歴史と自然が生み出す絶景を満喫！弘前公園の観光ガイド

東北随一の桜の名所である「弘前公園」には、ソメイヨシノやシダレザクラを中心に、約2,600本の桜が植えられている。
お城を背景に咲き誇る桜や、お堀に沿って大量の桜が咲き乱れる様子はまさに絶景。
桜の見頃である４月中旬から５月上旬に開催される「弘前さくらまつり」には、例年約200万人の観光客が訪れる。
「弘前さくらまつり」の期間中は屋台が立ち並び、桜を見ながら焼きそばやお好み焼きなどの屋台グルメを満喫できる。
お化け屋敷なども出店している大きなお祭りなので、桜だけでなく日本のお祭り文化も楽しめるはずだ。
日没後は桜がライトアップされ、お堀の水面に桜と光が映る幻想的な光景が現れる。
観光する時期を自由に調整できるなら、春に訪れるべきだ。

満開になった桜が散り始めると、弘前公園の外濠には大量の桜の花びらが浮かび、花筏（はないかだ）と呼ばれる光景が見られる。
水面を桜の花びらが埋めつくすことから、桜の絨毯とも呼ばれる花筏。
満開後も桜が生み出す絶景を楽しめるのは、「弘前公園」のならではの魅力だ。
花筏が見られる時期は、例年４月中旬頃。

桜の名所として有名な「弘前公園」だが、実は紅葉の名所でもある。
10月に入ると園内の約1,000本のカエデと約2,600本の桜が色づき始める。
見頃である11月上旬になると、赤や黄色の紅葉が重なり、どこを歩いても鮮やかな景色を楽しめる。
日没後の紅葉は柔らかな光でライトアップされるため、日本らしい雰囲気を味わえるだろう。
この時期にはフラワーアートや市民による菊花展を見られる「弘前城菊と紅葉まつり」も開催される。
春に訪れたことがある方や春に観光できなかった方は、ぜひ紅葉を楽しんでほしい。

冬の「弘前公園」では、「冬に咲くさくらライトアップ」が開催される。
雪が積もった枝や凍ったお堀がピンク色にライトアップされ、まるで桜が咲いているかのような美しさを堪能できる。
昨シーズンは12月１日から２月28日にかけて開催されていた。
春や秋に観光できない場合は、「冬に咲くさくらライトアップ」の期間を狙って観光してほしい。

「弘前公園」ではこれまで紹介してきたように、四季折々の美しい自然景観が見られる。
でも「弘前公園」の魅力はそれだけではない。
園内には国内に12基しか存在しない、江戸時代から現存する天守のひとつがある。
東北唯一の現存天守であり、国指定の重要文化財に指定されている。
耐寒性が高く雪が降っても建物に負荷がかかりにくい、東北ならではの特徴を持っている天守は必見。
桜・紅葉・雪と天守を合わせて眺めれば、日本ならではの風情を感じられるはずだ。
「弘前城」の魅力や歴史については、こちらの記事もぜひ参考にしてほしい。

高低差約90mの台地に立つ城跡。
室町時代後期から江戸時代初頭まで三戸南部家の居城であったと伝わる。
江戸時代に盛岡が居城となったあとも要害であったことから城代が置かれる。
貞享年間（1684～88年）の城代廃止に伴い古城となってからも、御掃除奉行が設置されるなど、江戸時代を通して城は管理が続けられた。
城跡内の要所には、石垣、土塁、堀といった遺構が保存されており、往時の様子が伺える。
現在、城跡は城山公園として整備され、春にはさまざまな桜が咲く青森県南を代表する桜の名所となっている。

青森県出身の作家、太宰治がよく遊んだ場所として知られる市民憩いの公園。
芦野湖を中心に広がる約80万㎡もの広大な園内には、1,500本もの桜が立ち並び、毎年春になると園内が春色一色に染まる。
津軽半島でも屈指の規模を誇り、｢日本のさくら名所100選｣にも選ばれている。
例年4月29日から5月7日には「金木桜まつり」が開催され、多くの人で賑わう。

JR青森駅からバスで20分の距離にあり、青森港に面した合浦公園は全国的に見ても珍しい市街地の海浜公園。
水原衛作と柿崎巳十郎の兄弟が私財をなげうって造成し、明治27年(1894）に完成。
青森市に寄付された。
17haの広大な園内にはソメイヨシノを中心に約670本の桜があり、春には市民を中心に多くの花見客が訪れる。
また、夏は広い砂浜が続く海水浴場として家族連れを中心に賑わいを見せる。