車なしで夏の海・湖・半島を巡る！「ひがし北海道エクスプレスバス 夏季」で知床へ

オホーツク海に面する紋別は、海とともに発展してきた港町。海洋交流館「ガリンコステーション」周辺は観光の拠点となっており、夏にはオホーツク海を舞台にしたクルーズなど、冬とは異なる海の魅力に触れられる。夕暮れ時の海を楽しむサンセットクルーズなど、季節ならではの体験を旅程に組み込めるのも魅力だ。紋別観光を楽しんだ後、紋別知床号に乗車すれば、オホーツク海沿岸の景観を楽しみながら知床方面へと旅をつなげられる。

オホーツク海と細長い砂州によって隔てられたサロマ湖は、北海道最大、日本で3番目の面積を誇る汽水湖。大きく開けた湖面と空が織りなす雄大な風景は、オホーツクエリアを代表する景観のひとつだ。サロマ湖周辺はホタテの産地としても知られ、新鮮な海の幸を使ったグルメも楽しみ。オホーツク海に面した港町から湖へと移動するにつれて、少しずつ表情を変えていく風景にも注目したい。

オホーツク海に面する網走には、この地域ならではの歴史や自然を学べるスポットが集まる。明治時代（1868〜1912年）から続く網走刑務所の歴史を伝える「博物館 網走監獄」や、流氷とオホーツク海の生き物について紹介する「オホーツク流氷館」などが代表的だ。知床紋別号では、博物館 網走監獄またはオホーツク流氷館を選んで観光できる。JR「網走」駅でも乗降できるため、鉄道を組み合わせてひがし北海道を巡る旅程も組みやすい。

知床半島の西側に位置するウトロは、世界自然遺産・知床観光の拠点。原生的な自然が残る「知床五湖」をはじめ、海上から断崖や滝などを眺める観光船クルーズ、落差約30mの「オシンコシンの滝」など、多彩な自然景観に出会える。観光を楽しんだ後は、ウトロ温泉で旅の疲れを癒やすのもおすすめ。バスでウトロへ到着した日は温泉街に宿泊し、翌日は知床五湖など、周辺の見どころを巡るのもいい。

釧路知床号の出発地となる釧路は、国内最大の湿原である釧路湿原を擁する街。「釧路湿原国立公園」では、展望台や散策路などから広大な湿原とそこに生息する動植物の姿に触れられる。港町ならではのグルメも楽しみのひとつ。「釧路和商市場」では、ご飯の上に好みの魚介を選んでのせる名物「勝手丼」を味わえる。「釧路」駅前バスターミナルなどから釧路知床号に乗車できるため、釧路観光から知床方面への移動にも活用しやすい。

「阿寒摩周国立公園」に位置する「阿寒湖」は、特別天然記念物のマリモが生育することで知られる湖。周辺には阿寒湖温泉の宿泊施設や飲食店などが集まり、湖畔散策と温泉を組み合わせて楽しめる。釧路知床号では阿寒湖温泉から乗車でき、知床釧路号では降車が可能。知床と釧路を一気に移動するだけでなく、途中で阿寒湖に宿泊するなど、複数のエリアをつないだ周遊旅行にも活用できる。

周囲を急峻な壁に囲まれた「摩周湖」は、透明度の高い水と深い青色の湖面で知られるカルデラ湖。その独特の青色は摩周ブルーとも呼ばれている。一方で霧が発生することも多く、「霧の摩周湖」としても知られる。釧路知床号では、摩周湖第一展望台に立ち寄り、約30分の見学時間を設定。天候に恵まれれば、展望台から湖面と周囲の山々が織りなす雄大な景色を望める。

知床から釧路へ向かう知床釧路号で立ち寄るのが「野付半島」。全長約26kmにわたって細長く延びる日本最大の砂嘴で、海流によって運ばれた砂が長い年月をかけて形成した独特の地形が特徴だ。半島内には、海水の浸食などによって立ち枯れたトドマツが残る「トドワラ」など、ほかではなかなか見られない景観が広がる。知床釧路号では野付半島ネイチャーセンターに約1時間25分滞在するため、知床から釧路へ移動する途中で道東らしい自然に触れられる。

料金は利用する路線と乗降区間によって異なる。紋別知床号・知床紋別号は、大人1名3,200円〜7,500円。釧路知床号は釧路市内からウトロ温泉まで大人6,800円、知床釧路号はウトロ温泉から釧路市内まで大人7,100円となっている。

2026年の紋別知床号・知床紋別号は7月24日〜10月31日に毎日運行。釧路知床号は7月10日〜11月2日、知床釧路号は7月11日〜11月3日に毎日運行する。乗降場所のほか、途中で下車観光できる場所や滞在時間も路線によって異なる。季節や道路状況などによって変更される場合もあるため、乗車前には必ず公式サイトで最新の運行情報を確認しよう。

いずれも事前予約制で、公式サイトから予約できる。紋別知床号・知床紋別号は出発日の3日前17時までが申込期限。釧路知床号・知床釧路号はオンラインで申し込みできる。釧路知床号・知床釧路号は募集型企画旅行として運行されており、原則として車内で運賃を現金精算することはできない。予約方法や受付状況を公式サイトで確認し、余裕をもって手続きを済ませておこう。