栗焼酎「ダバダ火振」のふるさと四万十「無手無冠」へ。地酒・食・人に出会う旅

もともと日本酒を造ってきた無手無冠が栗焼酎造りに取り組んだきっかけは、地域の栗だった。当時、四万十川上流域では栗が多く生産される一方、市場に出しにくい栗もあり、地元からその栗を生かした焼酎を造れないかと相談を受けたという。そこで焼酎造りに取り組み、1984（昭和59）年に焼酎製造免許を取得。翌1985（昭和60）年から栗焼酎の販売を始めた。現在のダバダ火振へとつながる酒造りは、地域の栗を生かすことから始まった。

ダバダ火振の酒造りは、地域の農業にもつながっている。栗焼酎の製造で出る蒸留粕は有機肥料として田んぼへ還元し、その成分を補う「ぼかし肥料」も蔵人たちが自ら作っている。地元農家と契約して栽培した米は、日本酒の原料として使用。栗焼酎を造る過程で生まれたものを米作りに生かし、その米から再び酒を造る循環が生まれている。こうした取り組みからも、地域の素材を無駄なく生かそうとする無手無冠の酒造りが見えてくる。

ダバダ火振の仕込みが始まるのは、例年9月頃。酒蔵では栗を原料とした焼酎造りが進み、蔵内には酒を仕込む設備や貯蔵タンクがあり、敷地内には瓶詰めを行う工場もある。栗焼酎の仕込みに続き、10月頃には日本酒の仕込みも始まり、季節とともに異なる酒造りが行われる。

酒蔵に併設されたショップには、ダバダ火振をはじめ、無手無冠が手がけるさまざまな酒が並ぶ。なかでも注目したいのが、四万十の地名にちなんでの地下トンネル貯蔵庫で40,100時間熟成させた「四万十ミステリアスリザーブ」。店内では試飲もでき、熟成による味わいを確かめてから選べる。ダバダ火振を使った「ダバダ火振バウムクーヘン」などもあり、酒造りの現場に触れた後、その土地で生まれた酒や商品を手に取れるのも酒蔵を訪れる楽しみだ。

酒蔵から徒歩約3分の場所にある「四万十川焼酎銀行」。もともと地元銀行だった建物を活用し、当時の金庫やカウンターを残したユニークな施設だ。ここで体験できるのが、お金ではなく栗焼酎を預けて熟成させる「預貯酎（よちょちゅう）」。栗を75％以上使用した、ここでしか購入できない栗焼酎を壺に入れ、かつて銀行で使われていた金庫の中で熟成させる。口座を開設すると通帳が発行され、熟成期間は1年、2年、3年から選択できる。毎年、小瓶の「利息」が付くのも銀行らしい仕掛けだ。購入して持ち帰るだけでなく、四万十に酒を預け、時間をかけて育てる。熟成を終えた酒を受け取りに再び四万十を訪れることまで含めて楽しめる、産地ならではの栗焼酎体験だ。

栗を使った焼酎と聞くと甘い味わいを想像するかもしれないが、ダバダ火振はすっきりとした口当たりと、栗本来のまろやかな風味が特徴。クセが少なく、料理の味を邪魔しにくいため、魚や肉、野菜など幅広い料理と合わせやすい。呑んで家では、カツオや椎茸のたたきなど、高知・四万十ならではの料理とともに味わってみたい。

ダバダ火振で栗焼酎の魅力に触れたら、無手無冠が手がけるもうひとつの栗焼酎も味わってみたい。「DABADA ITALIANO」は、世界有数の栗の産地であるイタリア産の栗を使用した1本。独特の香ばしさがあり、ソーダ割りにすると軽快な飲み口を楽しめる。呑んで家で合わせたのは、高知名物のウツボの唐揚げ。香ばしく揚がった衣と弾力のあるウツボをつまみながら、爽やかなソーダ割りを楽しめる。

栗焼酎を味わった後は、無手無冠の原点でもある日本酒にも注目したい。無手無冠では、地元農家とともに育てた米を使った日本酒も造っている。今回味わったのは、四万十町産の酒米を精米歩合55％まで磨いた「無手無冠 純米吟醸」。キレのあるやや辛口の味わいで、魚料理とも合わせやすい。呑んで家では、高知を代表する郷土料理のひとつ、カツオのたたきと一緒に。地元で造られた酒と高知らしい料理を一度に味わえる組み合わせだ。

まずは無手無冠の酒蔵を訪ね、ダバダ火振が生まれる現場や酒造りの背景に触れよう。見学後は大正の町を歩き、夜は地元の人々が集う呑んで家へ。ダバダ火振と郷土料理を味わいながら、酒だけでなく、この土地の暮らしや人にも触れてみよう。

酒蔵でダバダ火振の背景を知った翌日は、造り手に教えてもらった四万十町・大正周辺の見どころへ。四万十川は全長196kmを誇り、本流に大規模なダムがないことなどから「日本最後の清流」と呼ばれてきた。大正はその中流域に位置し、四万十川本流と梼原川が合流する自然豊かなエリア。周辺には一斗俵沈下橋や向山橋（上岡沈下橋）などがあり、サイクリングやカヌー、ラフティングなどを通して、ダバダ火振が生まれた土地の自然を身近に感じられる。