【秋の熊本県観光ガイド】歴史と名湯、紅葉を楽しむ熊本の秋旅へ

9月はまだ残暑を感じる日もある一方、朝晩には少しずつ過ごしやすさが戻る時期。熊本城で城郭の歴史に触れ、熊本県伝統工芸館では肥後象がんや小代焼、山鹿灯籠など熊本各地の工芸品を見て回るのもいい。山鹿まで足を延ばせば、明治・大正期の芝居小屋である八千代座も待っている。街なかで熊本の歴史と文化をたどりながら、秋の旅を始めよう。

10月は日中も過ごしやすくなり、熊本市街や山鹿、阿蘇の門前町を歩く旅に向く季節。山鹿では豊前街道の面影を残す町並みを巡り、共同浴場や温泉宿で湯に浸かる時間を組み合わせられる。阿蘇神社周辺では36カ所ある水基を探しながら門前町を散策する楽しみも。歩いた後に温泉で身体を休める、秋らしい一日を旅程に加えるのもおすすめだ。

11月は渓谷や山々へ足を延ばし、紅葉と温泉を組み合わせたい季節。五家荘では10月下旬から11月中旬にかけて森や渓谷が鮮やかに染まり、菊池渓谷でも広葉樹に囲まれた自然の中を歩ける。美里町の「日本一の石段」では、3333段の石段を上りながら山里の秋景色を望める。紅葉を歩いて眺めた後は、黒川温泉など山あいの湯へ向かうのもいい。

1607年に加藤清正が築いた熊本城は、熊本を代表する名城。城内を歩けば、石垣でできた地下通路「闇り通路」や、小天守の石垣に設けられた「忍び返し」など、戦いに備えたさまざまな仕掛けに出会える。
当時の最先端技術と労力を投じて作られており、以後、日本のさまざまな歴史の重要な舞台となった。城の随所に残る防御の工夫に目を向けながら、その造りをじっくり見て回るのもおすすめだ。

県内各地で受け継がれてきた工芸文化に触れられる施設。肥後象がん、小代焼、天草陶磁器、山鹿灯籠をはじめ、熊本に伝わるおよそ90の伝統的工芸品を知ることができる。
2階の常設展示室には熊本各地に伝わるさまざまな伝統的工芸品を展示している。郷土玩具の「おばけの金太」や「花手箱」「きじ馬」は実際に手に取れるものもあり、1階では工芸品選びも楽しめる。

23の立ち寄り湯と宿泊施設が点在する、熊本でも長い歴史を持つ温泉地のひとつ。山鹿は、熊本から小倉を結ぶ豊前街道の要衝であり、江戸時代には温泉宿場町として栄えた場所。
天保年間創業の麹屋など歴史ある建築が残り、国の重要文化財である芝居小屋や、明治の姿を復元した共同浴場も点在する。町並みを歩いた後は、温泉宿場町らしく湯に浸かって身体を休めたい。

1910年に山鹿の旦那衆によって建てられた、明治・大正期の芝居文化を今に伝える大規模な芝居小屋。公演のない日は見学ができ、舞台裏や奈落に行けて、廻り舞台やせり（昇降機）、奈落などの舞台装置を見ることができる。
隣接する「夢小蔵」では歴史資料や芝居の小道具も展示。客席だけでなく舞台の裏側まで歩き、八千代座の仕掛けを見比べるのがおすすめだ。

約2300年の歴史を持つ阿蘇神社の門前町は、湧き水とグルメを楽しみながら歩けるエリア。門前町を散策していると出くわすのが、水基と呼ばれる湧き水スポット。
「学業の泉」「金運の泉」など全部で36カ所あり、古くから飲用や生活用水として利用されてきた。水基の水で淹れたコーヒーを味わえる店もあるので、湧き水を探しながらレトロな門前町を巡ってみよう。

田の原川沿いの山間に広がる黒川温泉は、温泉街全体をひとつの旅館に見立てる「黒川温泉一旅館」の考え方で町並みが整えられた温泉郷。湯治場としての歴史は古く、江戸時代には「御客屋」として藩の役人も利用した。
通りを歩きながら旅館を巡り、木製の「入湯手形」で個性の異なる露天風呂に入る湯めぐりが人気。泉質も7種類を数え、それぞれ異なる湯を比べて楽しもう。

人吉市の広い範囲におよそ50もの泉源が分布する人吉温泉は、地元の暮らしにも深く根付いた温泉地。約20軒の公衆浴場があり、気軽に湯めぐりを楽しめる。
名湯にふさわしい温泉を満喫するには「球磨川」沿いの旅館やホテルに宿泊するか、立ち寄り入浴ができる公衆浴場の利用がおすすめ。宿に泊まるだけでなく、町の公衆浴場をいくつか巡るのも人吉ならではの過ごし方だ。

阿蘇外輪山の北西部に約1,193haの森林が広がる菊池渓谷は、清らかな伏流水と原生林に包まれた自然豊かな渓谷。透明度の高い流れや「掛幕の滝」「黎明の滝」「竜ヶ渕」など、変化に富んだ水辺の景色が続く。
散策ルートは、往復1kmの「癒しコース」や往復2kmの「マイナスイオン満喫コース」がおすすめ。伏流水で濡れた場所もあるため歩きやすい靴を用意し、渓谷の奥まで進んでみよう。

標高1,300〜1,700m級の山々に囲まれた五家荘。険しい峡谷に囲まれた宮崎県との県境にある秘境で、かつて戦に敗れた平家の武者たちが隠れ住んだとの言い伝えが残っている。
集落を結ぶ吊り橋からは山々や峡谷を望み、10月下旬から11月中旬には森一帯が鮮やかな紅葉に包まれる。自然を歩いた後には、平家ゆかりの品を展示する「五家荘平家の里」にも立ち寄ろう。

美里町の大行寺山岳の山頂にある釈迦院へ続く3333段の長い表参道。長い石段の途中には、トイレや休憩所なども設けられ、それぞれのペースで楽しみながら上れるように工夫されている。山里の景色を眺めながら、自分のペースで3333段の石段を上ってみよう。

熊本・阿蘇の約90万坪に及ぶ自社ファームで育てた馬肉を使う専門店。名物の「鮮馬刺し」や「ハリハリ鍋」をはじめ、「バラ肉のレアカツ」や「タンシチュー」などバラエティ豊かなメニューが充実。
熊本の食材と馬肉を組み合わせたコースもあり、九州各地の焼酎や県外にあまり出回らない地酒も揃う。熊本市街を巡る日の食事に、料理と酒を組み合わせて味わうのもおすすめだ。

熊本市中心部の下通に店を構える、1934年創業の老舗中華料理店。熊本名物として知られる「太平燕」（タイピーエン）は、街歩きの途中に味わいたい看板料理だ。鶏ガラと豚骨をベースにした白濁スープに、緑豆100%の春雨、そして数種類の海鮮や野菜がたっぷり。
そのほかに、九州産の食材を取り入れた酢豚や自家製点心も揃う。下通を歩いたら、熊本で親しまれてきた一杯を食事に選んでみよう。

1968年創業の「あそ路」は、国道57号線沿いで熊本の郷土料理を味わえる食事処。あか牛の陶板焼きや馬刺し、だご汁など幅広い料理が待っている。
イチオシは、熊本県阿蘇地方を代表する郷土料理の「たかなめし」。自家製の阿蘇高菜漬けとタケノコをご飯に混ぜ、店から見える「米塚」をイメージして盛り付けた一品だ。だご汁やホルモン煮込みとのセットもあり、阿蘇の郷土の味を組み合わせて食べるのもいい。

熊本阿蘇「ひばり工房」の敷地内にあるヒバリカフェは、自家製ソーセージと阿蘇の景色を一緒に楽しめる店。店内やウッドデッキからは、阿蘇五岳と田園風景を正面に望める。
肉汁あふれるジューシーなソーセージと地元ベーカリーのパン、地元産の野菜で作るホットドッグを提供。敷地内の湧水で淹れるコーヒーとともに、阿蘇ドライブの途中に立ち寄り、田園風景を眺めながらひと休みするのもいい。

熊本ラーメンの伝統を受け継ぐ1957年創業の黒亭。白濁した豚骨スープに焦がしにんにく油を合わせ、自家製の中太ストレート麺を絡めて味わう。自慢のスープは、脂肪分が少ない豚の頭骨を大量に炊き上げるため、コクがありつつも後口あっさりで味わい深い仕上がりに。
卵黄を2つのせた「玉子入りラーメン」も定番で、自家製チャーシューやきくらげ、海苔をのせた王道の一杯も揃う。

熊本城まで徒歩15分、商店街やミュージアムも徒歩圏内という市街地観光に便利なホテル。2022年に全客室フロアのリニューアルを終え、和と熊本らしさを取り入れた空間で滞在できる。
ツインルームや和室、スイートなど多彩なタイプが用意され、ビジネスから観光まで幅広く対応。和食や広東料理、ブッフェダイニングもあり、熊本産食材を使った朝食も用意される。熊本城や中心街を歩く日の拠点として選ぶのがおすすめだ。

黒川温泉街からさらに森の奥へ進んだ場所に佇む、自然に囲まれて湯浴みを楽しめる温泉旅館。山河の自慢の一つが、「薬師の湯」と「美肌の湯」の2つの異なる泉質の自家源泉。
100％かけ流しの湯は、男女別露天風呂や宿泊者専用の内風呂、貸切風呂など全7つの浴場で味わえる。客室は和室やベッドルーム付き、露天風呂付きなど多彩で、小国郷の旬の素材を使った料理も楽しみのひとつ。

「道の駅 阿蘇」に近接し、阿蘇エリアを巡る拠点に使いやすいホテル。周辺には阿蘇山や草千里ヶ浜、大観峰などのスポットが点在する。
館内にはフリーカフェやマーケットプレイスがあり、すぐそばには天然温泉の日帰り施設「夢の湯」もある。自然を満喫できるアクティビティも充実しており、アクティブな旅行を楽しみたい方や自然が好きな方にピッタリの滞在先だ。