1年の幸運と健康を願って節分に食す「恵方巻き」とは

「恵方巻き」とは、「節分」の日に食べる太巻き寿司を指し、その年の幸運や健康などを願う、日本独自の食文化・風習である。
「節分」は旧暦の大晦日に該当し、年を越す時に願いを込めて、そばなどを食べていた歴史を持つ。（現在も一部地域では継承されている）
その名残を踏襲したことが、「節分」に「恵方巻き」を食べる理由だ。
以下の７種類が一般的な「恵方巻き」の定番具材で、見た目や形状がそれぞれの意味を示す。

“７”という数字は、縁起が良い「恵比寿天（えびすてん）」などの福の神「七福神（しちふくじん）」にあやかっている。
ただし、明確に７種類である決まりはないため、地域や店舗によって５種類や12種類など、具材・種類が異なることも多い。
近年では、ローストビーフ（牛肉系）や海鮮（サーモン・マグロ）、フルーツをメインにしたアレンジ「恵方巻き」も販売されている。

「恵方巻き」は、よそ見をせずにその年の恵方を向き、黙って一気に食べるのがルールである。
「恵方」とは、幸運を司る「歳徳神（さいとくじん）」がいる方角を指し、１年で最も縁起が良い方向とされる。
毎年変わる「恵方」は、下記の表を参考にすると良い。
また、”包丁で切り分けてはいけない（＝幸運・縁を切らない）”、“食べ切る前に喋らない（＝口を離して福を逃さない）”という作法もある。
これらを食べる前・食べている時は意識してほしいが、比較的サイズの大きい「恵方巻き」を一気に食べ切るのは大変だ。
特にお年寄り・子供は、喉に詰まらせる恐れもあるので、お茶・醬油などを使いながら無理をしない程度に食べるのがお勧め。

「恵方巻き」の起源と発祥は諸説あり不明な点も多く、未だに定説は存在しない。
そこで、ここでは有名な３つの説を紹介する。
いずれも当時は「恵方巻き」という言葉は存在せず、「太巻き寿司」や「丸かぶり寿司」などと呼ばれていた。

「恵方巻き」の慣習自体は、大阪が発祥だと言われている。
現在でこそ、全国的に知られているものの廃れていた時期もあり、有名になったのはここ30年ほど。
つまり、誰かもしくは何かがきっかけで普及したと言えるが、起源と同様に諸説あるため、主要な説を２つ紹介したい。

最も手軽に「恵方巻き」が手に入るのはコンビニ。
老舗料理店・有名料理人が監修を務めた本格的なものから、お手頃な商品まで幅広いラインアップを各社それぞれに展開している。
また、主にチェーン店の回転寿司屋・弁当屋などでもテイクアウトが可能で、手作りを売りにしている店が多い。
「節分」が近づく１月中旬から2月初頭の期間は、テレビCMやチラシなど各媒体でたくさんの広告が打たれている。
意識的に見るとその数の多さに驚くと思うが、特徴を比較すれば好みの「恵方巻き」が見つかるはずだ。

その発祥や流行のきっかけは定かではないものの、現代の日本では節分に恵方巻きを食べる風習は確かに定着している。
節分が近づけばコンビニでも恵方巻きは購入できるため、興味がある方は記事で紹介したルールも参考に、恵方巻きを食べてその年の幸運や健康などを願ってみよう。