【地獄谷野猿公苑の観光ガイド】温泉に浸かるサルに出会う貴重な体験を

長野県の志賀高原から流れる、横湯川の渓谷に位置する「地獄谷野猿公苑」。
「地獄谷野猿公苑」は動物園とは異なり、人間とサルを隔てる囲いがなく、地獄谷の自然環境をそのまま活かした施設だ。
そのため、野生のニホンザルを間近で観察出来る。
冬の寒い時期になると、身体を温めるようにサル達は温泉に入る。
温泉に入るサルは世界的に珍しく、国内外から多くの観光客がその姿を見に訪れる。
雪が降り積もる中、温泉で身体を温めるサルの表情や仕草は人間のようで、不思議な気持ちになるだろう。
「地獄谷野猿公苑」は元々、行き場を失ったサルたちとの共生を目指して作られた。
その背景には戦後の林業により住処を失ったサルがいる。
木々の伐採により住処を失ったサルたちは、山から下流にある人里まで下り、田畑に被害を出して有害獣に指定されてしまった。
そこで初代苑長はサルとの共生を目指し、上流でサルの餌付けを行い、1964年に「地獄谷野猿公苑」を開苑したのだ。
そんな「地獄谷野猿公苑」では、サルだけでなく四季折々の自然景観も楽しめる。
リスや天然記念物のニホンカモシカも生息しているため、動植物を観察しつつ、散策してみてほしい。

ここでは長野観光の玄関口である「長野駅」から、バスによる「地獄谷野猿公苑」へのアクセスを紹介していく。
周辺には駅がないため、バスを使ってのアクセスとなる。

「地獄谷野猿公苑」の入場料と営業時間は、以下の表を参考にしてほしい。
営業時間は時期によって異なるため、注意しよう。

温泉に入るサルで有名な「地獄谷野猿公苑」。
「地獄谷野猿公苑」の最大の魅力である、入浴するサルを見られるのは、12月から３月にかけて。美しい雪景色も見られるので、冬がお勧めのシーズンだ。
赤ちゃんザルに出会える、出産シーズンの4月から５月もお勧めだ。

ここからは「地獄谷野猿公苑」を楽しむ、３つの方法を紹介する。
「地獄谷野猿公苑」を満喫するために、ぜひ参考にしてほしい。

「地獄谷野猿公苑」では安全に楽しくサルを観察するために、必ず守るべきルールが決められている。
ここではそのルールを確認していこう。

「地獄谷野猿公苑」の遊歩道入口にある、カフェレストラン「猿座カフェ」は休憩スポットとしてお勧め。
テラス席はユネスコパークに登録されている「志賀高原」に面し、四季折々の自然景観を眺めたり感じたりしながら、ゆったりとした時間を過ごそう。
地元の食材を活かしたメニューも魅力のひとつ。
善光寺味噌を使用した鶏白湯ラーメンや、信州野沢菜を使用したキノコのピザなど、バラエティに富んだメニュー展開となっている。
冬にはホットジンジャーやホットワインの提供もあるので、冷え切った体を「猿座カフェ」で温めよう。

「地獄谷温泉後楽館」は「地獄谷野猿公苑」から横湯川を挟んだ、すぐ向かいにある。
創業150年を超える温泉宿で、旅館にある５つの露天風呂では、開放感と豊かな自然景観を楽しめる。
入浴していると、野生のサルが近くに寄ってくることも。
志賀高原の大自然の中にあるため、日常とは切り離された非日常的空間でゆっくりできる。
入浴するサルの観察を終えたら、自分自身も温泉に浸かってみよう。

「地獄谷野猿公苑」から徒歩でもアクセスできる場所にある「渋温泉街」。
長野県下高井郡山ノ内町の横湯川、夜間瀬川流域に点在する9つの温泉からなる湯田中・渋温泉郷のひとつで、古くから湯治場として賑わってきた。
街には地元の人々が大切に守ってきた9つの公共浴場があり、渋温泉の宿泊客は無料で入浴できる。
歴史を感じる外湯の佇まいを楽しみ、好みの肌触りの湯を見つけたり、人々と触れ合うのも九湯めぐりの醍醐味だ。
温泉に浸かった後は、レトロな温泉街をのんびり散策。昔ながらの温泉饅頭や入浴後のほてった体にうれしいジェラート、名物の蕎麦など、地元グルメも豊富に揃う。
「地獄谷野猿公苑」を観光したら、渋温泉街へ宿泊し、温泉と温泉街の風情も楽しもう。

この記事では「地獄谷野猿公苑」の魅力や楽しみ方、周辺スポットなどを紹介してきた。
海外からの人気も高い「スノーモンキー」の表情や仕草には、癒されること間違いなし。
周辺にも魅力的なスポットが多いので、ぜひ紹介したスポットも併せて楽しもう。
長野の観光スポットをもっと知りたい方は、以下の記事も参考にしてほしい。