【出雲大社の観光ガイド】日本神話の時代から残る歴史文化を体感しよう

「神楽殿」は本来、「出雲大社」の宮司（神社の責任者）を務める一族が利用する大広間だ。
明治時代には神殿として使われるようになり、現在では結婚式などの祭事を執り行う場としても使われている。
規模を拡張して建て替えられた経緯があり、正面にそびえる「大しめ縄」や神社建築には珍しいステンドグラスが装飾に採用されている点が特徴的だ。
視覚的にわかりやすく楽しめる点は「神楽殿」の大きな魅力と言える。

「拝殿」では参拝者の御祈祷のほか、様々な奉納行事が行われる。
言わば、祈りを捧げるための場所だ。
1519年に造営された「拝殿」は1953年に多くの部分が焼失しており、1959年に再建されている。
大社造と切妻造（きりづまづくり）を融合した様式が用いられ、戦後の木造建築としては屈指の規模を誇るものとなった。
そんな技術の粋を感じられる建築が「拝殿」の魅力だ。

「摂末社」（せつまつしゃ）とは、神社本社とは別の小規模な神社のこと。
祭神と縁の深い神々を祀る「摂社」と、それに次ぐ「末社」を合わせた呼び名だ。
そのひとつが「素鵞社」（そがのやしろ）で、「御本殿」の裏側に位置する。
ここには八岐の大蛇（やまたのおろち）退治で有名な、素戔嗚尊（すさのおのみこと）が祀られている。
そんな「素鵞社」の見どころは軒下の砂で、「稲佐の浜」の砂と交換して持ち帰ることも可能だ。
なお、奉納した砂より少ない量を持ち帰るのがマナーなので注意しよう。
この砂には清めの効果があるとされ、厄除けなどに利用できる。

「摂末社」のひとつである「祓社」（はらえのやしろ）は、人が持つ罪や穢れを全て払う場所であり、参拝者の身を清める役割を持っている。
そのため、「御本殿」の参拝前にお参りすることがマナーとなっている。
「祓社」の祭神は「祓戸四柱の神」（はらえどよはしらのかみ）という、４柱の神様。小さなお社だが、強いパワーを感じられるはずだ。
見落とされがちではあるが、「出雲大社」を参拝する際には忘れずに訪れてほしい。

「大国主大神」を祀っている「御本殿」には、代表的な良縁祈願のほかに、五穀豊穣などのご利益もある。
「御本殿」は日本最古の神社建築様式である大社造で築かれており、最大規模の神社建築として国宝に指定されている。
現在まで何度か遷宮が行われ、これと同時に修理もされてきた。
大きく荘厳な出で立ちからは歴史の息吹が感じられ、見るものを引き込むような魅力がある。
かつての「御本殿」の高さは48mもあったとされる。
15建てのビルに相当する高さの木造建築が、今より1,000年以上前に建てられているというのは驚きだ。
その証拠とされているのが2000年から2001年にかけて発掘された杉の大木で、古代では３本の大木を鉄の輪で束ねて１本の柱としていたとされている。

銅製の鳥居としては、日本最古の鳥居である点が大きな特徴だ。
鳥居は神社へと通じる門やシンボル、不浄なものが入ることを防ぐ結界など複数の役割を持つ。
「出雲大社」には他にも異なる材質の鳥居が３つあり、見比べてみるのもおもしろい。
「銅鳥居」の魅力は青銅製ならではと言える色味の風合いにある。
歴史の深さを視覚的に感じられる瞬間だ。

出雲大社の正門前に店を構える、出雲そば専門店。
出雲そばは、岩手県の「わんこそば」、長野県の「戸隠そば」と並び、日本三大そばの一つに数えられる出雲名物だ。
玄そばをそのまま挽き込む「挽きぐるみ」と呼ばれる製法で作るため、色が濃く、豊かな風味が特徴。

出雲大社正門前にあり、ご当地グルメが集結する「ご縁横丁」にあるお茶屋さん。
1872年創業の老舗和菓子店「宿禰餅(すくねもち)本舗 坂根屋」が手がけており、出雲ぜんざいが名物。
小豆を砂糖で甘く煮て餅を浮かべる、日本を代表する和スイーツ・ぜんざいは、出雲が発祥とされている。

国登録有形文化財でもある宇迦橋の大鳥居から、勢溜の大鳥居まで続く約700ｍの表参道。「神門通り」と呼ばれ、出雲大社参拝前後に訪れる人で賑わいをみせる。
出雲大社正門から宇迦橋の大鳥居を望む、この場所ならではの美しい景色もみどころのひとつだ。
古いものと新しいものが共存する神門通りには、60もの店が立ち並び、のんびりと散策するだけでも楽しい。
こちらを訪れたらぜひ食べておきたいのが出雲名物の「出雲そば」。
名店が多く揃うので、食べ比べするのもおすすめだ。ほかにも地元発祥と言われる甘味「ぜんざい」の専門店や、出雲土産がずらりと並ぶ土産物店など多彩に揃う。

出雲大社から西に徒歩15分ほどの場所にある、約2kmの砂浜海岸。
白砂青松の美しい景観から、日本の渚100選に選定されている。
古事記に記された「国譲り神話」の舞台であり、年に一度、全国の八百万の神々をお迎えする場所とされ、旧暦10月10日の夜には神迎えの神事が執り行われる。
浜の近くに「上宮（かみのみや）」という出雲大社の摂社があり、ここでは男女の縁結びをはじめ、多くの縁を結ぶ会議「神議り（かみはかり）」が行われるとされる。

出雲大社や数多くの神話が残る古代出雲に関する貴重な資料が、多数展示される博物館。
中央ロビー展示では、2000年に出雲大社境内で発見された、巨大な柱「宇豆柱」を展示。テーマ別展示室は3つに分かれており、「出雲大社と神々の国のまつり」には、平安時代には巨大な高層神殿だったという出雲大社の10分の1模型が展示されている。
「青銅器と金色の太刀」では、国宝の銅剣358本と銅鐸39個がズラリと並ぶ圧巻の景色を見られる。