箱根が日本有数の温泉リゾート地だとは以前から聞いていたものの、なかなか実際に訪れる機会がありませんでした。今回は富士山旅行の帰りに数日立ち寄る予定を組み、ようやくこの山あいの町の魅力をじっくり味わうことができました。
箱根湯本駅を出ると、すぐ目の前ににぎやかな商店街が広がり、道沿いにはさまざまなお土産店や名物グルメが並んでいて、散策するだけでもかなり楽しめます。さらに進むと、街並みは次第に静かな雰囲気へと変わり、道中には温泉旅館や小さな橋、川の流れ、緑豊かな山林が見られ、空気にもどこかのんびりとした趣が感じられます。ただ歩いているだけでも、都会とはまったく違うリゾート気分を味わえました。秋になって紅葉が色づけば、山々が色鮮やかに染まり、渓流や伝統的な日本建築と相まって、また違った魅力的な景色になるのだろうと思います。
今回特に印象に残ったのは、箱根の国際的な人気です！街ではさまざまな国から来た旅行者を至るところで見かけ、日本を旅行した中でも外国人観光客の割合がかなり高い観光地の一つでした。夜に宿へ戻って休んでいると、ちょうどフランスから遠路はるばる日本を訪れていた夫婦に出会い、旅先で見聞きしたことについて話しましたが、二人も箱根の美しい景色にすっかり魅了されていました。この温泉街の魅力は、本当に国境を越えるのだと実感しました。
箱根旅行を計画しているなら、箱根湯本駅近くの宿に泊まるのがおすすめです。ここは箱根登山電車の主要な起点で交通の便がよく、周辺の観光スポットを巡るにも、ほかの交通機関へ乗り換えるにもとても便利です。大きな荷物を引いて移動する手間も省けます。次は紅葉の季節を選んで再訪し、季節の違う箱根がどれほど美しいのか見てみたいです！
