【青森県・岩手県】東北・三陸沿岸の文化を体感する――「みちのく潮風トレイル」を歩く旅

1日20km歩くと、約50日で完歩できますが、体力や経験などに合わせて、好きな区間だけを歩くことができます。北の起点/終点となる八戸市へは、東北新幹線の利用が便利。JR「八戸」駅までは、「東京」駅から最短約2時間45分でアクセスできます。この記事では、公共交通機関と組み合わせて見どころを楽しめるモデルプランをいくつか紹介します。

蕪島は、ウミネコの巣や子育ての様子を間近に見ることができる希少な場所。頂上に建つ蕪嶋神社には、商売繁盛・漁業安全の守り神として弁財天が祀られています。漁場を教えてくれるウミネコは、弁財天の使いとして、この地域では古くから大切にされてきました。

2015年に火災により全焼した社殿は、全国から集まった寄付金により再建。神社の床下や化粧垂木には湿気に強い青森ヒバ、小屋裏の梁材には南部赤松、玉垣と手水舎には、青森県産の栗の木など、多くの青森県材が使用されています。

蕪嶋神社で参拝を終え、漁港のある岩場を抜けると、斜面を中心に形成されている「海岸草原」を通ります。650 種を超える海浜植物や高山植物が芽吹く植生は、夏の冷たく湿った風「やませ」や冬の少雪など、独特な気候の影響によるもの。

同地域は、やませによる冷害に悩まされ、稲や木綿が育たなかった歴史をもちますが、だからこそ、こうした豊かな花畑が生まれ、貴重な布を大切に使う「南部裂織」、保温や補強のために麻布に麻糸を刺し施す「南部菱刺」、豊作を願う郷土芸能「えんぶり」などの文化が育まれたとも考えられます。

さらに進むと、要塞のような「葦毛崎展望台」が見えてきます。太平洋戦争末期、軍事施設として使用された場所で、同トレイルの最高峰「階上岳」や太平洋を一望できるスポットです。そばには人気の「カフェテラス　ホロンバイル」があるのでソフトクリームなどを購入して小休憩しましょう。

葦毛崎展望台を後にすると、草原〜砂浜〜岩場〜松林〜天然芝生地と、30分毎に景色が変わる中を歩いて行きます。

白い砂浜で知られる「大須賀海岸」の砂は、踏みしめるときゅっきゅっと音がするため、「鳴砂（なきすな）」と呼ばれています。砂に混じる鉱物「石英粒」が擦れる際の振動で音が出るためで、不純物の少ない綺麗な砂浜の証であると言われています。

3kmに渡る松林は、「淀の松原」と呼ばれ、木々の間から海を望むことができます。樹齢100年以上のクロマツで、防風や魚群誘致のために植樹されました。

眼下に太平洋を望める「種差天然芝生地」は、馬を育成するために形成された「妙野牧」の一部。種差海岸が属する青森県南部地方は、古来より馬産地として知られ、放牧は1965年頃まで続いたとされています。地域ならではの文化があったからこそ生まれた景色です。

南部地方の中心都市である八戸市へ行くなら、前泊して夜のまちを散策するのがおすすめです。8つの横丁があり、郷土料理や地酒、地元の人たちとの交流を楽しめます。

「館鼻岸壁朝市」（3月中旬〜12月の毎週日曜）や「陸奥湊駅前朝市」（日曜定休）、「八戸市魚菜小売市場」（日曜・第2土曜定休）など、朝からにぎわうスポットが充実しています。「陸奥男山」・「陸奥八仙」で知られる「八戸酒造」も徒歩圏内。旬のお酒の試飲と蔵の一部を見学することができるので、ぜひ立ち寄ってみてくださいね。

篝火を焚いた幻想的な雰囲気の中、虎舞など勇壮な舞を見ることができるのが大槌町。みちのく潮風トレイルのルート上にある「三陸花ホテルはまぎく」から、会場の「小鎚神社」まで送迎バスが運行しています。

江戸時代、当地の豪商・前川善兵氏（通称：吉里吉里善兵衛）は、三陸の海産物を江戸に輸送。大槌町の虎舞は、その輸送船の船乗りたちが、当時江戸で人気のあった人形浄瑠璃『国性爺合戦』の一場面に感銘を受け、見様見真似で持ち帰り、再現したものとされています。

東日本大震災では死者・行方不明者1200余人という被害を受けた町ですが、神様への奉納、支援への感謝、また、現在でも各地で頻発する自然災害の被災者へのエールも込めて舞が伝承されています。

三陸では、東日本大震災後に「三陸国際芸術祭」も開催されています。当地に多様な郷土芸能が残るのは、山々に集落が隔てられ、互いにアクセスが難しい独自の地形に所以があることは、みちのく潮風トレイルを歩いていると実感できます。

プラン2で紹介した北山崎に代表されるように、宮古市以北は、海中で形成された地層が隆起してできた断崖（海成段丘）が続いているのが特徴。一方、宮古市以南は複雑な入り江が続くリアス海岸で、半島を繰り返し歩いていくロングコースが続きます。

大槌町まで続く後者は上級者向けですが、三陸鉄道をうまく利用すれば、初心者でも歩きやすい宮古市中部のトレイルコースと合わせて虎舞を楽しむことができます。

宮古市ルートは、JR／三陸鉄道「宮古」駅から送迎のある「休暇村陸中宮古」を起点とすると、「浄土ヶ浜」まで約7km、上り下りの続くコースを半日で歩くことができます。

「浄土ヶ浜ビジターセンター」から宮古駅まではバスで約15分、宮古駅からは三陸鉄道リアス線で三陸 花ホテル はまぎくの最寄り「浪板海岸」駅や小鎚神社の最寄り「大槌」駅へアクセスできます。

また、宮古市南部から山田町、大槌町にかけては植生の変わり目でもあり、以南は常緑樹、以北は、冬の間にエネルギーを蓄えるため落葉樹が多いそう。秋から冬にかけ落ちた葉の栄養は、沢を流れてすぐそばの海へ流れ込みます。山と海が近いからこそ、三陸には豊かな漁場が育まれていることも、歩くことで実感することができました。

みちのく潮風トレイルを歩く際には、オンラインショップやビジターセンターで販売している「Hiking Map Book」と「ハイキングパスポート」の利用がおすすめです。いずれも、売り上げの一部は同トレイルの整備費用として活用される仕組み。東北沿岸の振興に活用してほしいという想いでつくられた道を、歩く人とも一緒に育てていくことを目指しています。