東根の観光果樹園

東根市はさくらんぼやりんごをはじめとする果樹の栽培が盛ん。なかでもさくらんぼの生産量は年間約3,600トンと全国の市町村で1位。さくらんぼの品種を代表する佐藤錦は東根市で作出された。JRさくらんぼ東根駅前には、佐藤錦の生みの親である佐藤栄助翁の功績をたたえて建てられたブロンズ像が立っている。

市内には20を超える観光果樹園があり、4月下旬から7月上旬まではさくらんぼ、8月から10月にかけては桃やぶどう、10月から12月にかけてはりんご狩りを楽しめる。山形県が生産量日本一を誇るラ・フランスも10月から12月に旬を迎えるが、収穫してからエチレン処理や冷蔵庫での追熟が必要な果物なので果物狩りはしていない。食べごろになったラ・フランスは果樹園の直売所で販売されている。

さくらんぼ狩りの予算は、食べられる品種やコースによって変動するが、30分間大人料金で2,000円程度。4月下旬〜5月は加温ハウスでさくらんぼ狩りを楽しめる。果樹園によっては予約必須のところもあるので、事前に東根市観光物産協会のHPから詳細を確認しよう。