【大内宿の観光ガイド】江戸時代の文化と生活が体験できる宿場町

「大内宿」は江戸時代に下野（しもつけ）街道の宿場として栄え、会津と関東を結んでいた。
明治時代（1868年～1912年）には鉄道の開発などによる交通路の変化によって、「大内宿」は開発を免れた。
宿場として利用されることは減ったものの、当時の街並みをそのまま残す一因となった。
伝統や景観を守りながら受け継いでいこうとする、住民たちの努力もあり、現代でも江戸時代の街並みがそのまま残っている。
「大内宿」には江戸時代の生活の様子を垣間見えたり、歴史を学べたりする資料館などの施設もある。
「大内宿町並み展示館」には、当時の風習がわかる資料や生活用具などを展示しており、今や珍しくなった囲炉裏（いろり）も目にすることが可能だ。
より身近なものとして当時の生活を捉えられる、貴重な経験になるだろう。

「大内宿」には宿泊できる民家もある。
貴重な文化財の住居に宿泊できるのは、またとない経験になるはずだ。
一般的な宿泊施設では感じられない趣深さを感じられると同時に、日本文化を体感できるのは大きな魅力と言える。
「大内宿」で宿泊できる「民宿伊勢屋」の大きな見どころは家庭的な空間にある。
江戸時代から宿泊施設を営んでおり、当時の雰囲気を色濃く残した宿泊体験ができる。
もう１つの宿泊施設である「蔵の民宿 本家扇屋」では、名物の茅葺屋根ではなく、「大内宿」で唯一の蔵に泊まれる。
重厚感のある囲炉裏も雰囲気が抜群で、ノスタルジックな気分に浸れるはずだ。

風情のある古民家でご当地グルメを楽しめるのも、「大内宿」の見どころのひとつだ。
なかでも、高遠（たかとお）そばをぜひ味わってもらいたい。
福島県の会津地方で受け継がれている食べ物で、簡単に言えば大根おろしそばのこと。
「大内宿」における高遠そばの特徴は、長ねぎを箸の代わりに使う点にあり、薬味として一緒に食べるのがお勧め。
串に刺さった「いももち」も名物のひとつで、食べ歩きに最適だ。
もち米ではなく、片栗粉とジャガイモを混ぜたものなのでボリュームも満点。
他にはまんじゅうの天ぷらもあり、どちらも片手で食べられることから街並みを散策しながら食べるのに向いている。

毎年７月２日の半夏（はんげ）の日に開催される「半夏まつり」だ。
半夏まつりは後白河天皇（ごしらかわてんのう）の第２皇子である、高倉以仁王（たかくらもちひとおう）を祀った「高倉神社」の祭礼のこと。
前日には提灯やろうそくなどの小さな灯りの中でお囃子（おはやし）や太鼓の音が深夜まで鳴り響き、当日には白装束に身を包んだ集団が「大内宿」を練り歩く。
厳かで神聖な雰囲気が魅力のお祭りだ。日本ならではと言える文化の一端に触れられるだろう。

「大内宿」の「雪まつり」は、毎年２月の第２土曜日と日曜日に開催される。
深い雪に包まれた「大内宿」を雪灯籠がライトアップする、幻想的な空間を散策すれば、忘れられない思い出になるはずだ。
「雪まつり」は仮装大会や歌謡ショーなどの催し物で大きな賑わいを見せるが、１番の見どころは、夜に打ち上がる花火だろう。
花火は夏に見るのが一般的だが、冬の澄んだ空に打ち上がる花火は一段と美しい。
雪に覆われた「大内宿」の情景と、花火が作り出す素晴らしい景観は必見だ。
防寒対策をしっかりして、ぜひ参加してみてほしい。