또 있을까요.

많은 에키벤 애호가들이 이 도시락이 가장 맛있다고 입을 모아 말하는데, 그 이유는 찬합을 열어 보면 알 수 있습니다. 하나하나 정성스럽게 만든 반찬과, 식어도 맛있게 먹을 수 있는 찰밥. 젓가락을 입에 가져갈 때마다 행복감이 넘쳐납니다. 그런 경험이 기다리고 있습니다.

일러스트레이터 안자이 미즈마루 씨가 그린 가케가미도 멋지죠. 주오선은 도쿄에서 야마나시현을 거쳐 나고야까지 이어지는 철도 노선입니다. 동쪽에서 서쪽으로, 혹은 서쪽에서 동쪽으로 이동하면서 도쿄와 교토의 명점 맛을 즐길 수 있는, 실로 세련된 구상의 에키벤입니다.

4,000종이 넘는 에키벤 가운데 킹 오브 에키벤을 꼽는다면 기요켄의 슈마이 도시락일 것입니다. 무엇이 킹이냐고요? 그것은 하루 2만8,000식이라는 놀라운 제조 수량입니다.

판매 지역은 가나가와, 도쿄, 사이타마, 지바, 시즈오카 5개 현으로 한정된 간토 지역뿐인데도 이 정도 제조 수량을 자랑합니다. 그만큼 사랑받는 슈마이 도시락은 일본 에키벤을 대표하는 존재라고 할 수 있습니다. 우선 이것을 먹고 에키벤의 왕다운 맛을 몸에 익혀 두는 것이 좋습니다. 그것을 기본으로 삼아 자신의 취향에 맞는 에키벤을 찾아가면 좋겠죠.

슈마이 도시락이 탄생한 것은 1954년입니다. 1928년에 발매되어 큰 인기를 끈 “옛날식 슈마이”는 돼지고기에 가리비를 배합해 식어도 맛있는 것이 특징입니다. 그 슈마이에 가라아게와 달걀말이 등의 반찬, 그리고 타와라 모양 주먹밥 8개가 담겨 있습니다. 밥은 일반적으로 짓는 것이 아니라 증기로 쪄서 식어도 포슬포슬합니다. 또 주목해야 할 것은 도시락 상자의 소재입니다. 편백이나 삼나무의 얇은 판으로 만든 경목 도시락 상자는 밥과 반찬에서 나온 수분을 흡수해 주기 때문에 시간이 지나도 맛있게 먹을 수 있습니다. 이만한 판매 수량을 자랑하면서도 경목 도시락 상자를 사용하는 것. 에키벤은 식어도 맛있어야 한다는 기요켄의 자부심이 느껴집니다.

식어도 맛있는 것이 에키벤의 진가라고 말해 놓고는 곧바로 따끈한 상태로 먹을 수 있는 에키벤을 추천하게 되네요. 그래도 데울 수 있다면 따뜻한 것이 맛있는 건 당연하잖아요.
그것이 바로 이 “마쓰사카에서 뜨끈뜨끈 규메시를 만나다!!”입니다.

용기에 달린 끈을 당기면 100℃의 증기가 발생해, 용기 안에서 대류와 전도로 도시락을 데우는 나루핫토라는 특수 용기를 사용합니다. 말 그대로 뜨끈뜨끈한 도시락을 먹을 수 있습니다.
제조하는 곳은 1895년 창업한 전통 있는 에키벤 업체 아라타케입니다. 메인이 되는 소고기는 현지 마쓰사카 나카마치의 전통 정육점 “마루나카 본점”에서 들여온 것으로, A-4와 A-5 등급을 사용합니다. 양념은 의외로 갈릭 맛! 하지만 에키벤인 만큼 뒷맛이 과하지 않도록 절묘하게 조절되어 있습니다.

이 도시락은 후타바샤 발행의 만화 액션 연재 만화 “에키벤 히토리타비”와의 컬래버레이션 기획으로 탄생한 것으로, 사실 사쿠라이 씨도 감수자로 개발에 참여했습니다. 그런데 여기서만 하는 이야기지만, 지금까지 사쿠라이 씨가 어떤 형태로든 개발에 관여한 에키벤은 10종 이상입니다. 안타깝게도 사라져 가는 에키벤이 많은 가운데, 2010년 발매 이후 계속 사랑받는 롱셀러가 바로 “마쓰사카에서 뜨끈뜨끈 규메시를 만나다!!”입니다. 오래도록 사랑받는 것도 이 도시락이 정말 맛있기 때문이겠죠.

“일본 최고의 아나고메시 에키벤”. 사쿠라이 씨가 “그렇게 단언해도 이견은 없을 것”이라고 할 정도로 역사와 높은 품질을 자랑하는 것이 우에노의 아나고메시입니다. 창업은 1901년. 어부에게서 직접 들여오는 붕장어는 100마리 중 1마리 있을까 말까 한 긴아나고입니다. 그것을 메이지 시대부터 이어져 온 비전의 소스로 구워 냅니다.

갓 구운 붕장어와 갓 지은 밥을 담은 막 완성된 도시락은 바로 먹어도 물론 맛있지만, 추천은 완성 후 2시간 뒤입니다. 붕장어 가바야키의 감칠맛이 밥에 스며들고, 경목 도시락 상자가 여분의 수분을 흡수합니다. 우에노 사장은 이것을 “나레루”라고 불렀는데, 모든 것이 절묘한 균형이 되는 때가 바로 2시간 후라는 뜻입니다. 우에노 매점은 히로시마현 JR미야지마구치역에서 미야지마행 페리 선착장으로 가는 길에 있으니, 아나고메시를 구입한 뒤 미야지마행 페리에 탑승하세요. 미야지마에 도착해 관광을 마치면 딱 먹기 좋은 시간이 됩니다.

최고의 아나고메시를 일본 3경 중 하나인 미야지마를 바라보며 먹는다. 얼마나 호화로운 일인가요.

스시 에키벤의 최고를 꼽는다면 바로 이 에키벤입니다. 만드는 곳은 규슈 오이타현 다이도시장 안에 있는 인기 스시점 “스시요시”입니다. 주인은 세키 지역 어부 집안 출신으로, 생선에 관해서는 그야말로 전문가 중의 전문가입니다. 담겨 있는 것은 분고수도 오시즈시, 분고규 아부리 니기리, 표고버섯 버터구이 니기리, 도리텐 니기리 등, 말 그대로 바다의 맛과 산의 맛이 가득합니다.

초밥 밥 안에도 재료가 들어 있어 어느 것 하나 엄청난 정성이 들어가 있습니다. 2015년에 제11회 JR규슈 에키벤 대회 그랑프리를 수상했고, 그 공적이 가케가미에도 인쇄되어 있지만, 오히려 이 에키벤이 JR규슈 에키벤 대회의 격을 끌어올린 것이 아닐까 싶을 정도의 완성도입니다(사쿠라이 씨).