味わい深い東京のエダマメ！足立区で野菜のおいしさに驚く旅

荒川や隅田川などの豊かな水辺と、日光街道をはじめとする交通の利便性に恵まれた足立区。
江戸時代には、江戸近郊の農業地帯として発展し、米や新鮮な野菜、レンコンやセリ、ネギなどを江戸の町へ供給してきた。
その流通を支えたのが、千住宿に設けられた青物市場「やっちゃ場」だ。
近隣で収穫された野菜はここへ集められ、水運や街道を利用して江戸市中へ運ばれた。
足立区は江戸の食を支える産地として重要な役割を担っていたのである。
都市化が進んだ現在も、生産者は時代のニーズに合わせて栽培品目を変えながら農業を継続。
現在もエダマメやコマツナ、ブロッコリーなどに加え、伝統的な日本のハーブである紫芽（赤シソの若芽）やツルナ、芽蕪やワケネギなど日本料理に彩りと風味を添える「つまもの」の生産が受け継がれている。
これらは今でも豊洲市場など東京の食を支える卸売市場へ出荷され、高い評価を得ている。足立区は今も昔も東京の食文化を支えている場所だ。

昔は田園地帯だった足立区。今では田んぼは姿を消し、住宅地と畑が隣り合う都市ならではの風景が広がる。
生産地と消費地が近いため、朝に収穫した野菜がその日のうちに市場に出荷され、直売所や庭先販売、スーパーへ並ぶことも珍しくない。
エダマメやコマツナなどの東京野菜は、地元の食卓だけでなく子供たちが食べる学校給食にも使用され、地域の食を支えている。
農家が直接販売する機会も多く、消費者の距離が近いことも都市農業ならではの魅力。
気さくな会話が交わされる人情あふれる下町では、新鮮な旬の野菜を味わえる環境が受け継がれている。

足立区では、農業を身近に体験し、東京の農業や食文化について学べる機会も充実している。
その代表的なスポットが「足立区都市農業公園」だ。入園無料で、春には桜の名所としても多くの人が訪れる。川沿いの地形を活かした園内の畑や田んぼでは、農業体験や自然観察などのプログラムを実施（一部有料）。園内で収穫された野菜は食堂で味わえるほか、購入することもできる。また、園内には古民家が保存され、昔の農具なども展示されている。野菜を眺めるだけでなく、実際の東京農業の歴史や昔の暮らしについて学べるのも、この公園の魅力だ。
足立区には、採れたての野菜を直売する農園も多い。地元で育った新鮮な野菜を身近に購入できるだけでなく、旬の野菜の収穫体験ができる農園もある。
実際に畑に入り、自分の手で野菜を収穫する。農家から話を聞き、採れた野菜を調理して味わう。そんな一連の体験を通じて、東京の農業をより身近に感じ、日本の食文化への理解を深めることができる。

最初に訪れたのは、足立区都市農業公園。
江戸から続く地域農業の歴史や都市農業について学べる公園で、園内には田んぼや畑、古民家などが整備されている。
畑では季節ごとに約30種類、年間では約60種類もの野菜が育てられており、この日はトマトやナス、キュウリ、ズッキーニなど夏野菜が元気に育つ様子を見学した。
園内のマルシェには、その日に収穫した新鮮な野菜が並び、都市農業ならではの「採れたてのおいしさ」を身近に感じられる。
農業の歴史と現在の野菜づくりを学び、東京の都市農業を身近に感じる時間となった。

次にやってきたのは、300年に渡りこの地で農業を営む「横山農園」だ。
日本料理に彩りを添える足立区の伝統野菜「つまもの」やワケネギ、エダマメ、とうもろこし、ブロッコリーなど季節の野菜を育てている。横山農園の野菜は主に市場出荷されているが、地域の共同直売所「あだち菜の郷」や自宅庭先での販売も行われる。朝採れのみずみずしい野菜を求めて、地元の人々が足を運ぶ人気の農園である。

案内されたのはエダマメのビニールハウス。
「このエダマメは色が綺麗で寒い時期でもよく育ち、甘く美味しい品種です」と横山さん。
ここでは葉っぱまでイキイキとしたエダマメを、根っこごと引き抜いて収穫する。
参加者たちはそれぞれ力を入れて収穫、初めての体験に大いに盛り上がりを見せた。

英語でもそのまま「Edamame」と呼ばれ、海外でも健康食として人気のエダマメ。
知っているようで意外にも知らない人も多いのが、エダマメは大豆が成熟する前に収穫した若い豆だということ。
成長すれば畑の肉とも言われる大豆は、ビタミンCやたんぱく質などを豊富に含む栄養抜群のスーパーフード。
エダマメは日本人が大好きな野菜。エダマメにビールは日本では人気の組み合わせで居酒屋の定番メニューだ。エダマメに含まれるアミノ酸の一種「メチオニン」はアルコールの分解を促す成分といわれており、お酒のおつまみとしてもぴったりなのだ。

「エダマメは湯を沸かしてからの収穫せよ」なんて格言もあるほど、繊細で鮮度が落ちやすいもの。とれたてのエダマメは甘さが格別でとにかくおいしい。
おいしく食べるコツを横山さんに聞いてみると、「収穫したらすぐに葉っぱを落としてすぐに冷蔵庫へ。これで長持ちします」とのこと。
葉っぱがついたままだと乾燥しやすく、エダマメの水分が奪われてしまう。すぐに葉を落とせばエダマメの旨みや甘みを保つことができると言う。

３ヵ所目は、 コマツナを栽培する「いちかわファーム」へ。
「東京生まれの野菜であるコマツナは学校給食にも使用され、足立区の食を支えています」と話すのは代表の市川さん。
ビニールハウスの中にはコマツナが隙間なく栽培されている。同じ場所で年5回次々に収穫されるコマツナ。この風景は市川さんの高い技術の証明でもある。学校に出荷されるコマツナは虫食いなどが許されない。うっかりすると虫食いだらけになるリスクがあるが、観察眼とこまめな手仕事で美しく栽培されるコマツナ。江戸の職人にも通じる細やかな技術が息づいている。

「東京産食材トリビアの旅」最後は、花畑地域学習センターへ。
ここでは、待ちに待った試食タイムだ！料理を教えてくれるのは、料理家の島田恵子先生。
テーブルにずらりと並ぶのは、ゆでたてのエダマメをはじめとした足立の野菜。それを使用した野菜料理と、炊き立てのご飯でつくる「おむすび」。今回は生産が少なく入手困難な東京産のお米を贅沢に使用。
エダマメやコマツナ、とうもろこしなど好きなものを選択して、自分でおむすびをつくるワークショップを行った。参加者からは、「おむすびが三角なのはなぜ？」などの質問も飛び交い、東京野菜を通じて楽しい国際交流の時間となった。ちなみに三角形は山を象っており、日本人になじみ深い山の神様をイメージしているとの説があるそうです。

先ほど横山農園で収穫したばかりのエダマメを茹でて試食。
「茹でる前にエダマメの産毛を塩揉みして取ることで食感がよくなります」と話す島田先生。とれたて、茹でたてのエダマメは甘く驚きのおいしさ。エダマメを食べる手が止まらない！
その後、島田先生のレクチャーに続いて、参加者全員でおむすび作りをスタート。

ナビゲーターの渡辺裕太さんも笑顔で参加。「母の影響で野菜が好きで、タレント活動のかたわら野菜ソムリエの資格をとりました。豆知識を知っているとさらにおいしい」と紹介。渡辺さんは自分で野菜も育てているそうで「自分で育てると収穫の喜びもひとしお。東京野菜の魅力を伝える橋渡しがしたい」と語っていた。