ซากปราสาทฮิโกเนะ แหล่งประวัติศาสตร์พิเศษ
ปราสาทฮิโกเนะ หรือที่เรียกอีกชื่อหนึ่งว่า คงกิคะโจ เป็นปราสาทที่เริ่มก่อสร้างโดยอิอิ นาโอมาสะ หนึ่งในสี่ขุนพลเอกแห่งตระกูลโทกุงาวะ ตามคำสั่งของโทกุงาวะ อิเอยาสุ ผู้ชนะศึกเซกิงาฮาระเมื่อปี ค.ศ. 1600 และก่อตั้งรัฐบาลโชกุนเอโดะในปี ค.ศ. 1603 โดยใช้เวลาสร้างประมาณ 20 ปีตั้งแต่ปี ค.ศ. 1604 และแล้วเสร็จในปี ค.ศ. 1622 ในสมัยของนาโอสึงุ บุตรชายของนาโอมาสะ
การมาปราสาทฮิโกเนะครั้งนี้ จริง ๆ แล้วมีจุดประสงค์เพียงสองอย่างคือ ฮิโกเนียน และบันไดที่ว่ากันว่าเกือบ 90 องศา เพื่อให้เที่ยวได้ราบรื่นขึ้น เราจึงตั้งใจมาในตอนเช้า หวังว่าจะทันการแสดงของฮิโกเนียนตอน 11 โมง ตัวปราสาทฮิโกเนะเองเป็นสมบัติประจำชาติของญี่ปุ่น เริ่มก่อสร้างตั้งแต่ปี 1604 และใช้เวลาราว 20 ปีจึงแล้วเสร็จ เป็นปราสาทที่ตระกูลอิอิใช้ปกครองแคว้น และยังคงรักษาบรรยากาศทางประวัติศาสตร์ไว้ได้ค่อนข้างสมบูรณ์จนถึงปัจจุบัน เดิมทีไม่ได้คาดหวังอะไรกับตัวปราสาทมากนัก แต่พอได้เข้าไปจริง ๆ แค่เดินจากทางเข้าไปด้านในก็สัมผัสได้แล้วว่าปราสาทแห่งนี้ไม่ได้เล็กเลย ระยะทางจากทางเข้าถึงหอปราสาทก็ไกลอยู่เหมือนกัน
ทางเดินเข้าไปในปราสาทค่อนข้างชัน แต่เมื่อปีนขึ้นไปแล้วมองลงมา ทิวทัศน์ทั้งหมดทำให้รู้สึกราวกับกาลเวลาสับสน เหมือนได้เดินเข้าไปในปราสาทสมัยก่อนจริง ๆ จากนั้นก็ถึงเวลารอเจ้าหน้าที่พาฮิโกเนียนออกมาพบผู้คน บอกได้เพียงว่า ทันทีที่ทุกคนในงานเห็นฮิโกเนียนปรากฏตัว ก็เข้าสู่ภาวะคลั่งกันทันที! ปกติก็น่ารักมากอยู่แล้ว เจ้าหน้าที่ที่อยู่ในชุดมาสคอตยังเอาแต่ทำท่าน่ารักอีก กล้องแทบหยุดไม่ได้ เกือบตลอดงานเอาแต่ถ่ายรูปอย่างบ้าคลั่ง
สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ วันนั้นไม่สามารถถ่ายรูปคู่กับฮิโกเนียนได้โดยตรง ทำได้เพียงถ่ายรูปจากไกล ๆ ให้พอหายอยาก หรือถ่ายคู่กับป้ายที่อยู่ข้าง ๆ แต่แค่ได้เห็นตัวจริงด้วยตาตัวเองก็พอใจมากแล้ว
หลังจากดูฮิโกเนียนเสร็จ ก็ถึงเวลาไปท้าทายบันไดสุดชันที่นำไปสู่หอปราสาท หอปราสาทฮิโกเนะเป็นหอปราสาทแบบผสมสามชั้นที่ยังคงหลงเหลืออยู่ บันไดภายในมีความชันประมาณ 60 ถึง 62 องศา ที่จริงก่อนจะไปถึงบันไดในตำนาน บันไดอื่น ๆ ภายในปราสาทก็ชันมากอยู่แล้ว พอได้เห็นบันไดช่วงสุดท้ายที่ขึ้นไปถึงชั้นบนสุดจริง ๆ ก็รู้สึกว่าหนักกว่าที่คิดไว้มาก ข้าง ๆ มีเชือกวางไว้ให้ใช้แทนราวจับ และมีเจ้าหน้าที่คอยดูแลความปลอดภัยของนักท่องเที่ยวทั้งด้านบนและด้านล่าง รู้สึกว่าตัวเองแทบจะคลานสี่ขาขึ้นไปเลย
เมื่อขึ้นไปถึงหอปราสาทแล้ว ทิวทัศน์ที่มองออกไปสวยมาก ว่ากันว่าถ้าอากาศดีจะมองเห็นทะเลสาบบิวะได้ น่าเสียดายที่วันนั้นแม้อากาศจะดี แต่บนท้องฟ้ายังมีเมฆอยู่บ้าง จึงมองเห็นทะเลสาบบิวะได้ไม่ชัดนัก อย่างไรก็ตาม การได้มองทิวทัศน์โดยรอบจากความสูงระดับนี้ ก็ทำให้รู้สึกว่าความลำบากในการปีนบันไดช่วงนี้ไม่สูญเปล่า
แต่บททดสอบที่แท้จริงยังไม่จบ แค่ขึ้นบันไดก็ทรมานมากแล้ว ส่วนการลงบันไดยิ่งเป็นความทรมานอีกรูปแบบหนึ่ง รู้สึกตลอดเวลาว่าตัวเองอาจกลิ้งตกลงไปได้ทุกเมื่อ ถึงขั้นคิดอยู่ช่วงหนึ่งว่ากลิ้งลงไปอาจจะเร็วกว่าด้วยซ้ำ! แต่จะคิดอย่างไรก็ส่วนคิด สุดท้ายก็ยังต้องเกาะเชือกสุดชีวิต แล้วค่อย ๆ เดินลงไปทีละก้าว ส่วนตอนนั้นลงบันไดด้วยท่าไหน ตอนนี้จำไม่ได้เลย จำได้เพียงว่าพยายามอย่างมากที่จะลงมาให้ถึงข้างล่างแบบยังมีชีวิตอยู่
นอกจากหอปราสาทแล้ว ข้างปราสาทฮิโกเนะยังมีสวนเก็งคิวเอ็น ซึ่งเป็นสวนของไดเมียวด้วย น่าเสียดายที่เป็นฤดูหนาว ทิวทัศน์ในสวนจึงดูเรียบ ๆ แต่กลับบังเอิญเจอคู่บ่าวสาวชาวญี่ปุ่นมาถ่ายภาพแต่งงาน เจ้าสาวสวมชุดอิโระอุจิคาเกะ สวยมากจริง ๆ นับเป็นอีกหนึ่งความประหลาดใจที่เพิ่มสีสันให้กับการเดินทางครั้งนี้
