Guide complet des wagasa : le savoir-faire artisanal au cœur de chaque ombrelle japonaise

Le bangasa possède d’épaisses baleines et toute sa surface est recouverte de papier blanc épais, ce qui le rend robuste. Son diamètre est d’au moins 1,10 m et il compte généralement 48 baleines. Le terme ban signifie « ordinaire » : il s’agit donc d’un parapluie destiné à un usage quotidien, notamment par temps de pluie. À l’époque d’Edo, les commerçants commencèrent également à l’utiliser, ce qui lui valut aussi le nom de « parapluie de grossiste ».

Le janomegasa est un parapluie orné en son centre d’un motif en forme de cercle concentrique. Destiné à un usage quotidien par temps de pluie, il est néanmoins plus habillé que le bangasa. Son diamètre est d’au moins 1,10 m et il possède 44 baleines. Il doit son nom, qui signifie « œil de serpent », à ce motif évoquant l’œil d’un serpent. Ses fines baleines intérieures sont décorées de fils, une technique appelée itokagari, et sa silhouette est élancée.
Les ombrelles possédaient à l’origine une fonction protectrice contre le mal. On raconte que le janomegasa fut créé avec un motif « œil de serpent », considéré comme un « talisman porte-bonheur », afin de mieux protéger les êtres chers. Aujourd’hui, tout parapluie orné d’un entrelacement de fils à l’intérieur est appelé janomegasa, même s’il ne porte pas ce motif.

D’un diamètre d’au moins 1,30 m, le sashikakegasa est plus grand que le bangasa et le janomegasa. Ce wagasa a été conçu pour être tenu au-dessus de nobles ou de moines par une personne de leur suite. Ces dernières années, il est utilisé lors de manifestations dans les sanctuaires et les temples, ainsi que pour abriter la mariée pendant les cérémonies de mariage.

Cette ombrelle se distingue par ses bords recourbés et les nombreux fils décoratifs qui ornent ses petites baleines intérieures. Il s’agit aujourd’hui du type de nodategasa le plus répandu. Elle est souvent utilisée non seulement dans les sanctuaires et les temples, lors de fêtes et de manifestations traditionnelles, mais aussi comme élément de décoration intérieure dans les établissements de style japonais.

Il s’agit d’un type de kyō-wagasa, les wagasa fabriqués à Kyoto. Cette grande ombrelle mesure environ 1,50 m de diamètre au minimum, voire jusqu’à environ 2,70 m pour les plus grands modèles. Elle se caractérise par des couleurs pleines de charme et une silhouette sobre et élégante, fruits de longues années consacrées à rechercher le wabi-sabi prisé par les grandes écoles de cérémonie du thé. L’existence de modèles bicolores rouges et blancs ou verts et blancs constitue une autre particularité majeure du honshiki nodategasa, utilisé dans des contextes prestigieux.

Il existe également des higasa, des ombrelles utilisées par beau temps ou pour la danse, ainsi que des buyōgasa, destinées notamment à la danse japonaise et au kabuki.

Cette étape consiste à assembler les matériaux. Les baleines de bambou sont reliées une à une, à l’aide d’une aiguille et de fil, au rokuro situé à la tête de l’ombrelle.

Cette opération est effectuée à quatre endroits au total. Le rokuro serait fabriqué dans un bois appelé chisha, habituellement introuvable dans le commerce et doté d’une très grande ténacité. Il ne resterait au monde qu’un seul atelier produisant ces rokuro, situé dans la préfecture de Gifu.

L’ombrelle est ouverte à l’horizontale et fixée sur un établi appelé uma, ou « cheval ». Les baleines de bambou sont ensuite réparties de manière régulière et équilibrée.

Une répartition irrégulière gênerait l’ouverture de l’ombrelle. Le bambou étant un matériau naturel, chaque pièce possède ses propres particularités. Il faut savoir les interpréter : cette tâche exige une grande concentration et révèle toute la maîtrise de l’artisan. L’astuce consisterait à prendre parfois du recul afin de vérifier l’équilibre général.

Du papier washi est posé sur le pourtour de l’ombrelle. Cette opération permet de fixer les baleines espacées lors du makuwari afin qu’elles ne se déplacent pas.

Le papier protège également les fils passés lors de l’étape du shitago.

Une fois le nokigami posé, une bande de papier washi est appliquée au niveau des articulations intermédiaires des baleines principales. Il s’agit du nakaokigami.

Ces articulations relient les baleines principales aux petites baleines et leur permettent de bouger. Le nakaokigami réduit la pression exercée sur le papier principal lorsque ces parties frottent pendant l’utilisation. Même si une petite baleine se détache d’une baleine principale, le papier qui les recouvre empêche également la couverture de se déchirer. Il joue en outre un rôle décoratif à l’intérieur de l’ombrelle.

Vient enfin la pose du papier washi constituant le corps du wagasa.

Une colle préparée à partir de farine de tapioca est appliquée au pinceau sur les baleines. Autrefois, de la fécule de fougère était utilisée et, selon une anecdote, les artisans en mangeaient lorsqu’ils avaient faim. Une feuille de papier washi mesure environ 900 mm sur 600 mm. Comme elle est plus petite que le diamètre du wagasa, trois à quatre feuilles sont assemblées de manière à n’en former visuellement qu’une seule. Elles sont d’abord découpées à l’aide d’un patron, puis collées.
Le nombre de feuilles varie naturellement en fonction du type et de la taille du wagasa. Quatre feuilles suffisent pour les bangasa et les janomegasa de taille ordinaire, tandis que 60 à 70 feuilles de papier washi sont nécessaires pour recouvrir les grandes ombrelles comme les nodategasa. Cette opération est réalisée avec un outil propre à la fabrication des wagasa appelé matabera. Considérée comme l’étape exigeant le plus de maîtrise, elle est particulièrement importante. La colle est ensuite mise à sécher.

Une fois le séchage terminé, l’ombrelle est repliée.

Afin que le papier washi conserve les bons plis, l’ombrelle est progressivement refermée en marquant les pliures le long des baleines principales. Une fois repliée, elle est fermement attachée avec une corde afin de fixer sa forme.

Le travail sur le corps est provisoirement terminé. Vient ensuite la fabrication de la tête. En réalité, cette partie n’est pas collée.

Seule la force de l’eau appliquée sur le papier washi est utilisée. Étonnant, n’est-ce pas ? Cela permettrait à l’atamazutsumi, présenté plus loin, de se déplacer au-dessus du tenrokuro lors de l’ouverture et de la fermeture de l’ombrelle, afin d’éviter d’exercer une forte contrainte sur le papier washi.
Une zone dépourvue de papier est laissée au préalable entre le tenrokuro et le dōbari. À partir de cette zone et jusqu’au karamaki, le papier washi est appliqué en le relevant. Cette partie appelée mino est posée près du centre de l’ombrelle en formant des plis, tout en l’enfonçant à l’aide d’un matabera ou d’un outil similaire.
Ces plis permettent au papier washi de suivre les mouvements d’ouverture et de fermeture de l’ombrelle. Bien qu’il s’agisse d’un détail très fin, l’artisan doit employer habilement l’eau tout en tenant compte de la résistance et des propriétés du papier.

La partie supérieure de l’ombrelle est enveloppée de papier washi afin d’achever la tête.

Il faut veiller attentivement à ce que la colle n’adhère pas directement au tenrokuro. Si le papier est fixé au rokuro, il se déchire très facilement lorsque l’ombrelle est ouverte ou fermée. Il s’agit de l’une des tâches les plus difficiles. En règle générale, toutes les étapes réalisées jusqu’ici prennent environ un à deux jours.

Une couche d’huile est appliquée sur le papier washi pour le rendre hydrofuge, puis l’ombrelle sèche au soleil pendant environ deux semaines à un mois.

L’huile pénètre ainsi dans le papier washi, ce qui permet d’utiliser l’ombrelle par temps de pluie. La durée de séchage varie selon la saison et la météo. Autrefois, du kaki fermenté était utilisé pour cette étape, mais il a aujourd’hui été remplacé par de l’huile de lin.

Il s’agit de la dernière étape. Une pièce carrée de nylon est mise en forme puis fixée de manière à recouvrir le tenrokuro.

Autrefois, le kappa était en papier huilé. Comme il s’agissait d’une pièce d’usure, il était possible de le faire remplacer un peu partout en ville. Aujourd’hui, Hiyoshiya utilise non seulement du papier huilé, mais aussi du nylon pour fabriquer ses kappa.
Une fois la pièce solidement attachée avec du fil de coton et l’anneau de suspension installé, le wagasa est terminé. Sur un parapluie occidental, la poignée se trouve en haut lorsqu’il est replié, mais un wagasa doit être tenu la tête vers le haut. Cela empêche l’eau de pluie de s’accumuler dans cette partie en papier washi. Lorsqu’il est posé, sa tête doit également toujours rester en haut.
D’autres finitions peuvent être apportées selon les souhaits du client, comme la peinture des baleines ou l’inscription d’un nom.

Le wagasa est désormais terminé ! Sa fabrication nécessite donc de très nombreuses étapes. Chacune d’elles met en lumière le savoir-faire des artisans.

Cette formule associe la fabrication d’un mini-wagasa d’environ 30 cm de diamètre à une visite de l’atelier de wagasa.
Les participants sont guidés dans la fabrication de leur petite ombrelle et peuvent observer les artisans travailler sur de véritables wagasa.
La création terminée peut être emportée.

Cette formule consiste à peindre ou à réaliser un collage sur un mini-wagasa déjà assemblé d’environ 30 cm de diamètre.
Les participants dessinent les motifs de leur choix ou collent des décorations à l’aide de papier washi, de crayons Conté et d’autres matériaux. Même les jeunes enfants peuvent donc profiter de cette activité. La création terminée peut être emportée.

Cette formule permet de fabriquer Kotori, une lampe de table exploitant la structure des kyō-wagasa, et de visiter l’atelier de wagasa.
La mini-Kotori d’environ 14 cm de diamètre est fournie avec une lampe à poser, et l’objet terminé peut être immédiatement emporté.

Cette visite permet de découvrir l’atelier de fabrication des wagasa, habituellement inaccessible au public. Un artisan explique son travail, qui peut être observé de très près. Les tâches effectuées variant selon les jours, les visiteurs découvrent sur place quelle étape de fabrication est en cours.