【醍醐寺の観光ガイド】日本の歴史文化と趣感じる花の名所

「醍醐寺」が建立されたのは、今から1,100年以上前となる874年のこと。
現在の「醍醐寺」がある醍醐山は元々、神が宿る霊山として山岳信仰の対象だった。
聖宝（しょうぼう）という僧侶が「醍醐寺」の開祖であり、弘法大師の名でも知られる空海の孫弟子でもある。
聖宝は後の醍醐山となる場所の守護神である横尾明神と出会い、この地を譲り受けた。
その後にお堂を建てて仏像を祀り、「醍醐山」と名付けたことが「醍醐寺」の始まりとされている。

「醍醐寺」は「花の名所」と呼ばれており、豊臣秀吉による「醍醐の花見」でも有名だ。
「醍醐の花見」とは豊臣秀吉が1598年に700本の桜を植え、「三宝院」と庭園を造るなどして開いた宴のこと。
現在も桜の名所であり続け、桜の見頃を迎えた境内では、約700本の様々な種類の桜が咲き誇る。
境内の建造物や庭園と白や薄いピンクの華やかな桜が調和した景観は、まさに春の絶景。
見どころは樹齢150年とされる「太閤しだれ桜」で、優美さの中に力強さを感じられる。
期間限定でライトアップも行われるため、幻想的に輝く夜桜も楽しめる。
桜の見頃を迎えるのは３月下旬～４月上旬だ。

「醍醐寺」は紅葉の名所でもあり、見頃を迎えた境内は美しい赤やオレンジの色彩に包まれる。
境内の庭園にある「弁天池」には、特に美しい光景が広がる。
ライトアップされた紅葉とお堂が水面に反射する、幻想的な景色は必見。
紅葉の見頃である、11月中旬から12月上旬にぜひ足を運んでほしい。

入口となる総門をくぐって左手に「三宝院」は位置している。
三宝院は「醍醐寺」における本坊（寺院において、住職が住む建物のこと）として存在しており、三宝院にある建造物の多くが重要文化財に指定されている。
寝殿造りの様式を現在に伝える「表書院」は国宝に指定されており、歴史的に貴重な建造物の数々を間近で鑑賞できるのが三宝院の魅力だ。
日本ならではの文化を肌で感じながら、深い歴史に想いを馳せてみてほしい。

三宝院の向かいに位置する「霊宝館」。
「醍醐寺」の貴重な寺宝の数々を保存し、公開するための施設として1935年に開館された。
国宝や重要文化財が７万５千点以上、未指定のものを含めれば約10万点の寺宝が所蔵されている。
工芸品や絵画など、唯一無二と言える貴重な文化財の数々を見学できる点が何よりの魅力だ。
春と秋に開催される特別展も見どころのひとつ。

総門からそのまま直進し、「仁王門（西大門）」を通り抜けると「下醍醐」に到着する。
下醍醐は「伽藍（がらん）」とも呼ばれ、伽藍とは僧侶が集まって修行する場所を指す言葉。
数々の仏教建築を見られるのが下醍醐の魅力だろう。
国宝に指定されており、「醍醐寺」の中心となる「金堂」が見どころ。
過去に２度焼失しており、現在の金堂は豊臣秀吉によって和歌山県から移築されたもの。
京都で最も古い木造建築である五重塔も見どころのひとつで、同じく国宝に指定されている。

「上醍醐」は下醍醐を抜けたさらに奥、山道を１時間ほど歩いた場所にある。
「醍醐寺」発祥の地であり、上醍醐の中央に位置する「薬師堂」は醍醐天皇によって創建された国宝。
「醍醐寺」が創建された847年以来、湧き続けているのが上醍醐にある醍醐水。
開祖である聖宝が横尾明神と出会う逸話にも登場し、現在でも実際に飲むことが可能。
山の中である点も相まって、不思議なパワーを感じられるのが上醍醐の魅力だ。
昔から山岳信仰の対象だったことも納得できる雰囲気に満ちている。

五重塔は醍醐天皇の冥福を祈るため、第一皇子である朱雀（すざく）天皇によって着工され、第二皇子の村上（むらかみ）天皇の時代に完成した。
国宝に指定された貴重な文化財であると同時に、京都において最も古い木造建築物だ。
重厚でありながら、洗練された佇まいが魅力の建物と言える。

三宝院内にある「三宝院庭園」。
豊臣秀吉が「醍醐の花見」を開催する際に、自ら基本設計を施した特徴的な庭だ。
亀の甲羅のように見える「亀島」など、ユニークな建造物が多く、三宝院庭園ならではの趣を感じられるのが魅力。

「醍醐寺」の本尊（宗教における、信仰の対象物）である、薬師如来坐像（やくしにょらいざぞう）を安置している金堂。
歴史を感じられる風格と鮮やかな朱色が調和した姿は美しく、春には周囲に桜が咲き乱れて美しさが増す。国宝にも指定されている。

「表書院」は豊臣秀吉による「醍醐の花見」の際に奈良県から移築されたもので、現在は国宝に指定されている。
元々は能の楽屋で、能舞台として使うことも可能だ。
平安時代（794年～1185年）における寝殿造り（建築様式の１つ）の様式を取り入れた、ユニークな造りが魅力だ。
重要文化財である襖（ふすま）絵も見どころなので、忘れずに見学してほしい。

「弁天堂」は弁財天を祀るためのもので、鮮烈なまでの朱色が美しい。
弁財天は音楽や芸術、知識などの女神として七福神にも数えられている。
弁天池の水面に反射する弁天堂の様子が印象的で、見頃を迎えた紅葉は見どころのひとつ。
手前の橋と併せて、絶好のフォトスポットにもなるはずだ。

五穀豊穣、商売繁昌、家内安全、病気平癒、諸願成就の神様として日本各地で親しまれ、全国で約30,000社あると言われる稲荷神社の総本宮。711年に創建された。
特に注目度の高いスポットは、「千本鳥居」。本殿の後ろに朱色の鳥居がトンネル状に連なっている。
参拝者が祈りと感謝を込めて奉納したのがはじまりで、稲荷山全体では１万基を越えているそう。

京阪宇治駅に降り立ち改札を出ると、まず目に飛び込んでくる宇治のランドマーク。
橋寺放生院の「宇治橋断碑」によると、飛鳥時代の大化2年（646）、奈良元興寺の僧道登によって架けられたと伝わり、「瀬田の唐橋」「山崎橋」と並び日本三古橋の一つに数えられる。

平安時代の権力者・藤原道長が別荘として使用していたものを、息子・頼通が受け継ぎ、1052年に寺に改め開かれた。
1994年に世界遺産に登録。2014年の改修を経て、創建時の姿に近づいたとされている。
本尊の阿弥陀如来像が安置されている阿弥陀堂は必見。
シンメトリーな壮麗さに、きっと見惚れてしまうはず。
創建当時、極楽往生を願う思想が流行しており、極楽浄土の宮殿をイメージして建てられた。