わたらせ渓谷鐵道

わ鐵の愛称で親しまれているわたらせ渓谷鐵道は、桐生駅(桐生市)と間藤駅(日光市)を約１時間30分で結ぶローカル線。渡良瀬川沿いの渓谷美を楽しむ観光列車として人気を博している。中でも、窓ガラスのないオープンタイプのトロッコ列車は、爽やかな風に吹かれながら四季折々の車窓風景を満喫できると評判だ（冬期は窓ガラスを取り付けて運行）。トロッコ列車には、ディーゼル機関車が客車を引っ張るオールドスタイルの「トロッコわたらせ渓谷号」と、わたらせ渓谷鐵道キャラクター・わ鐵のわっしーをモチーフにした、自走式トロッコ気動車「トロッコわっしー号」の2種類があり、両列車ともに観光シーズンの週末、祝日を中心に運行している。

春は桜と花桃、夏は新緑、秋は紅葉、冬は雪景色。どの季節も各々素晴らしいが、イチオシは初夏から夏にかけての新緑のシーズン。渡良瀬川の澄んだ水面に芽吹いたばかりの新緑がキラキラと映える様は、見ているだけで心が洗われていくような美しさ。開け放たれた車窓からは薫風が吹き込み、自然の息吹を感じながらめくるめく絶景を望むことができる。

トロッコ列車は毎日運行ではないため、利用前に公式サイトで運転日の確認を。そして、乗車券のほかに整理券(大人¥520)の購入をお忘れなく。整理券は、乗車日1カ月前の午前11時から旅行会社やコンビニ等で販売。空席があれば乗車当日でも購入可能だ。

沿線には、高津戸峡、足尾銅山観光、水沼駅温泉センターなど、観光スポットが点在するほか、国の登録有形文化財で映画のロケ地としてもよく使われるレトロな木造駅舎など、見どころもたくさん。途中下車をしながら、のんびりゆっくり“わ鐵の旅”を堪能しよう。