初めて金鱗湖を訪れたのは夏の夕暮れ。夕日の名残が湖面に降り注ぎ、湖畔の鳥居を引き立てていた。その時はただ心地よいと感じただけで、その比類ない美しさにはまだ気づいていなかった。2度目は湖畔の旅館に泊まることにし、秋の早朝、少し肌寒い朝日を浴びながら由布岳の麓を歩いて金鱗湖へ向かった。そこで目にした光景には、本当に圧倒された。
早朝、温かい温泉水が冷たい湖面に流れ込み、金鱗湖全体から幻想的な薄霧がゆらゆらと立ち上る。かすかな水蒸気と、背後に幾重にも連なる由布岳、湖面の景色が溶け合い、まるで現実とは思えない水墨画のようで、思わず息をのんだ。
やはり旅とは、再訪するたびに新たな景色を発見していく素晴らしい過程なのだと思う。再び「ゆふいんの森」に乗り、何度訪れても飽きないこの温泉の町へ戻り、早朝だけに現れる仙境の記憶を心に刻めたことを、とても幸運に思う。
由布岳
日本有数の温泉地・由布院温泉の北東に位置する、標高1, 583mの由布のシンボル。二つの頂上を持つ双耳峰の活火山で、その美しく荘厳な姿から「豊後富士」とも呼ばれている。古くから神の山として崇められ、奈良時代初期に編纂された「豊後風土記」や日本最古の歌集「万葉集」にも登場する名峰だ。
由布院駅を出ると、壮麗な由布岳がすぐ目に飛び込んできます。にぎやかな湯の坪街道を金鱗湖方面へ向かって歩いている間も、この美しい火山はずっと遠くに静かにたたずみ、まるで優しく道を示してくれているかのようです。
個人的には、特に秋にこの町を訪れるのがおすすめです。この時期は涼しく、街歩きがとても快適です。観光客の喧騒がまったくなく、すっきりとした街並みと由布岳を一緒に写真に収めたいなら、早朝に駅前へ行って撮影するのがおすすめです。また違った趣があります。ちなみに、特急「ゆふいんの森」の車内で販売されている有名なMilchのプリンは、定番のロゴが由布岳をイメージしてデザインされています。機会があればぜひ試してみてください。
由布院温泉（湯布院温泉）
由布院温泉は、大分県のほぼ中央に位置する由布岳の麓に佇む温泉郷。大型ホテルはなくしっとりとした雰囲気の旅館が多い、女性に人気がある温泉郷だ。湯量は全国第2位とされ、また源泉の数も多いことから温泉旅館が密集せずに点在し、全体にゆったりとした雰囲気の温泉地となっている。泉質はおもにアルカリ性単純温泉で、湯は柔らかく神経痛、 冷え性、疲労回復などに効能がある 。
温泉街を深く知るには、一晩泊まるのがいちばんだとずっと思っている。由布院温泉は、日本の働く女性が憧れる夢の温泉街として名高く、その魅力を実際に体験するために2度訪れた。
初回は駅近くの古民家宿「Yufuin Lamp no Yado」に宿泊。何より満足したのは、予約できる多彩な貸切家族風呂で、誰にも邪魔されずに温泉を楽しめたこと。2回目は金鱗湖畔の「由布院秀峰館」を選び、素晴らしい湖と山の景色を満喫した。まったく異なる2度の宿泊と現地での温泉体験から、温かみのある素朴さと山々の雄大さを併せ持つ由布院の二つの魅力を存分に感じられた。何度でも訪れたくなる、いつまでも余韻が残る場所だ。
由布まぶし 心 金鱗湖本店
湯布院ならではのおいしいご飯の食べ方を追求した3種類の「由布まぶし」を提供する店。豊後牛と由布の地鶏、うなぎを使ったまぶし料理は土釜で提供され、それぞれ前菜・漬物・薬味・赤出し汁が付く。3種類の中で一番人気なのは「豊後牛まぶし」。土釜で炊いたご飯の上に炭火で香ばしく焼いた豊後牛がぎっしり敷き詰められたボリュームたっぷりのメニューだ。
初めて訪れたとき、釜飯と豊後牛が織りなす魅惑的な香りにすっかり心を奪われた。忘れられないその味が、再び由布院へ足を運ぶ原動力になった。今回は駅からやや離れた「由布まぶし 心 金鱗湖本店」を予約。駅前店の混雑に比べ、こちらはより快適に食事を楽しめる。
店内では豊後牛、うなぎ、地鶏など、定番の釜飯が数種類あり、それぞれに独特の味わいがある。2回目となる今回も、大好きな豊後牛の釜飯を注文した。蓋を開けた瞬間、たっぷりのタレを吸ったご飯と、豊後牛から溶け出した脂の香りがふわっと立ち上る。記憶の中と変わらない、深く心に残るおいしさで、この恋しかった料理のために再び町を訪れて本当によかったと思った。
私と同じように並ぶのが苦手な旅行者には、ピークの時間帯を避けるのがとてもおすすめ。夕暮れ時、日帰り客が次々と帰り、町に静けさが戻るころに金鱗湖畔の本店まで散歩して食事をすれば、長時間待たずに済むだけでなく、湖と山の景色を眺めながら、この上なくゆったりとした時間を楽しめる。
