いろは坂

日光市街と中禅寺湖を結ぶ、全長15.8kmの観光道路。下り専用の「第一いろは坂」と上り専用の「第二いろは坂」があり、合わせて48のカーブがあることから、48音の“いろは”「になぞらえて命名されたといわれている。「いろは坂」の起源は、男体山を御神体とする奈良時代からの山岳信仰によるものと伝わる。そのため、いろは坂から奥日光は神域であり明治まで女性の出入りは禁止されていたが、昭和になってから開発整備された。

道路の両脇には日光の豊かな自然が広がり、特に秋の紅葉が素晴らしい。高低差が440mもあるため、標高によって見ごろが異なり、長い期間鮮やかな紅葉が楽しめる。特に、第二いろは坂の途中にある明智平で途中下車し、ロープウェイで登った先にある明智平展望台からの眺めが秀逸。秋色に彩られた中禅寺湖や男体山、華厳滝を一望できる。

通常であれば20分ほどの距離だが、紅葉シーズンになると車窓からの絶景を求めて多くの観光客が訪れるため2～3時間かかることも。渋滞を避けて早朝に訪れるか、時間に余裕をもってでかけよう。