熊本を離れて阿蘇へ向かう。車がゆっくり市街地を離れるにつれ、視界もだんだん開けていく。曲がりくねった山道を上り、起伏する山々の先には、見渡す限り緑の草原が広がっていた。
「草千里ヶ浜」に到着し、車を停めると待ちきれず草原へ駆け出した。空はどこまでも遠く高く、草原は果てしなく広がっている。観光客はあちこちに散らばる小さな点や、連なった団子のようで、自分もその中の一つ。空は青々と、野は果てしなく、風が草をなびかせると牛馬が見える。「草千里」はまさにその名にふさわしい雄大な草原だ。草原を歩くと、正面から吹く風が涼しい。高台に立てば、片側には阿蘇山、もう片側には広大な草原が見渡せ、自然の神秘に思わず感嘆する。深い緑、淡い緑、濃緑、黄緑、翠緑、青緑と、さまざまな緑が日差しの中で移ろっていく。本当にきれい！
駐車場に戻っても、急いで出発する必要はない。「草千里珈琲焙煎所」でコーヒーを一杯飲んで気持ちを落ち着けたり、隣の売店をのぞいて旅の荷物を満たしたりするのもいい。
周黛西さんのその他のレビュー
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米塚
阿蘇山の中核をなす阿蘇五岳の一つ、杵島岳の麓にある円錐形の火山。高さ約80mほどの小さな山で、約3300年前の噴火で形成されたと言われている。斜面は草原に覆われており、春から夏にかけては山が美しい緑に染まる。斜面が一面黄金色に輝く秋や、雪をかぶって真っ白になる冬の時期もまた違った美しさだ。
帰り道、数ある丘の中から、逆さにしたお椀のような形をした小山「米塚」を探しました。米塚はかわいらしい円錐形で、全体が鮮やかな緑色。抹茶プリンのようにも見え、台湾の「抹茶山」にも似ています。
路上に勝手に駐車できないため、遠くから眺めることしかできませんでしたが、その独特な姿は心に深く刻まれました。 -
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桜の馬場 城彩苑
熊本城の麓にある、江戸時代の城下町を再現した屋外型観光交流施設。熊本のご当地グルメを楽しめるレストラン、特産品に出合えるショップ、熊本の歴史について楽しく学ぶ施設などがある。
加藤神社へ上る前に、にぎやかな場所――桜の馬場 城彩苑を通る。この一帯は人通りが多く、とても活気がある。数多くの飲食店が並び、熊本発祥の有名な郷土料理店や老舗の支店もあり、本場の馬刺しや辛子れんこん、さまざまな地元の名物を一度に味わえる。中でも「陣太鼓ソフト」は、熊本の有名な老舗「お菓子の香梅」が販売する、地元の銘菓「誉の陣太鼓」と濃厚な牛乳を組み合わせたソフトクリーム。店員が慣れた手つきで陣太鼓を小さく切って機械に入れると、ほどなくして、ひんやりとしたミルクの香りに、きめ細かな小豆ともちもち柔らかい餅が重なったミックスソフトが完成。甘くてなめらかな口当たりで、暑い夏にぴったり。
「城彩苑」の中央には屋根付きの屋外ステージがあり、時折、武士に扮した「熊本城おもてなし武将隊」の演者たちが人混みの中を歩き回り、気さくに観光客との記念撮影に応じている。印象的だったのは、かわいらしい「町娘」が流暢な中国語を話し、同じく台湾から来た観光客と楽しそうに会話していたこと。また「熊本城ミュージアム わくわく座」では、VRツアーやプロジェクションマッピングを通して熊本城の歴史を探り、江戸時代の日常や身分の高い人々の暮らしを体験したり、熊本城築城の秘密を解き明かしたりと、さまざまな体験ができる。
桜の馬場 城彩苑には、昔と今が交錯する幻想的な雰囲気と、時空を行き来するようなレトロ感があり、家族みんなでにぎわいを楽しむのにぴったり。 -
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熊本城内 加藤神社
戦国武将として活躍し、江戸時代（1603-1868）には初代熊本藩主として肥後国を治め人びとから「せいしょこさん」と呼ばれ親しまれた加藤清正公（1562-1611）を主祭神として祀る神社。清正公が築城した、日本三名城と名高い熊本城の本丸に鎮座する。
修復中の熊本城は8月13日に開放予定とのこと。せっかく来たので、迂回して加藤神社の境内へ向かい、いつもとは違う角度から雄大な熊本城天守閣を眺めました。
拝殿へ続く参道の右側には、天高くそびえる御神木があります。幹が分かれたところには小さな祠と鳥居が置かれ、神聖な雰囲気を漂わせています。御神木を通して神様があらゆるところに宿ることを表し、世の中のすべてに感謝と信仰の心を持たせてくれます。
加藤神社には主に戦国時代の名将、加藤清正が祀られています。熊本城も彼が築いたものです。名将に加え、誰もが知るくまモンがいることから、武士姿のくまモンもあります。真剣な表情のKumamonを初めて見て、思わず見直し、自然と敬意が湧きました。
加藤神社は本当に小さいですが、静かな雰囲気がとても気に入りました。本殿を参拝した後、隣の授与所にはさまざまなお守りや絵馬、御朱印が並んでいます。自分用に一つ選んで、神様のご加護で願いをかなえ、夢を羽ばたかせるのもよいでしょう。 -
