初めてでも安心！魅力を遊び尽くせる熊本旅行ガイド

「阿蘇くまもと空港」から「熊本駅」へのアクセスは以下の通り。
対象の４番のりばからは複数の路線が運行しており、一部行き先が異なるバスもあるので気を付けよう。
また、タクシーだと約45分で行けるので、荷物が多い場合や快適に移動したい場合はお勧めだ。

「阿蘇くまもと空港」から「阿蘇駅」へのアクセスは以下の通り。
対象の３番のりばから阿蘇方面へのバスは全部で４路線あるが、最短距離で阿蘇駅前に行けるのは” 特急やまびこ号”のみ。
他の路線に乗車してしまうと、停車しないもしくは時間がかかり運賃も異なるため、十分に注意してほしい。
わからない場合は、係員に聞くかタクシー（所要時間約40分）で向かうと良いだろう。

「わくわく１dayパス」は、熊本県内の路面電車・路線バスが１日乗り放題になる紙の乗車券。
熊本市内〜県内まで行き先に合わせて、利用範囲が異なる全３種類が販売されている。
熊本では路面電車・路線バスともに運賃は180円均一なので、市内観光では５回以上乗車すればお得になる。
景色も楽しみながらバスを中心に旅行する場合や、極力徒歩での移動を避けたい方にお勧め。
また「熊本城」などの提携施設で、乗車券を提示すると割引が効くのもうれしい。
利用は１日間（０時〜25時）・JR線や空港リムジンバスは対象外という点に注意しよう。
ただ、アプリから購入すると利用開始から24時間になるため、効率的に活用すると良い。
概要は以下の通り。

「JR九州レールパス」とは、訪日外国人を対象としたJR九州の新幹線および在来線（一部を除く）が乗り放題となるフリーパスだ。
九州全域・北九州・南九州の３区域に分かれ、連続3・5・7日間用の３パターンが用意されている。
専用のWebサイトか指定の販売代理店で購入手続きを行えば入手できる。
熊本以外の地域も旅行するなら、ぜひ活用してほしい。

熊本の北部を指す「県北エリア」は、西は有明海に面し、東には山々が連なる自然に恵まれた場所だ。
主に“荒尾・玉名、山鹿・菊池”の３地域で構成する同エリアは、隣接する福岡など他県へのアクセスが優れるのも特徴。
「県北エリア」の魅力は、自然・文化・グルメと多彩な見どころの点在と言える。
特に壮大な絶景を感じられるスポットが多く、四季の移ろいを映し出す「菊池渓谷」、ラムサール条約（国際的に重要な湿地）に登録される「荒尾干潟」はその代表。
「山鹿温泉」や「菊池温泉」をはじめとする温泉地としても知られ、訪れる人々に癒しとくつろぎを提供する。
世界遺産の「万田坑」や重要文化財の「八千代座」など、文化的価値の高い名所も見逃せない。
さらに、大河ドラマ「いだてん」の主人公で日本初のオリンピアン金栗四三（かなくりしそう）氏の故郷や、「玉名ラーメン（熊本ラーメンのルーツ）」も有名だ。

熊本の北東部「阿蘇エリア」は、大分・宮崎県の県境付近に位置する。
大分県との間にまたがる「阿蘇くじゅう国立公園」の大部分を占めており、とにかく雄大な自然景観が魅力的。
何と言っても象徴は、世界最大級のカルデラ（火山の噴火でできた独特なくぼ地）を有する「阿蘇山」。
中央にそびえる「阿蘇五岳」や展望所から眺める広大な草原など、圧巻の景色の数々に心を奪われる。
阿蘇の大地が育んだ恵みを肌で感じるために、年間を通して国内外から多くの旅行者が訪れるのも納得だ。
また農業が盛んな地域でも知られ、新鮮な野菜・果物に特産品など美味しいものも盛りだくさん。
特に阿蘇の大自然で育った「あか牛」は、味わってほしいお勧めのご当地グルメ。

県北エリアの南部を指す「熊本市エリア」は、九州のほぼ真ん中に位置する熊本の中心地。
市のシンボル「熊本城」をはじめ、「熊本駅」・「水前寺成趣園（すいぜんじじょうじゅえん）」ら、主要スポットが集結する。
九州新幹線も全通開業したため、アクセスの利便性も高さも特徴のひとつ。
市内は昔ながらの景色が残る城下町が広がり、散策をすれば趣を感じつつ温かい人情に触れられる。
特に400年前から変わらない町割り「古町地区」での、食べ歩きやショッピングがお勧め。
活気にあふれる上通り（かみとおり）・下通り（しもとおり）アーケード、サンロード新市街の３つの繫華街も見どころだ。
また「水の都」としても知られ、水道水源をすべて地下水でまかなう珍しい都市。
清らかな水で作られたスイカや、熊本ラーメン・馬刺しなどの名物グルメの充実も旅行を豊かにするだろう。

熊本市と隣接する「県央エリア」は、上益城・宇城地域から成り立っている。
古くから交通の要衝として栄え、現在では上益城郡に「阿蘇くまもと空港」が置かれるなど、アクセスの良さが特徴。
上益城郡地区には、重要文化財指定の「通潤橋（山都町）」・「霊台橋（美里町）」ら多数の石橋や、日本一の石段（3,333段）など、ロマンを感じさせる歴史的な建造物が多く点在する。
化石発掘で知られる「恐竜博物館（御船町）」で、遠い時代に思いを馳せるのも良いだろう。
また鉄道と道路が集中する宇城市は、熊本市のベッドタウンとして発展してきた。
日本唯一の現存する明治の港湾施設「三角西港（宇城市）」や、美しい砂の曲線が現れる「御輿来海岸（宇土市）」など、有明海に面したエリアにも見どころが豊富。
このように地域ごとに異なる個性が楽しめるのが、「県央エリア」の魅力だ。

熊本の南西部に位置する「天草エリア」は、大小120余りの島々からなる諸島。
九州本土とは天草五橋（島と海々の絶景からパールラインと総称される）と呼ばれる５つの橋で結ばれる、自然と文化に育まれた地域だ。
とりわけ美しい青い海が魅力で、１年を通して98%の遭遇率を誇るイルカウォッチングは観光の目玉と言える。
海水浴や潮干狩りのほか、海産物も豊富で新鮮な海の幸を堪能できる名店が集う。
綺麗な夕陽を眺められる「下田温泉」、天草陶石を使った陶磁器の窯元巡りなど、多彩なレジャーを楽しめるのもうれしい。
また、長い歴史の中で様々な文化・風習の影響に触れてきたため、街全体は異国情緒の雰囲気に包まれている。
特にキリスト教の影響を強く受けており、天草四郎（あまくさしろう）をはじめとする隠れキリシタンの里としても知られる。
2018年に世界文化遺産に登録された「﨑津集落」は、訪れてほしい歴史的な観光スポットだ。

熊本の南部一帯を指す「県南エリア」は、鹿児島との県境に位置している。
不知火海（しらぬいかい）に面した八代・芦北地域のほか、球磨郡（くまぐん）・人吉市・水俣市からなっており、ここまで紹介した中で最も広範囲に及ぶ。
哀愁をかきたてる魅力的な街並みが点在し、旅情に誘う観光スポットも多いのが特徴。
例えば、人吉・球磨地域は鎌倉時代（1185年〜1333年）〜明治以降まで、約700年間続いた相良（さがら）藩の独自文化が今も街全体に息づく。
球磨川では、100年以上の歴史を持つ「球磨川くだり」を通じて、船上から人吉の自然や風景を楽しむのがお勧め。
川で獲れる天然アユや米で造る球磨焼酎も絶品で、「人吉温泉」をはじめとする名湯を満喫するのも良いだろう。
また、八代地域には平家伝説で知られる「五家荘（ごかのしょう）」が、芦北地域には県下最大級のビーチ「御立岬公園」などがあり、文化・レジャー施設も充実。

熊本では定番のおやつで、お土産としても人気がある「いきなり団子」。
もちもちの生地とさつまいも・あんこの甘さに、ほんのり効いた塩味は食べたら止まらない味わい。
黒糖や「よもぎ」が混ぜてある「いきなり団子」や紫いもを使ったものなど、バリエーションも豊富だ。
お土産用の「いきなり団子」は冷凍してあり、レンジや蒸し器で温めて食べれば、家でも出来立ての風味を味わえる。

全国的に食べられるようになった「馬刺し」は、熊本が発祥と言われている。
薄く切った生の馬肉を、 玉ねぎのスライスやおろし生姜、にんにくなどの薬味と一緒に甘口の醤油で食べるのが一般的。
とろけるような旨みに、薬味のアクセントが効き、お酒のつまみにもピッタリだ。
赤身・霜降り・たてがみ・生レバーなど部位によって、食感と旨味が異なるため、ぜひ盛り合わせを食べてほしい。
低カロリーなのに栄養豊富なのも嬉しいポイントだ。

九州を代表する豚骨ラーメンのひとつで、香ばしい焦がしニンニクが食欲をそそる「熊本ラーメン」。
「熊本ラーメン」は深くクリーミーな味わいのスープと、喉越しの良い中太ストレート麺が特徴。
焦がしたり揚げたりしたニンニクのチップやマー油（ニンニクを揚げた油）と、具材にキクラゲが入っているのも「熊本ラーメン」ならでは。