京都・高雄山の中にひっそりとたたずむ神護寺は、歴史の趣にあふれた古刹。山道を進んで寺へ向かうと、周囲には緑が広がり、渓谷が寄り添うように続いていて、道中の自然だけでも格別な心地よさを感じる。神護寺は京都でも有名な紅葉の名所で、秋になると山全体が赤や黄色に染まり、息をのむほど美しい。今回は夏に訪れたため、紅葉の華やかさはなかったものの、代わりに山一面の鮮やかな緑が広がり、山林は清々しく静かで、かえって夏ならではの生命力が感じられた。
登山には少し体力が必要だが、道中の景色が美しく、山林の中を歩くだけでもかなり癒やされる。寺に着くと、ここに残された歴史や文化の痕跡をより強く感じられ、古い建物と自然の景観が溶け合う様子は、単に景色を楽しむだけでなく、京都の長い歴史の中へ足を踏み入れたような気分にさせてくれる。自然の景色や登山、散策、日本の歴史文化が好きなら、神護寺は京都の旅程に組み込む価値が十分にある。
夏は山一面の緑、秋は紅葉の絶景。季節ごとに、それぞれの美しさがある。
仁和寺
「古都京都の文化財」の一つとしてユネスコ世界文化遺産に登録されている、真言宗御室派の総本山。平安時代前期の仁和2（886）年、第58代光孝天皇の勅願で建立が始まり、次代宇多天皇によって仁和4（888）年に創建された。次号の仁和は、寺号に由来している。
京都で桜を楽しむなら、仁和寺を最後の目的地にしよう！皇室と長い歴史的なつながりを持つ仁和寺には、金堂や御殿などの歴史的建造物が残されている。古風で趣のある雰囲気と、春に咲き誇る桜が織りなす景色は、とても美しい京都の風景だ。
いちばん魅力的なのは、ここで有名な御室桜。例年、京都のほかの地域より少し遅く見頃を迎える。満開になると、淡いピンクの桜の海に寺院の建物や五重塔が映え、本当に京都の春らしさを感じる。今回仁和寺を訪れたときはちょうど桜が満開で、見渡す限りロマンチックなピンク色。どこを撮ってもきれいだった。
桂離宮
江戸時代初期に八条宮智仁親王が過ごした桂別業を基礎に、数十年をかけて造営された。八条宮の離宮として利用されたが、江戸時代を通して美しい庭園として知られ、明治に入って宮内庁が管理を引き継いだ。広い敷地のなかに築山や池、茶屋などを配した回遊式庭園として現在残る最古の例でもある。
日本庭園の傑作と称される桂離宮は、ずっと実際に訪れてみたかった場所でもあります。この庭園は長い時間をかけて設計・整備されたそうで、中に入って初めて、日本の古典庭園ならではの「一歩ごとに景色が変わる」という工夫を実感できました。
夏に訪れると、桜や紅葉の華やかさはありませんが、代わりに一面の鮮やかな緑が広がっています。庭園の木々、池、茶屋、小橋が、日差しの下で爽やかで静かな夏の風景を見せてくれます。回遊式庭園に沿ってゆっくり進むと、曲がり角を一つ越えるたびに別の風景に変わるようでした。ただし、桂離宮は思い立ってすぐに見学できる場所ではなく、事前に予約抽選へ申し込み、予約した時間に入場する必要があります。宮内庁が管理しているため、少なくとも20分前には到着し、本人確認と受付を済ませてから集合を待つのがおすすめです。
見学には日本語と英語の回があり、多言語の案内機器も用意されています。日本語が分からなくても、案内を通して庭園の歴史や設計についてより深く知ることができます。案内は全体で約1時間で、団体で一緒に入退場します。途中には細い道や小橋が多く、一部には高低差もあるため、ある程度の歩行能力が本当に必要です。
天龍寺
臨済宗天龍寺派の大本山。室町時代初期の1339（暦応2）年、足利尊氏が後醍醐天皇の菩提を弔うため、夢窓国師を開山に創建した。室町時代には、京都の禅寺のなかでも格式高い「京都五山」の第一位に数えられた由緒をもつ。
嵐山に来たら、天龍寺は本当に旅程に入れる価値があります。世界遺産に登録された禅寺で、かつて「京都五山」の第一位に数えられました。境内の見どころといえば曹源池庭園で、雲龍図も見逃せません。
今回は特に「諸堂＋庭園」の共通券がおすすめです。寺院建築と庭園の景色を一度に楽しめます。諸堂に入ると、趣のある木造建築や畳、静かな空間が広がり、まるで一瞬で昔の日本にタイムスリップしたかのよう。建物の中に座って静かに庭園を眺めていると、時間がゆっくり流れるように感じられます。
曹源池庭園は、まるで自然を絵筆にして描かれた作品のよう。池の水、緑の木々、山の景色、庭園が互いに引き立て合い、華やかな装飾がなくても、立ち去るのが惜しくなるほど美しいです。
