【四天王寺の観光ガイド】日本最古のお寺で文化と歴史を感じよう

「四天王寺」が建立されたのは593年。
廃仏派勢力との戦争の形勢が不利になった際、打開するために聖徳太子が四天王（仏教世界を守る神様）像を掘り、戦の勝利を願った。
それだけでなく、戦に勝利したら四天王を安置する寺院を建立して、世の全ての人々を救うと誓う。
その願いもあってか廃仏派勢力との戦争に勝利し、聖徳太子の誓いを実行し、実際に建立された。
その後、自然災害や戦火で境内の建物が壊れても人々が協力しあって、その度に復興。現在も日々多くの人々を受け入れている。

「四天王寺」の特徴である日本最古の建築様式が見られる「中心伽藍（がらん）」。
「講堂」・「金堂」・「五重塔」・「中門」・「西重門」から成り、その建築様式と共に各建築物の魅力と見どころを満喫してほしい。
建築物ごとの魅力と見どころは、以下の表を参考にしてほしい。

「極楽浄土の庭」は、大きな池を中心とする園路を散策して鑑賞する「池泉廻遊式庭園」。
広さ約10,000㎡の園内には、自然の湧き水を利用した小川と池がそれぞれ２つあり、
風光明媚な景観と日本ならではの風情を感じられる。
庭園を散策すれば、桜や新緑、紅葉など、その季節にしか見られない景色を楽しめるだろう。

「宝物館」では「四天王寺」が所蔵する、500点以上の国宝・重要文化財などの文化財を保存・展示している。常設展示だけでなく、様々なテーマで企画展・特別展も開催。
時期によっては、聖徳太子をテーマにした企画展・特別展も開催されている。

境内の中央に位置し、重要文化財である「六時礼讃堂」。
名前の由来は一日で６回の礼拝を行う、六時礼讃という法要から。
供養や納骨などを行う場所でもあり、「四天王寺」の中心的な建造物だ。
六時礼讃堂の前方にある「石舞台」も、「日本三舞台」のひとつに数えられる重要文化財なので、見逃さないように。

元々は木造だったが、1294年に現在の石造りとなった「石鳥居」。
鳥居は元来結界を張るために聖地の四方に配置される建造物であり、お寺にあっても不思議ではない。
ただ、現代の日本では鳥居があるのは主に神社で、お寺にあるのは珍しい。
そんな珍しい光景を見るためにも、重要文化財に指定された「石鳥居」にも足を運んでみよう。

通天閣は特別野外展望台以下、地上5階、地下1階からなるタワーで、地上87.5mにある5階は、金色で装飾された「黄金の展望台」や、足の裏をなでると幸運が訪れるという神様「ビリケンさん」が鎮座している。ビリケンさんは3代目で、金髪が特徴的。
最上部の地上94.5m、展望回廊直径8.5mの特別屋外展望台「天望パラダイス」には、先端部分がシールスルーになっている跳ね出し展望台「TIP THE TSUTENKAKU」もある。

2014年にオープンした高さ（地上）300mの高さを誇る超高層複合ビル。
地下2階から14階のフロアには「あべのハルカス近鉄本店（近鉄百貨店）」と「あべのハルカスダイニング」が入居する。
展望台「ハルカス300（展望台）」は58階、59階、60階の三層構造。
最上部の60階は、足元から天井までガラス張りの屋内回廊で、空中散歩しているような体験ができる驚きの空間だ。

1915年1月1日に開園、2015年に100周年を迎えた。
約11 haの園内に約180種1000点の動物を飼育、爬虫類生態館「アイファー」やカバやキリン、ライオンなどがいる「アフリカサバンナゾーン」などでは、動物の生息地の景観を可能な限り再現した「生態的展示」を取り入れている。
園内ではさまざまなイベントも開催。
ふれあい広場でのえさやり体験や、期間限定の「ナイトZOO」など季節限定のイベントもあるので、1年を通じていろいろな角度から楽しむことができる。