Temple Bannaji

L’histoire du temple Bannaji remonterait à 1196, lorsque Ashikaga Yoshikane, ancêtre à la septième génération d’Ashikaga Takauji, fondateur du shogunat de Muromachi, fit construire dans sa résidence un pavillon bouddhique privé consacré à Dainichi Nyorai. Son fils, Ashikaga Yoshiuji, y fit ensuite édifier un ensemble de bâtiments bouddhiques, faisant du lieu le temple familial du clan Ashikaga.

À l’origine résidence du clan Ashikaga, le site conserve fortement l’aspect d’une demeure de guerriers de la fin de l’époque de Heian. Son enceinte presque carrée s’étend sur environ 40 000 m². Des portes se dressent sur chacun de ses quatre côtés, tandis que les levées de terre et les douves qui l’entourent subsistent encore aujourd’hui. Classé site historique national en 1922, ce temple doté de fonctions défensives figure également parmi les « 100 plus beaux châteaux du Japon ».

Le bâtiment principal, construit selon le style architectural chinois zen, est classé trésor national. Le site abrite également de nombreux édifices rares, dont le clocher et le pavillon des écritures bouddhiques, tous deux classés biens culturels importants au niveau national. Il est recommandé de prendre le temps de les admirer. Classée bien culturel important de la préfecture, la pagode tahōtō présente une architecture originale, avec une partie inférieure carrée et une partie supérieure circulaire. Seul pont couvert de la préfecture, le pont Taiko se distingue par la finesse remarquable de ses sculptures.

Les magnifiques paysages qui se succèdent au fil des saisons constituent un autre attrait du site. De nombreux cerisiers sont plantés dans l’enceinte et aux alentours. Lorsqu’ils sont en pleine floraison, ils sont également illuminés, la période étant déterminée en fonction de l’avancement de la floraison. En automne, le grand ginkgo devant le bâtiment principal est incontournable. Cet arbre géant, âgé d’environ 650 ans, mesure quelque 10 m de circonférence et 30 m de hauteur. Chaque année, vers la fin novembre, de nombreux visiteurs viennent admirer cet emblème du temple couvert d’une profusion impressionnante de feuilles dorées.

Autre plaisir à découvrir : les « Ashikaga shūmai » servis au salon de thé Dainichi Chaya, dans l’enceinte du temple. Après s’être plongé dans cette longue histoire et avoir laissé son imagination remonter les siècles, savourer cette spécialité locale simple offre un agréable moment de réconfort.