まるで本物！日本発驚きの技術“食品サンプル”完全ガイド

食品サンプルの歴史は、およそ100年以上前にさかのぼります。“日本各地で作られていた”という記述が残っています。この食品サンプルは、大正時代から昭和初期にかけて本格的に“商業美術”としてビジネス化されました。

この頃の日本の都会（東京や大阪など）では百貨店などが賑わい、地方から多くの人が都会へ働きに出てきていました。まだ当時の日本では幼い頃から家の手伝いなどをして学校へ行くことができない人も多く、「読み書き」ができるということが、いまのように当たり前ではありませんでした。地方から働きに出てきた人など、多くの人が集まる食堂では、字が読めず、聞いたこともないような名前の料理が並んでいると、メニューを決めるのに大変時間がかかってしまい、混雑してしまいました。そのためにお客さんは休憩時間内に食べ終わることができなかったり、キッチンの仕事も回らなかったりということが発生してしまったのです。そういった状況を改善しようと、導入されたのがこの「食品サンプル」だったのです。ひとめ見ただけで、その大きさや内容がわかる実物と同じ模型があることで、メニュー決めで渋滞していた食堂がスムーズにまわるようになりました。

革新的と思われた食品サンプルですが、1939年、第二次世界大戦が始まったことによって、食品サンプル業界にも危機が訪れます。当時の食品サンプルの原料は蝋です。石油製品の蝋は、軍事利用を目的として統制品目となりました。特に大阪などの都市部では規制が厳しく、食品サンプルを作るための材料としての利用が難しくなってしまったのです。当然、職人たちは仕事がなくなってしまい、全国各地に疎開し、散らばってしまいました。実は現在岐阜県郡上八幡には多くの食品サンプルの工場が立ち並び、観光地になっていますが、これはこの戦時中の職人たちの疎開がきっかけだったのです。職人の疎開先に岐阜県郡上八幡市が多かったため、第二次世界大戦が終結したあとも、その技術を使って食品サンプルを作り続け、いまでも日本の食品サンプルの製造の半分をシェアしているのです。

戦争が終わった1950年代からは再び大阪に残った職人や、静岡、名古屋など全国各地に疎開した職人たちが各地で食品サンプル会社を立ち上げることになりました。米や肉、魚野菜などのパーツを作る会社、菓子やくだものに特化した会社、技術を応用して医療用の内臓模型を作る会社など、それぞれの技術を高め、発展を遂げていきました。食品サンプルはとても画期的なものでした。これまでなかった“3D看板”として食品サンプルは瞬く間に日本中に広がっていき、現在においても、なくてはならない飲食店の宣伝ツールとして発展していったのです。

このころ食品模型という名称が「料理のサンプル」という意味から、いまの「食品サンプル」という名称に変わってきたのだそうです。

1970〜1980年代になると電化製品が普及していき、照明を仕込んだショーケースが主流となりました。当時の食品サンプルの原料は蝋。そのため、照明の熱で食品サンプルが溶けてしまうということが起こり出しました。そこで、各食品サンプル会社は製造方法を研究。そうして、材質が蝋から合成樹脂へと変化していったのです。

バブル崩壊後は印刷物が高品質かつ低価格で手に入るようになったことから、食品サンプルの需要は衰退してしまいます。個人事業で工場を経営していた職人のほとんどが技術の伝承をせず、自身の代で工場を閉鎖しようと考える人が出てきてしまいました。こうしてバブル崩壊後の衰退した時期に技術の伝承が止まってしまっていたため、現在の食品サンプル職人は60〜80歳代の人が多いだけでなく、業界団体や共通の定義なども存在していませんでした。

最近では飲食店の食品サンプルとしてだけではなく、キーホルダーなどの雑貨や、テレビの小道具としても使用されて、少しずつ需要を取り戻しています。これからも食品サンプルは、まだまだ発展していく余地があります。そこで近年、食品サンプルの普及団体や食品サンプル職人を養成する専門学校が誕生し、この誇るべき日本特有の文化を世界中に広め、食品サンプルをグローバルスタンダードにすべく活動している企業が出てきています。

江戸時代に物流や商業の中心だったため“天下の台所”と呼ばれ、現在では“食い倒れの町”と呼ばれるほど食文化が盛んな大阪。その大阪の食文化を支えた商店街が、大阪市中央区難波千日前にある「千日前道具屋筋」です。この「千日前道具屋筋」に来れば、飲食店を始めるための道具がなんでも揃います。看板、厨房機器、陶器、漆器、のれん、座布団、ユニフォーム、提灯、やかんや鍋、包丁、湯切り、食品サンプル、招き猫までありとあらゆる道具を販売しているのが「千日前道具屋筋」です。世界中の料理人や飲食関係者たちの要望に沿った道具を提供しています。

千日前道具屋筋は、道頓堀から徒歩10分、なんば駅から徒歩5分の観光地にあります。「吉本新喜劇」を観劇することができる「なんばグランド花月」のすぐそばに、大きな「道」と書かれた看板があります。そこが「千日前道具屋筋」の入り口です。

「千日前道具屋筋」の起こりは明治初期のことです。その時代、法善寺の千日前から今宮戎神社までの参道として、道筋が栄えました。その参道に沿って小道具や雑貨商が軒を連ねたのが道具屋筋の起こりです。1885年には千日前がますます栄えますが、1912年に起こった難波新地の大火災で、千日前は焼け野原となってしまいます。1925年、数件しかなかった小道具屋が約20軒に増えて、問屋製造業や専門店として賑わいを見せ、商店街となっていきます。1935年には、和食・洋食・中華と飲食店の道具を売る専門店に変わりだし、現在の大阪の繁華街のひとつである「ミナミ」の急成長とともに道具屋は大成長をします。

しかし、1941年に起こった太平洋戦争によって事態は一変します。人々の生活は苦しくなっていき、ほかと同じく道具屋筋もさみしくなってしまいました。そして、1945年に起こった大阪大空襲で道具屋筋も焼け野原となってしまい、バラック建てで生活を始めます。戦後になると少しずつ得意先が戻って来て、信用もつき、道具屋筋が大復活を遂げます。バラック建てで作られていた建物が壊されて、店舗が整いだします。1970年、前回の大阪万博が開催された年にはアーケードに建て替えをし、全長150mにおよぶ、現在の姿になりました。1993年にはアーケードを一新し、千日前道具屋筋商店街のトレードマークとなる“道”の看板が設置されました。

現在でも飲食のプロが使うような道具から一般の家庭でも使えるものまで、どんな道具でも揃い、地域から愛されている商店街です。

作りたい料理の食材に直接、液体のシリコンを流し込み、型を作ります。照明などの熱に強く、食品の柔らかさを表現しやすいポリ塩化ビニルを原料にしています。

黄色、赤色、青色、白色の4色で食材の色を作り、液体の樹脂へ着色していきます。このとき液体樹脂は白色ですが、次の工程で熱を加えると化学反応を起こして透明になるため、透明感を計算しながら着色していきます。職人の技の見せどころです。

着色した液体樹脂を最初に作った型に流し、オーブンに入れて、大きさにより180℃〜240℃で熱を加えて固めていきます。

エアブラシや筆で着色していきます。食材にもよりますが、だいたい5〜6の色を黄色、赤色、青色、白色の4色から調合し、グラデーションをつけて重ね塗り、陰影をつけることで立体に見えるように仕上げていきます。まさに命を吹き込む作業。ここでその食材がおいしそうに見えるかどうかが決まる大事な工程です。最後に色落ちを防いでツヤを出すコーティングをかけてできあがりです。

食品サンプルの職人が減る中、どうにかこの技術を残したいと取り組む企業が千日前道具屋筋商店街にあります。株式会社デザインポケット。こちらの会社では、食品サンプルの製造から、飲食店で使うディスプレイ用の食品サンプルやキーホルダーやマグネットなど雑貨になった食品サンプルまで販売しています。

特にオーダーメイドの食品サンプルを作るのが得意なのだそう。自社で作ったものだけでなく、色々な会社の食品サンプルを販売して、そういった販売方法は珍しいのだとか。

また、高齢化する業界に対して危機感を抱き、食品サンプルの職人を育成する学校も設立し、技術の継承と普及にも力を入れています。学校を卒業した生徒がそのまま就職し、若い職人が充実しているのもこちらの企業の特徴のひとつです。また、その高度な技術を体感してほしいという思いから、15年ほど前から始めた、食品サンプルの制作体験をすることもできます。
日本人にも外国人観光客にも大人気のこの体験は、予約必須！

体験コースは日本独自の食文化「寿司」や大阪名物の「たこ焼き」、そして「パフェ」を作れるものなどがあります。今回は「寿司」作りで「マグロ」と「サーモン」を作ってみました！

店内での体験が終わったら、ぜひ家族や友人へのお土産に食品サンプルの雑貨を購入してみてください！特に、渡す人の好きな食べ物を選ぶと喜んでもらえることと思います。日本らしいおにぎりやお寿司、お団子などの和菓子、そして野菜、パンなど、店内にはありとあらゆる食材の食品サンプルの雑貨が並んでいます。

エビフライやえびの天ぷらのマグネットや、焼き魚のキーホルダー、それににぼしのピアスまで！驚きと面白いアイデアが詰まった雑貨ばかりです。手のひらサイズの食品サンプルに職人の技術がぎゅぎゅっと詰まっています！

お土産で渡す際、本物に見えるため絶対に盛り上がること間違いなし！おいしそうに見えるように作るためにはどれだけ難しい技術が必要なのかも併せてお伝えしてみてください。