【信州で出会う宿場町と湯の文化11選】古き良き日本の暮らしを歩く

街道沿いに築かれた宿場町には、旅人を迎えてきた建物や町並みが今も残る。
木造建築や石畳の道を歩きながら、江戸時代の往来を思わせる景色が続くのが特徴だ。それぞれの宿場町ごとに異なる歴史や構造を持ち、歩くほどに表情が変わる。

江戸時代の姿を残す町並みが連なる妻籠宿。ここは日本で最初に町並み保存運動が行われた場所として知られ、江戸時代の情緒を今に伝える貴重な町並みが広がっている。
電線や看板を取り払った通りには旅籠や町家が並び、本陣や資料館も点在。五平餅やそばを味わえる茶屋もあり、歩く時間そのものが旅情をかき立てる。

約1kmにわたって続き、木曽路の要衝として栄えた宿場町。街道に沿って南側から上町、中町、下町の3つの町に分かれていて、当時は街の中心である中町に本陣、脇本陣、問屋が置かれていた。
今でも千本格子の家々が並び、神社や水場、寺院が配置された町の構造がそのまま残る。鍵の手や桝型など、防御の仕組みも見どころのひとつ。
通り沿いの店を巡りながら、宿場の機能を体感する散策を。

日本海側と太平洋側を結ぶ北国街道の面影を残す、静かな宿場町の通り。650mほど続く宿場町の道の中央を流れる用水や、その両側に立ち並ぶ格子戸のはまった美しい家並みは、時の流れを感じるノスタルジックな佇まい。
江戸期の旅籠建築と、明治以降の蚕室造りが共存する町並みが特徴で、うだつや格子など細部の意匠にも注目してみよう。

小川村の農家を改装して作られた郷土料理店。縄文時代の住居を模した竪穴式住居のような店内では、地元で昔から作られてきた郷土食の「おやき」が味わえる。
囲炉裏端には、野沢菜やきのこ、あんこなど多彩な具材を包んだおやきが並ぶ。掘りごたつでそば茶を飲みながら過ごす時間も魅力のひとつ。おやき作り体験も実施している。

わさびとそばの組み合わせを楽しむ人気のそば処。多くの人が注文している人気メニューがわさびの花芽の薬味が付いた「わさびの花芽薬味ざるそば」。花芽のさわやかな香りと、コシのあるそばが重なる一皿だ。
庭園「ふれあいの小径」では山あじさいやそばの花が広がり、食後の散策にも最適。待ち時間を含めて過ごす気持ちで訪れたい。

酒蔵のカウンターで味わう、量り売りの一杯というスタイル。「手盃（てっぱ）」とはこの地方の方言で、量り売りの直飲のこと。
猪口一杯から複数の銘柄を試せるので、味の違いをその場で比べられる。ひたし豆や松前漬けなどのつまみも用意され、蔵の空気とともに楽しもう。気に入った銘柄をそのまま持ち帰る流れもうれしい。

外湯文化が根づく温泉街で、外湯や足湯、飲食店が軒を連ねる風情が残っている。野沢温泉の魅力の1つが江戸時代から守られている13ヶ所の天然温泉100％かけ流しをめぐる「外湯めぐり」。
それぞれ効能の異なる湯を巡り、お気に入りのお湯を見つけ出すのもここならではの過ごし方だ。また、温泉街には27の集印所があり、集印帳を購入して10個以上の印を集めるとうれしいプレゼントも。

北アルプスの山あいに湧く白骨温泉にある老舗温泉宿「泡の湯」の名物が大野天風呂。白濁した湯がたっぷりとたたえられた湯船に浸かる至福のひとときが堪能できる。
野天は共用だが、入口は男女で分かれた配慮ある導線。夫婦やカップル、グループで同じ湯を楽しみながら旅の疲れを落としていこう。

諏訪湖周辺に四つの境内を持つ、古代信仰を今に伝える神社。全国に鎮座する諏訪神社の総本社であり、 国内にある神社のなかでも最も古いもののひとつとされている。
御神体山や御神木を拝する形式で、本殿を持たない独特の構造。四社それぞれに異なる見どころがあり、御柱祭などの行事とも結びつく。周辺の社とあわせて巡りたい。

宗派を問わず人びとの信仰を集めてきた大寺院。「牛にひかれて善光寺参り」の伝説でも有名で、現在も年間約600万人もの参拝者が訪れている。
国宝の本堂やお戒壇めぐりなど、参拝にプラスして複数の体験を重ねることができ、滞在の時間が自然と長くなる。門前町とあわせて歩く流れで組み込みたい。