โคอุนโด ฮอนเต็น

บรรยากาศแห่งการเรียนรู้แผ่ซ่านไปทั่วเมืองอาชิคางะ (Ashikaga) ซึ่งเป็นที่ตั้งของ “โรงเรียนอาชิคางะ (Ashikaga Gakko)” ที่กล่าวกันว่าเป็นโรงเรียนเก่าแก่ที่สุดในญี่ปุ่น รู้หรือไม่ว่าที่นี่มีขนมชื่อดังซึ่งสะท้อนเอกลักษณ์ของเมืองได้เป็นอย่างดี

ขนมชนิดนั้นมีชื่อว่า “โคอินโมนากะ (Koin Monaka)” โมนากะเป็นขนมญี่ปุ่นประเภทหนึ่งที่ประกบไส้ถั่วกวนไว้ระหว่างแผ่นแป้งกรอบซึ่งทำจากโมจิ โคอินโมนากะมีจุดเด่นอยู่ที่รูปทรงสี่เหลี่ยมซึ่งได้แรงบันดาลใจจากตราประทับโบราณและตราลงนามที่เกี่ยวข้องกับอาชิคางะ เช่น โรงเรียนอาชิคางะและวัดบันนะจิ (Bannaji) จึงเป็นที่รู้จักในฐานะขนมขึ้นชื่อของเมือง

“โคอุนโด ฮอนเต็น (Koundo Honten)” ผู้ผลิตโมนากะชนิดนี้ เป็นร้านเก่าแก่ที่ก่อตั้งในปีแรกแห่งรัชศกเมจิ หรือ ค.ศ. 1868 ตลอดระยะเวลากว่า 150 ปี เหล่าช่างฝีมือได้พัฒนากรรมวิธีอย่างต่อเนื่องและทุ่มเททำขนมชนิดนี้มาโดยตลอด ถั่วอะซึกิจากโทคาจิ (Tokachi) ซึ่งใช้ทำไส้ ผ่านกรรมวิธีเคี่ยวถั่วจนแตกตัวที่สืบทอดกันมายาวนาน จึงให้รสชาติหอมเข้มข้นและความหวานที่มีมิติ เข้ากันได้ดีกับแผ่นแป้งกรอบหอมที่ทางร้านทำเอง

กระดาษห่อประดับด้วยลายพู่กันของไอดะ มิตสึโอะ (Aida Mitsuo) นักเขียนพู่กันและกวีชื่อดังของญี่ปุ่น ยิ่งเพิ่มความงดงามมีเอกลักษณ์ ขนมสามารถเก็บไว้ที่อุณหภูมิห้องได้นานประมาณ 1 สัปดาห์ จึงเหมาะสำหรับซื้อเป็นของฝากด้วย