특별 사적 히코네성터
별칭으로 곤키성이라고도 불리는 히코네성은 1600년 세키가하라 전투에서 승리하고 1603년 에도 막부를 연 도쿠가와 이에야스의 명으로, 도쿠가와 사천왕 중 한 사람인 이이 나오마사가 축성을 시작했다. 1604년부터 약 20년에 걸쳐 1622년에 나오마사의 아들 나오쓰구 때 완성되었다.
이번에 히코네성에 온 목적은 사실 딱 두 가지였어요. 히코냥과 전설의 90도에 가까운 계단이요. 일정을 좀 더 순조롭게 진행하려고 일부러 아침에 와서 11시 히코냥 공연을 볼 수 있기를 바랐어요. 히코네성 자체는 일본의 국보로, 1604년에 축성 공사를 시작해 약 20년에 걸쳐 완성되었으며 이이 가문이 번주로 있던 성곽의 역사적 모습이 지금도 상당히 온전하게 남아 있어요. 원래 성 자체에는 별다른 기대가 없었는데, 실제로 들어가 보니 입구에서 성 안으로 걸어가는 것만으로도 이 성이 사실 꽤 크다는 게 느껴졌고, 입구에서 천수각까지도 거리가 좀 있더라고요.
성 안으로 향하는 길은 사실 꽤 가팔랐지만, 올라간 뒤 아래를 내려다보니 전체 풍경에서 갑자기 시공간이 뒤섞인 듯한 느낌이 들었어요. 마치 정말 옛 성곽 안으로 들어온 것 같았죠. 그다음에는 직원이 히코냥을 데리고 나와 관객을 만날 때까지 기다렸어요. 현장에서 다들 히코냥이 나타나는 걸 보자 정말 순식간에 열광 상태에 빠지더라고요! 원래도 이미 너무 귀여운데 인형 탈을 쓴 직원이 계속 귀여운 행동을 해서 카메라를 멈출 수가 없었고, 저는 거의 내내 미친 듯이 사진을 찍었어요.
유일하게 아쉬웠던 점은 이날 히코냥과 직접 기념사진을 찍을 수 없었다는 거예요. 멀리서 사진을 찍으며 아쉬움을 달래거나 옆에 있는 입간판과 함께 사진을 찍는 수밖에 없었어요. 그래도 실제로 직접 본 것만으로도 이미 아주 만족스러웠어요.
히코냥을 본 뒤에는 천수각으로 이어지는 엄청 가파른 계단에 도전할 차례였어요. 히코네성 천수는 현존하는 3층 복합식 천수로, 내부 계단의 경사는 약 60~62도예요. 사실 전설의 계단에 도착하기 전부터 성 안의 다른 계단들도 이미 상당히 가팔랐는데, 꼭대기로 올라가는 마지막 계단을 실제로 보니 정말 상상 이상으로 과하다는 생각이 들었어요. 옆에는 아예 밧줄을 난간 대신 설치해 놓았고 위아래로 직원들이 관광객의 안전을 살피고 있었어요. 저는 거의 네발로 기어서 올라간 것 같아요.
천수에 올라간 뒤 밖을 바라보니 풍경이 정말 아름다웠어요. 날씨가 좋을 때는 비와호가 보인다고 하는데, 아쉽게도 이날 날씨는 괜찮았지만 하늘에 구름이 좀 있어서 비와호가 선명하게 보이지는 않았어요. 그래도 이 높이에서 주변 풍경을 내려다볼 수 있으니 힘들게 계단을 오른 과정이 헛되지 않았다는 생각이 들었어요.
하지만 진짜 시련은 아직 끝나지 않았어요. 올라가는 것도 이미 너무 힘들었는데 내려가는 건 또 다른 고통이었어요. 당장이라도 굴러떨어질 것 같은 느낌이 계속 들었고, 심지어 한때는 굴러 내려가는 편이 더 빠를지도 모른다는 생각까지 했어요! 그래도 생각만 그렇게 했을 뿐, 밧줄을 죽을힘을 다해 붙잡고 한 걸음씩 천천히 내려갔어요. 당시 도대체 어떤 자세로 내려왔는지는 이제 전혀 기억나지 않고, 정말 열심히 살아서 내려왔다는 것만 기억나요.
천수각 외에도 히코네성 옆에는 다이묘 정원인 겐큐엔이 있어요. 아쉽게도 겨울이라 정원 풍경은 단조로웠지만, 현장에서 뜻밖에도 웨딩 사진을 촬영하는 일본인 신혼부부를 만났어요. 신부가 이로우치카케를 입고 있었는데 정말 아름다웠고, 이번 여행에 또 하나의 뜻밖의 즐거움을 더해 주었어요.
