奈良时代

奈良时代之前的飞鸟时代，是一个从地方豪族各自分权的体制，逐步走向以天皇为中心的中央集权政治体制的时期。
随着新政治体制的转变，在全国开始推广仿照中国唐朝法律制定的「大宝律令」。
作为国家基本法的「大宝律令」，使日本全国的土地和人民都归属于以天皇为中心的朝廷。 710年，元明天皇将日本历史上的第一个首都「藤原京」迁至「平城京」，拉开了奈良时代的历史帷幕。

中央集权政治体制的确立极大地影响了农民的生活。 「公地公民制」的实施，将原本属于农民自己所有的稻田转移到天皇名下，再由朝廷依「口分田制度」将稻田租借给农民耕种。
农民接受口分田之后，必须将收成的一部分作为税金上缴给朝廷。耕种租田的方式不仅严重地挫伤了农民的生产积极性，同时也给农民带来了沉重的负担，心甘情愿耕种「口分田」的农民逐渐减少。
另一方面，随着人口增加，「口分田」的数量也逐年短缺，缴纳给天皇的税金也越来越难征收。
为了确保财政收入，朝廷颁布了鼓励农民开荒种地的「三世一身法」。规定凡是新开垦的荒地在三代以内属自己所有。
然而，相对于开荒时所付出的巨大劳力来说，拥有土地的时间太短，农民的垦田意欲并没有因此而提高多少，「三世一身法」没有达到预期的效果。为了进一步推进垦田开荒，朝廷紧接着又发布了「垦田永年私财法」，规定开垦者能以私人名义永久占有所开垦的田地，并受到国家保护。
据说，「垦田永年私财法」激发了农民开荒种田的意愿，朝廷的税赋来源也有了保障。

朝廷内部的权力斗争愈演愈烈，「长屋王之变」及「藤原广嗣之乱」等纷争不断，政治体制陷于十分混乱的局面。
在不稳定的政治体制中，当时最大的权门贵族「藤原氏」的势力日益壮大。
藤原不比等是飞鸟时代至奈良时代初期的公卿，父亲是曾经在大化革新中发挥了重要作用的中臣镰足。他凭借丰富的法律知识受到第41代持统天皇的重用，并在撰修「大宝律令」和「养老律令」中做出卓越的贡献。
而且，藤原不比等在平城京迁都的过程中也做出了巨大贡献。他以功臣的身份将女儿嫁给第42代文武天皇，与皇室结下了亲缘关系。
之后，文武天皇的长子继承皇位成为「圣武天皇」，更加壮大了藤原氏在朝廷中的权势。

圣武天皇在位期间，天花肆虐、自然灾害频发，国家处于动荡不安的局面。圣武天皇以镇护国家为目的发布了「国分寺建立之诏书」和「建造大佛之诏书」，希望借助佛法的力量来稳定社会。于是，日本全国各地都开始兴建国分寺和金刚大佛。
现存于奈良县东大寺的「卢舍那佛像」就是应圣武天皇「建造大佛之诏书」而建的大佛，俗称「奈良大佛」。

随着被孝谦上皇宠幸的禅师道镜开始左右朝政，曾经执掌大权的藤原氏日渐失势。为了将道镜驱逐出朝廷，藤原中麻吕发动了兵变，历史上称为「惠美押胜之乱」。
这场武装叛乱以失败告终，藤原中麻吕被处死，而道镜则升任太政大臣禅师，独揽朝纲。
大权在握的道镜实行恐怖统治，大肆推行以满足私欲为目的一言堂政策。甚至利令智昏竟妄图篡夺皇位。道镜的大逆不道引起本来就心怀不满的朝廷权贵们的强烈反对。在藤原百川等反对势力的极力阻止下，道镜未能达到登上皇位的目的。称德天皇（孝谦上皇第二次即位的称呼）死后，失去靠山的道镜迅速倒台。
朝廷大权重新落入藤原氏之手，旷日持久的权势之争终于在第49代光仁天皇在位时趋于平静。
到了桓武天皇在位时，寺院的势力已发展到与当时的贵族势力并驾齐驱的程度。为了从地理上与大寺院等守旧势力拉开距离，桓武天皇将首都从奈良迁到平安京。这一迁都事件标志着日本进入平安时代。

奈良时代的文化被称为天平文化，其特点是以贵族为中心、风格华丽并具有浓厚的佛教色彩。
最能体现天平文化特征的有「东大寺正仓院」、「唐招提寺鉴真大和尚坐像」和「兴福寺阿修罗像」等寺院和佛像。

日本开始发行并使用货币是在奈良时代。于708年铸造并在日本全国各地流通的官方货币是「和同开珎」。其实，在和同开珎之前，就已出现了日本历史上最早的货币「富本钱」，但由于当时人们是通过「以物易物」方式进行交易，所以并未得到广泛流通。

日本最古老的史书《古事记》和《日本书纪》成书于奈良时代。据说编纂日本史书的目的是为了通过将天皇描述成神的后裔，来确立天皇统治的正当性。
日本最古老的诗集《万叶集》也完成于奈良时代。书中除了收录贵族歌人的和歌之外，也包含了许多平民作者的佳作，是一本非常珍贵的和歌选集，可以让人感受到生活在奈良时代日本人的文化、日常生活及情感世界。

道镜是日本历史上公认的三大恶人之一。他是奈良时代的一名僧人，深受孝谦上皇的宠爱，出任朝廷最高官位的「太政大臣禅师」，最终获得「法王」的宗教封号，其地位不亚于天皇。
然而，野心勃勃的道镜竟然开始觊觎皇位。他暗中指使手下散布「道镜即位，天下太平」的神谕，企图篡夺皇位。
对此产生怀疑的孝谦上皇命令其他僧侣再次祈求神谕，结果求到了「天国立嗣，要归皇族，道镜无道，宜早清除」的神谕。
有了这道神谕，道镜无法达到称帝的目的，最终被藤原氏势力逐出朝廷。
道镜试图通过虚假的神谕登上天皇宝座的事件被称为「宇佐八幡宫神托事件」，这一事件更让他遗臭万年。

有一种说法认为日本的赌博活动始于奈良时代。
当时流行一种叫做双六的室内游戏。许多人热衷于这个游戏，渐渐地发展为以家财下注的赌注活动。由于双六作为赌博游戏的流行，使许多人失去了财产，官方不得不下达禁止令。
在现代日本，也有不少人因沉迷于赌博行为而毁了自己。这个奇葩事件，让人不得不对「即使时代变迁，但人性不会改变」的名言发出会心的一笑。

东大寺是奈良时代创建的最著名的寺庙。
境内有许多精彩看点，比如世界上最大规模的木制建筑物「大佛殿」、东大寺中最古老的建筑「法华堂（三月堂）」，以及日本最大的山门「南大门」等。

「兴福寺」的前身是藤原镰足之妻为祈求丈夫病愈而在私宅、山背国山阶陶原（今京都市山科区）建造的「山阶寺」。
710年迁都平城京（今奈良）之际，藤原不比等将山阶寺迁移至现在的地方，改名为兴福寺，作为奈良时代朝廷的「四大寺院」之一而繁荣兴盛。
寺院境内林立着许多被指定为国宝和重要文化财产的建筑物，可以在这里看到众多寺庙宝物和文化财产。

据传在距今约1300年前的奈良时代，高僧行基菩萨云游此地时建造了心字形的水池，并在这4个水池中央建造正殿，以供奉行基菩萨亲手雕刻的释迦如来佛像，这就是大池寺的起源。
寺院内最大的亮点是具有禅宗意境的蓬莱庭园。据说这个枯山水庭园出自小堀远州之手。小堀远州是江户时代初期有名的茶艺大师、建筑家及庭园建造家。