もともと川越を訪れる計画を立てたときは、川越氷川神社、川越熊野神社、喜多院、蔵造りの町並みを巡り、「小江戸」の懐かしい風情をじっくり味わうつもりだった。ところが予定を組み終えた後、訪問日がちょうど年に一度の「川越まつり」と重なっていることを偶然知った。少しの好奇心と期待を胸に、当初の観光順を変更し、この地域の一大行事を実際に体感することにした。
結果的に、この急な予定変更は本当に来たかいがあった。夜まで滞在できず、祭りのにぎわいを最後まで満喫することはできなかったものの、朝の準備作業や、通りに徐々に満ちていく祭りの雰囲気、そして華やかな山車が次々と巡行を始める様子は、どれも強く印象に残った。小江戸散策が中心だったはずの旅に、思いがけない忘れられない思い出が加わった。
喜多院
慈覚大師が830年に創建した天台宗の名刹。 江戸時代初期（1603-1700頃）、名僧天海大僧正が住職をつとめたとして知られている寺だ。江戸城から移築された三代将軍徳川家光・春日局ゆかりの建物など多くの文化財を所蔵し。そのため喜多院は、川越大師として親しまれている。
訪れた日はちょうど年に一度の川越まつりの日でしたが、喜多院に足を踏み入れると、外のにぎやかな祭りとはまったく異なる静かな雰囲気をたちまち感じました。境内を散策しながら貴重な歴史的建造物を眺めていると、しばし街の喧騒から離れ、一瞬にして時空を越え、かつての江戸時代へ戻ったかのようでした。
今回の参拝で最も印象に残ったのは、何といっても有名な五百羅漢です。500体を超える羅漢の石像は、それぞれ表情や姿が異なり、大笑いしているもの、物思いにふけっているもの、隣の仲間と世間話をしているようなものもあります。どの石像も生き生きと彫られており、じっくり眺めるほど、そこに宿る独特の趣や面白さを感じられます。
あなたも私と同じように、この500体を超える羅漢の中から自分と特別な縁のある一体を探し、足を止めて、その表情や姿を静かに眺め、言葉では言い表せない親しみを感じるのでしょうか
長瀞ラインくだり
ゆるやかな荒川の流れに寄りそう秩父・長瀞は、川遊びスポットとして知られるところ。国の名勝天然記念物に指定された「岩畳」など、絶景を眺めながら、時に激しく、時にゆったり。変化に富んだ流れを船頭さんの竿一本で下る船旅はスリル満点です。
2026/10/17、長瀞へ。わざわざSL蒸気機関車に乗る予定を組み、長い年月を経てもなお活力に満ちた古い蒸気機関車ならではの魅力を肌で感じただけでなく、沿線の人々の温かい歓迎から、日本に根付く深い鉄道文化も実感した。
長瀞に到着すると、待ちきれずに有名な長瀞ラインくだりへ直行。幸運にも船頭の後ろに座ることができ、最前列で川の景色を楽しめる絶好の眺めだった。川の流れは穏やかになったり急になったりし、船が流れに沿って下るにつれて、目の前の景色も次々と変わっていった。急流に入る直前には、船頭がいつも気を利かせて、正面から飛んでくる水しぶきに備えるよう乗客に声をかけてくれた。どうしても少し不意を突かれてしまったが、振り返ってみると、この突然の驚きこそが、今回の長瀞旅行で最も忘れられない瞬間だった。
