からくり満載の忍者寺！妙立寺の観光ガイド

「妙立寺」の前身は、金沢城内にあった祈願所。
加賀藩（現在の石川県）の領主・前田利家（まえだ としいえ）が、1643年に城内の祈願所を金沢城近くに移築して「妙立寺」が創建された。
当時、前田利常が率いる加賀藩と徳川幕府は緊張状態が続いており、幕府はいつ加賀征伐を行ってもおかしくなかった。
金沢城を攻められる際に敵を迎え撃つ出城として、様々な寺町やお寺が整備・建築された。
「妙立寺」もそのひとつで、幕府に襲撃されても敵を欺き逃げられるように、さまざまなからくりを備えたのだ。
その後、「妙立寺」は何度か移転を繰り返し、1659年に現在地へ移る。
1862年には祖師堂（そしどう）の一部で火災が起こったが、大規模火災ではなかったため直ちに復興した。
戦火にもあわず北陸地方の豪雪にも負けない「妙立寺」は、建設当時の姿を現在まで維持している。

本堂正面入り口に埋め込まれている「賽銭箱」。
「賽銭箱」は取り外しできるというからくりになっていて、落とし穴になる。
緊急時には「賽銭箱」を取り外して上から畳をかぶせ、侵攻してきた敵を落としていた。

本堂物置の戸を開けてすぐの床の下には、階段が隠されている。
全ての床板をめくると階段が現れるからくりになっており、一見しただけでは階段が隠されていることは全くわからない。
階段は地下通路につながっており、そこから寺の外へ脱出できた。

境内に29ヶ所もある階段のうち、６ヶ所も集まっている「本堂階段群」の奥まった左端にある。
手前の床板を外すと落とし穴になるというからくりで、敵を階下に落として足止めした。
階下は下男（召使）部屋につながっており、落ちた敵は待ち伏せていた下男に攻撃される。

本堂正面の突き当りにある「明り取り階段」。
階段の一部に障子を使用したからくりは、敵が攻めてくると足の影が映り、槍などで先制攻撃ができる。
階段の下は下男部屋につながっており、差し込む明かりは下男たちの光源でもあった。

にし茶屋街は、文政3年（1820年）に加賀藩から公許された花街のひとつ。
金沢城から見た方角から西にあったことから、こう呼ばれるようになった。
出格子が美しい２階建ての茶屋建築が立ち並び、カフェやショップに立ち寄りながらの散策が楽しい。
金沢の茶屋街で最も芸の町・金沢を感じられる場所で、夕暮れになると華やかに着飾った芸妓たちに出会えるかも。

凛とした美しさが魅力の日本刀には、世界中に数多くのファンがいる。
美術館や博物館でさまざまな名刀が展示されているが、実際に真剣を手に取ってその重さを実感しながら鑑賞できるのが「四十萬谷本舗（しじまやほんぽ）」の体験プログラムだ。
四十萬谷本舗の蔵には古くから多くの日本刀が家宝として残されており、体験プログラムでは時代によって異なるさまざまな日本刀を鑑賞できる。

加賀藩士・中級武士たちの屋敷跡が残るエリア。
石畳の小路に土塀が続き、江戸時代へとタイムトリップしたような気分が味わえる。周辺には伝統工芸品を扱うショップや飲食店もあり、散策が楽しい。
エリア内には今も古くから人々の生活を支えてきた大野庄用水が流れ、冬になると雪から土塀を守るための「こも掛け」が現れる。
昔ながらの町並みのなかに、現在の生活が溶け込んでいるのが長町の魅力で、武家文化を受け継いだ独特の風情があちらこちらに垣間見られる。