渓谷美と退廃美を堪能できる温泉地・鬼怒川温泉の観光ガイド

「鬼怒川温泉」の歴史は古く、1691年に鬼怒川の右岸側で発見されたのが始まりだ。
当時は日光参拝帰りの大名（各地の領主）や僧侶のみが利用できた。
明治時代に入って一般客にも開放されるようになり、対岸にも「藤原温泉」が発見された。
1927年に鬼怒川一帯の温泉を総称して「鬼怒川温泉」と呼ぶようになる。
同時期に鉄道が通り、東京からアクセスしやすくなり、鬼怒川渓谷沿いに多くの旅館やホテルが立ち並び始め、「鬼怒川温泉」は多くの観光客が訪れる大型温泉地として発展した。

関東平野東部を北から南に流れる鬼怒川。利根川の支流のひとつで176kmと最長の距離を誇る。川沿いには高さ100mもの巨岩「楯岩」があり、その周辺は四季折々の美しい風景が見られる。
そんな鬼怒川の自然美と迫力を間近で体験できるのが「鬼怒川ライン下り」。奇岩が織りなす鬼怒川の渓谷を、船頭さんの巧みな櫂さばきで豪快に下る約40分のアトラクション。

川合いに佇む小さな温泉郷・川治温泉と鬼怒川温泉の間、約3kmに渡って続く渓谷。
2,200万年前ものはるか昔、海底火山の活動によって噴出した火山岩が、鬼怒川の流れによって徐々に侵食され現在の姿に。
名前の通り、龍がのたうつような迫力のある景観が、訪れる人を魅了している。
遊歩道が整備されている探求路には、晴れた日には鮮やかな虹がかかる「虹見の滝」や不思議な形状をした「かめ穴」など見どころが点在。

日光東照宮は、江戸幕府初代将軍・徳川家康を祀る神社。
世界遺産「日光の社寺」散策のメインともいえるスポットで、国宝8棟、重要文化財34棟を含む55棟の豪華絢爛な社殿群を見られる。
建物全体がおびただしい数の極彩色の彫刻で覆われ、一日中見ていても飽きないということから、「日暮御門」とも称されている「陽明門」など、見どころが沢山ある。

およそ2万年前に男体山の噴火による溶岩で渓谷がせき止められ、原形ができたといわれている。
海抜高度1269メートルに位置しており、日本屈指の高さを誇る。
男体山のふもとに広がるのどかな湖畔からは、四季折々の景色が広がる。
特に初夏のツツジ、秋の紅葉のシーズンが見事である。また、例年6月頃に見頃を迎えるピンクや白、赤の花弁が美しい千手ヶ浜の「クリンソウ」も人気。
神秘的な景観が多くの人を魅了する。

日光には数多くの滝が流れているが、その中でも最も有名とも言えるのが華厳ノ滝である。中禅寺湖の水が、高さ97メートルの岸壁を一気に落下する壮大な滝であり、自然の迫力と、造形美を楽しめる。
エレベーターで滝つぼの近くまで降りられる観爆台からは、滝の轟音と水しぶきを間近で感じることが可能だ。

「世界の遺跡と建築文化を守ろう」をテーマに、世界の有名な建築物や遺跡などを25分の1の縮尺で再現し、展示しているテーマパーク。
「自由の女神」や「パルテノン神殿」、「エッフェル塔」などの世界遺産48物件をはじめ、「スカイツリー」や「ホワイトハウス」といった有名建築物が22の国と地域から大集結。
その展示数は100を越え、すべての作品において設計者や権利者の許可を得て製作しているため、細部にまでこだわり、精巧に作り込まれている。

江戸時代（1603～1868）をリアルに体験できるテーマパーク「日光江戸村」。
広大な敷地には、街道、宿場、商家街、忍者の里、武家屋敷など実物そっくりの町並みが再現されている。
変身処では、洋服を着替えて忍者や侍、殿様などの江戸人に変身できる。

鬼怒川温泉で最も歴史のある、1888年創業の老舗ホテル。
パイプオルガンのある吹き抜けのエントランスなど伝統を感じるラグジュアリーな空間で、温泉と豪華なブッフェなどを楽しみながらくつろぎの時間を過ごせる。

「鬼怒川温泉ホテル」は食事のおいしさと豊富な部屋プランが人気の老舗温泉宿だ。
宿自慢のブッフェでは地元の食材をふんだんに使った旬のメニューが勢ぞろい。
オープンキッチンの活気あふれる空間で、季節ごとに変わる和洋中の美味を堪能できる。

鬼怒川温泉駅から徒歩約10分の好立地。眼下には鬼怒川渓谷の絶景が広がる景観も魅力のホテルだ。
客室は、6畳から15畳以上のスタンダードな和室をはじめ、和室10畳とシングルベッド2台が配置された洋室の合わさったリニューアル和洋室、1室限定の12畳の露天風呂付客室などバラエティ豊かに取り揃えている。
大浴場には露天風呂とサウナを併設。
また無料で利用できる貸切露天風呂では、鬼怒川渓谷の雄大な景色を楽しめる。