東北随一の禅寺・瑞巌寺の観光ガイド

瑞巌寺は東北でも有数の禅寺であり、伊達政宗ゆかりの菩提寺だ。
800年の初めに比叡山延暦寺を統括する、慈覚大師・円仁（じかくだいし えんにん）が創建した「天台宗延福寺」が前身と言われている。
現在の瑞巌寺は1609年に伊達政宗が5年の歳月をかけて完成させたもの。
正式名称は「松島青龍山瑞巌円福禅寺」という。
伊達政宗は、関ヶ原の戦い後に仙台城の築城と併せて、領民の精神的な支えの場として積極的に神社仏閣の造営を行ってきた。その流れで建てられたのが瑞巌寺だ。
背景には禅僧・虎哉宗乙（こさいそういつ）の強い勧めもあって、寺の復興を思い立ったという。
虎哉宗乙とは伊達政宗の教育係で、伊達政宗にとっては幼いころから助言を受けていた恩人ともいえる存在だ。
伊達政宗の思い入れが込められた「本堂」や「庫裏」は400年もの間、一度も火災に遭遇することがなく、現存している。

1974年に「宝物館・青龍殿」が現在の場所に開館。
その後、1995年に旧宝物館の規模を拡大した新館を建設した。
庫裡を出て向かいにあるのが「宝物館・青龍殿」だ。
仏像や涅槃図、書簡のほか、本堂障壁画や伊達家歴代藩主画像、茶碗、墨跡、出土品などと「瑞巌寺」や伊達家縁の貴重な資料が展示されている。
その数は約3万点にも及ぶという。
宝物は随時展示替えしつつ、企画展などの企画も実施している。
「瑞巌寺」の拝観料を払えば、「宝物館・青龍殿」は無料で見学できる。

本堂は書院造と呼ばれる、書院を建物の中心にした武家住宅の様式。
大きさは正面が38m、奥行き24.2m、棟高17.3mとなっている。
仏間や羅漢の間といった10室から成り立つ大規模な建物だ。
仏間には本尊の聖観世音菩薩立像や伊達政宗の位牌を安置している。
部屋の使用目的によってテーマを設け、絵画や彫刻で装飾し、天井造りもそれぞれ異なる。
華やかな桃山建築・美術の特色を残した、貴重な建築物であることから、1953年には国宝にも指定された。

禅宗寺院の台所にあたる「庫裡」。
入母屋造の大屋根の上には、煮炊きするために必要な煙を排出する煙出しがある。
現存する「庫裏」は、伊達政宗が再興した時に建てられたものとされている。
「庫裡」は実用的な建物であることから、装飾が施される例はほとんどみられない。
ただ、「瑞巌寺」の「庫裡」には、正面部分にあたる千鳥破風の下に桃山風の唐草が彫刻されている。
このことからも、伊達政宗の美意識の高さを窺える。
特徴的な建築や文化的価値も高いことから、国宝に指定されているだけでなく、「日本三大庫裏」に数えられている。

「瑞巌寺」から少し離れた小島に建っている仏堂が「五大堂」だ。
807年に征夷大将軍・坂上田村麻呂が東北征討で訪れた際に「毘沙門堂」を建立。
828年に慈覚大師・円仁が五大明王像を安置したことで「五大堂」と呼ばれるようになった。
現存している「五大堂」は、1604年に伊達政宗によって再建されたものだ。
「五大堂」は東北地方にある最古の桃山建築とされ、国の重要文化財にも指定されている。
「五大堂」の軒回りには方位に沿って十二支の彫刻が配置されており、お堂を１周すれば全ての干支が眺められるようになっている。

「瑞巌寺」の表門を入ると、拝観者は「洞窟遺跡群」へと進むこととなる。
洞窟の壁面に目を向けると、石碑や石像に仏像が納められており、納骨や供養を目的とした場所だったことが分かる。
江戸時代に掘られたといった洞窟群であり、最も古い供養塔は1636年に伊達政宗の逝去に際して殉死したとされる家臣・佐藤吉信（さとう よしのぶ）だった。
供養された者の中には、仙台外の人物も含まれている。
霊場として深く認知されていた証といえるだろう。

伊達政宗の孫、伊達光宗の菩提寺として正保4 (1647)年に建てられた円通院。
円通院は紅葉の名所として知られ、10月下旬から11月中旬にかけて見頃を迎える。
なかでも約350年前に造られた心字池と観音菩薩が住む補陀落山を中心にした庭園は、東北屈指の美しさ。夜間にはライトアップもされ、より幻想的な雰囲気になる。
天然石やガラスの数珠玉でオリジナルの数珠を製作する体験も参拝者に人気。

初代藩主である伊達政宗公の一生を、約200体を数える等身大の蝋人形を用いて、25の場面で紹介している。
さらに、昭和20年（1945）の仙台空襲によって焼失した政宗公が眠る霊屋「瑞鳳殿」の発掘調査で遺骨を発見。
それを基に復元された政宗公の顔と、コンピューターによって再現された声を体感できる。
ドラマや映画の甲冑を実際に制作している職人が手掛ける政宗公の甲冑「黒漆五枚胴具足」を実際に着用できる「甲冑着付け体験」（事前予約要、別途料金要）も人気。

松島海岸の近く、国道45号線沿いにある観光市場。運営しているのは気仙沼をベースに、大型のマグロ漁船をもつ会社。
自慢のマグロはもちろん、カキやホヤ、金華サバ、気仙沼のサンマをはじめ、1500種類以上もの魚介を販売している。
本館1階は鮮魚のショッピングエリアで、観光客はもちろん、仙台市内から買い出しに来る人も多くいつもにぎわっている。