蓬莱庭園 大池寺

約1300年前の奈良時代、この地に訪れた行基菩薩が心という字の形に池を作り、その4つの池のほぼ真ん中に本堂を建立、行基菩薩作と伝わる釈迦如来像を安置したことがはじまりと伝わる。創建当時は天台宗だったが、鎌倉時代に禅宗に替わり、その後戦国時代の戦禍により伽藍を焼失。しかし行基菩薩作の釈迦如来像のみ奇跡的に焼け残ったという。

江戸時代に入り、丈巌慈航禅師の尽力により再興。この時「大池寺」の名に改めた。現在、寺内には江戸時代に再興した本堂が、ほぼ当時のままの姿で見ることができる。

禅寺の庭園、蓬莱庭園もみどころのひとつで、この枯山水庭園は茶人であり、建築や造園の名手としても知られる小堀遠州が江戸時代初期に手掛けたものといわれる。5月下旬から6月中旬のサツキをはじめ、緑生い茂る夏、鮮やかに紅葉する秋、そして紫褐色に色づく冬と、季節ごとにさまざまな表情で楽しませてくれる。庭園のなかには日本式庭園の技法のひとつ、水琴窟もあり、心静かに耳をすませば可憐な音色が心を癒やしてくれる。