【奈良公園の観光ガイド】歴史と自然が織りなす情緒溢れる景観を散策

春を勧める理由は、「桜の名所100選」に選ばれた景色を眺めてほしいからだ。
園内には約1,500本の桜が植えられており、歴史的建造物とのコラボレーションが楽しめる。
特に鷺池に浮かぶ浮見堂とライトアップされた夜桜が織りなす、幻想的な空間は必見だ。
桜の見頃は4月下旬から5月上旬。少し早い2月下旬〜3月中旬なら、250本の梅が咲き誇る景観も楽しめる。

鮮やかな紅葉で彩られる、秋の「奈良公園」もお勧めだ。
敷地内の神社仏閣が紅や黄色に染まり、日本ならではの美しい景色を様々なシチュエーションで見られる。
10月下旬はイチョウ、11月中旬～12月初旬は約800本のカエデやモミジと、時期によっても異なる景色が見られるのも特徴のひとつだ。

「奈良の大仏さま」として親しまれている盧舎那仏坐像が安置される世界最大級の木造建造物、大仏殿をはじめ、東大寺建築のなかで最も古い法華堂（三月堂）、国内最大の山門である南大門など境内には国宝建造物が多数。
二度の戦禍を免れ、創建時の伽藍建築の面影をみることができる正倉院西側の転害門も見どころ。

藤原鎌足の私邸、山階寺として山背国・山階陶原（やましろのくに・やましなすえはら）に建てられたのがはじまりで、和銅3（710）年、平城京遷都にともない藤原不比等の計画により現在の場所に移され、「興福寺」と改名。
境内には鎌倉時代に再建された北円堂をはじめ室町時代に再建された五重塔や東金堂など国宝建築物や江戸時代に再建された南円堂などの重要文化財が立ち並ぶ。

御蓋山（春日山）は古来より神様が鎮まる聖地として信仰を集めた神山。
平安時代には狩猟・伐採が禁じられたことから原生林が現在も残り、国の特別天然記念物にも指定されている。
1998年には春日大社および春日山原始林は世界遺産「古都奈良の文化財」のひとつとして登録された。
境内にある「国宝殿」は国宝・重要文化財を含む約3,000点を収蔵する美術館。
平安時代に造られた神宝や、日本を代表する甲冑や刀剣等武器武具などを展示しており、「平安の正倉院」と称されている。

若草山は、標高342メートル。山全体が芝生で覆われた、なだらかな山である。3つの笠を重ねたように見えるため、別名「三笠山」とも呼ばれる。奈良の伝統行事であり毎年１月に行われる、山焼きでも有名。
山麓ゲートから山頂までは、徒歩30分程度で登ることができる。頂上からは興福寺、東大寺など、奈良の景観を見渡せる。

国内2番目の国立博物館として1895（明治28）年に開館。
飛鳥時代から鎌倉時代までの日本の仏教美術を中心に、仏像や物がなど、国宝や重要文化財を数多く所有する。
東大寺、興福寺、春日大社などに囲まれた奈良公園の一角にあり、ゆったりとした環境で仏教美術やその背景にある豊かな歴史や文化が学べる。

広大な敷地内に文化遺産が点在する「奈良公園」の一角にあるのが「浅茅ヶ原園地」。
公園の南側、「春日大社」の一之鳥居から本殿に通じる参道南側に広がる丘陵地で、地形の変化に富んだ景勝地として知られている。
とくに「浮見堂」が建つ鷺池の景観は圧巻の美しさだ。

春日大社や興福寺などの文化遺産と、雄大で豊かな自然景観を有する「奈良公園」。
そんな奈良公園の中でも市街地に近く、訪れやすい場所にある景勝ポイントが「猿沢池園地」だ。
三条通りの商店街を通り抜けた場所にある周囲360メートルの人工池で、周りには柳が植えられ風情たっぷり。

6世紀末、蘇我馬子によって明日香村に開かれた日本最古の本格的な仏教寺院である飛鳥寺が前身。その後平城京遷都によって平城京内に移され、名前も元興寺に改まった。
8資産群から成る「古都奈良の文化財」のひとつとして、旧僧坊である「極楽堂（極楽坊本堂）」と「禅室（極楽坊禅室）」が世界文化遺産に登録されている。
屋根の一部には飛鳥寺から移築した瓦が現存し、往時の雰囲気を伝えている。

京都や金沢と並ぶ、全国的にも希少な奈良の旧市街地。
元興寺の旧境内を中心としたエリアに江戸時代から明治時代に建てられた町家が今も残り、レトロな街歩きが楽しめる。
現在はレトロな街並みの中にカフェや飲食店、雑貨店が並び、幅広い世代が訪れる観光スポットになっている。
「奈良町南観光案内所」はかつて点在していた町家を活用した観光案内所。受付窓口に散策マップが設置され、エリアを散策する前にまず訪れるのがお勧めだ。

710年の平城京遷都により日本の都として栄えた場所。
唐の都・長安をモデルにした約2,500haの総面積を誇る大規模な都には10万人以上の人びとが暮らしていたとされている。
「平城宮」は平城京の中核施設で、天皇の住まいとして政治や行事が行われていた。
現在は復元された朱雀門、第一次大極殿、第一次大極殿院 南門（復元中）、第二次大極殿、東院庭園などが「平城宮跡歴史公園」として整備・保存されている。